玄阳子没来送，派了周长老传话。
周长老站在山门口，手里拎着个布包，里面装着几本典籍。他说：丹火大会为期七日，前三天观摩，后四天比试。比试分三轮，第一轮辨药，第二轮控火，第三轮炼丹。你们不参赛，但要看清楚谁控火稳，谁心太急，谁在藏拙。
赵小虎背着个大包袱，里面全是干粮，有饼有肉干还有一包糖炒栗子，边走边往嘴里塞。赵猛的新右手拳套换了新的，青色纹路比之前更深，握拳的时候有轻微的嗡鸣声。李青岚掌缘剑意修复了大半，手掌边缘的裂痕变成淡粉色的疤，她时不时低头看一眼，表情淡淡的。孙默阵盘上的重力符文还在调试，偶尔会让周围的小石子往下沉，沉进土里找不着。
萧战走在最前面，龙纹刀横在背后，左手掌心微微发热，那两个字“等圆”在皮肤底下泛着青光。小雪躲在他怀里，只露出两只耳朵，她不喜欢人多的地方，说人多的地方气味杂，闻多了头疼。
官道上陆续有其他宗门的弟子，服饰各异。铁刀门的人穿黑甲，腰间挂刀，走路哐哐响；万毒谷的人穿绿袍，袖口绣蛇，走路没声音，飘似的；青云宗的人穿白衫，袖口有云纹，走路带风，衣摆翻飞。李长风或许应该也在其中，但萧战没看到，可能走在前头，也可能走在后头。
赵猛压低声音：九宗的人都来了，场面不小。
李青岚目光扫过人群，停在某处：铁刀门少门主在那边，他看见你了。
萧战顺着她目光看去，铁刀门少门主果然在看他，两人目光对上，少门主点了点头，没过来搭话，也没翻白眼。
萧战也点了点头。
他变客气多了。赵小虎嘴里塞着饼，含糊地说。
他变聪明了。李青岚说。
路边有个茶摊，摆了几张破桌子，一个戴斗笠的老头坐在角落，面前放着一碗没动的茶。萧战经过时，感觉有人在看自己，转头看去，老头已经低下头，端着碗喝茶，什么都没发生。
萧战没停步，继续走，但心里默默记下了这个老头。
丹霞宗山门由红岩砌成，台阶缝里冒着热气，踩上去脚底发烫。越往上走温度越高，赵小虎开始冒汗，电光在指尖噼啪响，他说这是静电，干燥闹的，但谁都知道是热的。
迎宾殿里已经坐了几十号人，各宗弟子按区域落座。伏虎宗的位置在东侧角落，不算好也不算差，挨着柱子，柱子后面有扇窗，能透点风。桌上摆着凉茶和点心，点心是火枣糕，咬一口满嘴发烫，从舌头烫到嗓子眼。
苏长老没出现，派了个年轻女弟子来接待。女弟子穿一身红裙，腰间挂着个小丹炉，笑起来露两颗虎牙，自我介绍叫苏婉儿，是苏长老的亲传弟子。
师父在闭关准备明日的开炉仪式，让我先带各位去住处。苏婉儿目光在萧战脸上停了一瞬，你就是萧战？师父提过你好几次。
提我什么？
说你祖父是个好人。苏婉儿转身引路，走吧，住处安排在火山腰的洞府，温度高，但灵气足，对修炼有好处。
路上经过一片药圃，种的全是火属性药材，赤焰草、阳炎花、地心藤，在暮色里泛着红光，一片一片的，远看跟火烧了似的。小雪从萧战怀里探出头，看了一眼，又缩回去，小声说：这些草在叫，它们很痛苦。
什么意思？
丹霞宗的药圃用火山地火催熟，长得快，但药材有怨气。炼出来的丹药效力强，副作用也大。小雪顿了顿，你祖父当年说过同样的话。
萧战没说话，记在心里。
苏婉儿带他们经过一座禁闭的石门时，脚步明显加快，低声说：那是赤焰洞入口，大会期间不准靠近。萧战瞥见石门缝隙里透出暗红色的光，掌心忽然烫了一下，那两个字“等圆”在皮肤底下亮起来，又暗下去。
晚宴是自助形式，各宗弟子混坐，爱坐哪儿坐哪儿。萧战五人找了张靠窗的桌子，刚坐下，李长风端着酒杯过来了。
萧师弟，别来无恙。
李长风还是那身白衫，袖口青云纹，腰间挂着个玉佩，玉佩上刻着两个字。他身后跟着两个青云宗弟子，没坐下，站在三步外，像是护卫，也像是防备。
萧战站起来，端起茶杯：我不喝酒，以茶代酒。
李长风笑了笑，跟他碰杯：突破到筑基期一层了？重力场常驻，恭喜。我卡在筑基期三层半年了，迟迟摸不到四层的门槛。
你丹术三星，剑法流云十三式，够强了。
强不强，看跟谁比。李长风目光落在萧战左手，我听说你有个空间容器，器灵是只青狐。今日怎么没见到？
萧战掌心一紧，小雪在怀里动了动，但没出声。他面不改色：她怕热，在住处睡觉。
李长风点点头，没再追问，转而说起正事：明日辨药轮，我会参加。但我建议你重点关注一个人就是苏长老的师兄，赤松子。他明日也会出席，名义上是评委，实际上是来挑人的。
挑什么人？
挑能进赤焰洞的人。李长风压低声音，赤焰洞里有样东西，九宗都想拿，但拿得动的人不多。赤松子在找拿得动的人，或者——他顿了顿，找能帮他拿的人。
萧战想起玉简上的话，心里转了几圈，没露声色。两人又聊了几句，李长风告辞离去，白衫翻飞，消失在人群里。
赵猛凑过来：他跟你说什么了？
说有个叫赤松子的人，想要我的空间。
赵猛一拳砸在桌上，火枣糕震起来，滚到地上：那还等什么，连夜跑路？
跑不了。李青岚说，这是丹霞宗的地盘，跑出去更危险。而且看来……她看向宴客厅门口，他已经来了。
门口走进一个红袍老者，头发花白，但面色红润，腰间挂着个大丹炉，比苏婉儿那个大三倍，走路的时候丹炉撞在腿上，哐哐响。他进门时，整个宴客厅的温度似乎都升高了几度，离他近的几个弟子开始擦汗，扇风，坐立不安。
赤松子。苏长老的师兄。
他目光扫过全场，在萧战脸上停了一瞬，笑了笑，露出满口黄牙。然后他在主位坐下，开始吃火枣糕，一口一个，嚼得很大声，汁水从嘴角流出来，他用袖子擦，袖子是红的，看不出来脏。
夜晚。
萧战睡不着，掌心一直在微微发热，跟平时不一样，平时是温的，今天是烫的，像有什么东西在召唤。他起身，小雪跳上他肩膀，引着他往火山深处走。
你感应到什么了？萧战问。
你祖父的气息。小雪说，很淡，但还在。
苏长老的住处在火山腰最偏僻的角落，门口种着一排寒月花，白色的花在火山热气中居然没枯萎，反而开得挺精神，跟周围的红岩红土格格不入。小雪说：这些花被人用特殊阵法护着，阵法里有你祖父的气息。
萧战愣住：我祖父？
寒月花种子是你祖父给苏长老的，苏长老用三十年培育出能在火山边生长的品种。这排花，是她给你祖父种的。
门开了，苏长老站在门内，一身素袍，没穿长老的红袍。她看着萧战，目光复杂，有欣慰，有疲惫，还有别的什么东西，萧战看不太懂。她说：我知道你会来。进来说。
屋内陈设简单，一桌一椅一床，墙上挂着一幅画，画的是个年轻男人，穿伏虎宗服饰，腰间挂刀，笑容爽朗，露着一口白牙。萧战看着画，觉得眉眼间跟自己有几分像，尤其是笑起来的样子，嘴角往上翘的弧度。
你祖父，萧靖。苏长老给他倒了杯茶，茶是凉的，杯子是瓷的，杯身上画着寒月花，三十年前，他在万毒谷救我一命，自己中了噬心蛊。他此时身上已经没有保命之物，我炼了九转灵丹救他，但丹药只能续命，不能除根。他又活了十年，然后就走了没再回来。
萧战握紧茶杯，杯子上的寒月花硌着掌心：他为什么来丹霞宗？
为了赤焰洞里的东西。苏长老看向窗外，火山口的方向，暗红色的光在夜空中一闪一闪，那东西叫地火心，是火山核心孕育千年的灵物，能净化一切毒素。他想用地火心除蛊，但进不去。赤焰洞的温度零上三百度，他当时的修为，撑不过半个时辰。
所以他把寒月花种子留给你？
他说，如果地火心拿不到，至少留点什么。苏长老声音低了下去，手指摩挲着茶杯边缘，我花了三十年，把寒月花培育成能在火山边生长的品种。我想告诉他，我做到了。但他已经走了二十年了。
萧战沉默了很久，茶凉了，他没喝。他问：赤松子想要什么？
苏长老脸色变了，茶杯放在桌上，发出清脆的响声：他跟你接触了？
晚宴上见了面，没说话。
别跟他说话，别跟他喝酒，别接他任何东西。苏长老抓住萧战的手，力道很大，指甲掐进他皮肤里，他是我师兄，但我们是仇人。当年萧靖中的噬心蛊，就是他下的。他想逼萧靖说出空间容器的秘密，萧靖不肯，他就用蛊。
萧战瞳孔收缩，手背上的青筋绷起来：空间容器？我祖父也知道？
你以为你的空间是凭空来的？苏长老松开他的手，指了指萧战的左手，你祖父的空间叫焚天炉，器灵是一条火龙。赤松子想要的就是这个，但他没拿到，萧靖把空间封印了，封印的钥匙嘛她看向萧战掌心，就是你手上的东西。
萧战低头看自己的手，掌心两个字在烛光下泛着青光，中间那颗小雪的泪痣微微发亮。他忽然觉得这两个字很沉，沉得他手腕发酸。
赤焰洞里的地火心，能解开封印。苏长老说，也能彻底毁掉封印。赤松子想拿地火心，打开你祖父的封印，放出火龙，据为己有。但他进不去赤焰洞，温度太高，他需要有人帮他拿。
所以需要我。
需要你，或者需要小雪。苏长老看向萧战肩膀上的青狐，神帝神尊留下的器灵，对地火有天然的亲和力。赤松子打的是这个主意。
小雪耳朵竖起来，尾巴绷直，声音从牙缝里挤出来：我不会帮他。
我知道你不会。苏长老笑了笑，笑容里带着疲惫，眼角的皱纹在烛光下很深，但明日的辨药轮，他会找机会试探你们。记住，不管他出什么招，别接，别应，别露底。
萧战起身，对苏长老鞠了一躬，腰弯得很低，额头几乎碰到膝盖：我祖父欠您的，我来还。
苏长老愣了一下，眼眶红了，但她很快转过头去，挥挥手，声音有点哑：走吧，被人看见你来我这儿，省得麻烦。
辨药广场在火山口边缘，地面是滚烫的岩石，踩上去脚底发烫，站久了鞋底会冒烟。各宗参赛弟子站在指定位置，每人面前摆着一张石台，台上放着十味药材，有的完整，有的切碎，有的磨成粉，颜色各异，气味混杂。
规则很简单：一炷香内，写出每味药材的名称、年份、产地、药性。全对晋级，错一题淘汰。香是特制的，烧得比普通香快，一炷香大概半盏茶的工夫。
萧战五人站在观摩区，李长风在参赛区，白衫被热风吹得贴在身上，勾勒出瘦削的轮廓。赤松子坐在评委席正中，大丹炉放在脚边，他手里盘着两颗核桃，核桃被盘得油光发亮，在太阳底下反光。
比赛开始。
李长风写字很快，几乎不用思考，笔走龙蛇，纸上沙沙响。其他弟子有的抓耳挠腮，有的额头冒汗，有的把药材拿起来闻，闻完放回去，再放错位置。一炷香烧到一半，已经有三个人弃权，受不了高温，晕过去了，被人抬下去。
萧战注意到，赤松子的目光一直在参赛弟子脸上扫，不是看他们的答案，是看他们的表情。看到某个青云宗弟子皱眉时，他笑了笑，露出黄牙；看到李长风从容落笔时，他点点头，核桃盘得更快了；看到某个铁刀门弟子擦汗时，他摇了摇头，把一颗核桃换到另一只手。
他在挑人。挑能进赤焰洞的人。
香烧完了。李长风全对晋级，另外还有七人晋级，包括铁刀门少门主他辨药能力一般，十味药材错了两味的年份，但耐力惊人，高温下面不改色，汗都没出几滴。
赤松子多看了他两眼，点了点头。
赤松子站起来，宣布明日控火轮。他声音沙哑，像砂纸磨木头，每个字都拖着尾音。他目光扫过观摩区，在萧战脸上停了一瞬，笑了笑，露出满口黄牙。
伏虎宗的萧战，他说，我听说过你。泰山比武，重力剑意，不错。明日控火轮，有没有兴趣下场试试？
全场安静。所有人的目光都转向萧战，有好奇的，有羡慕的，有等着看戏的。
萧战掌心烫了一下，小雪在他怀里绷紧身体，爪子掐进他皮肤里。他面不改色，拱手道：晚辈丹术粗浅，不敢献丑。
赤松子笑了笑，没再追问，转身离去。但他临走时，袖子轻轻一拂，一颗核桃滚到萧战脚边，在地上转了两圈，停住，表面裂开一道缝，缝里透出暗红色的光，跟赤焰洞石门里的光一模一样。
萧战没捡。
赵猛弯腰要捡，李青岚一把拉住他手腕：别碰。
核桃在地上裂成两半，暗红色的光溢出来，接触到地面，岩石发出滋滋的响声，冒出一缕白烟。周围的人纷纷后退，有人喊：地火！是地火！
赤松子已经走远了，背影消失在拐角处，什么都没发生。
回到住处，萧战把门关上，靠在门板上，长长出了一口气。
赵猛在屋里转圈，拳头捏得咯咯响：这老东西太嚣张了，当众扔地火，这是威胁！
是警告，也是诱饵。李青岚坐在窗边，手指摩挲着掌缘的疤，他在看萧战的反应。萧战没接，没躲，没变色，他知道了萧战不好对付。
那接下来呢？
接下来他会换招。李青岚看向萧战，明日的控火轮，他一定会再找你。不管用什么方式，你都要拒绝，但不能拒绝得太硬，要给他留面子，也要给自己留退路。
萧战没说话，走到桌边坐下，摊开左手，看着掌心那两个字。小雪跳上来，蹲在桌上，尾巴卷成一个圈。
你祖父当年也遇到过同样的事。小雪说，赤松子当年也扔过东西，扔的是一颗丹药，丹药里有蛊。你祖父没接，但也没躲，丹药掉在地上，碎了，蛊虫爬出来，被他用刀气绞死了。
后来呢？
后来赤松子换了招，用噬心蛊。你祖父还是没躲，中了蛊，但把空间封印了，没让赤松子拿到。小雪顿了顿，你比你祖父强，因为你有我。
萧战伸手摸了摸她的头，毛还是软的，耳朵还是热的。他说：地火心，我们能拿吗？
小雪说，但要在赤松子拿不到的时候拿。
什么时候他拿不到？
他死的时候。小雪眼睛弯成月牙，在笑，但笑容里没温度，或者，我们比他先进赤焰洞的时候。
窗外，火山口传来轰隆隆的响声，像是闷雷，又像是巨兽在打呼噜。暗红色的光一闪一闪，把窗户照得忽明忽暗。
萧战握紧龙纹刀，刀柄青点每分钟跳三十次，沉稳有力。他想起苏长老说的别接别应别露底，想起李长风说的挑能进赤焰洞的人，想起赤松子裂开的核桃里溢出的地火。
事情越来越复杂，敌人越来越明目张胆。
但他不慌了。
因为小雪在桌上，刀在手里，苏长老的寒月花在门口开着。
萧战一夜没睡踏实，掌心那两个字一直在皮肤底下微微发热，时烫时温，跟心跳一个节奏。小雪蜷在他枕头边，耳朵时不时动一下，也在警惕，毛竖起来又趴下去，反复好几次。
赵猛推门进来，手里拎着个食盒，里面是丹霞宗提供的早饭，火枣糕和凉茶。他说：外头传开了，说赤松子当众请你下场，你拒绝了，搞得他没有面子。但也传了另一句话——
什么话？
说伏虎宗的萧战，泰山比武赢了李长风，丹火大会却连控火轮都不敢下，是怕露怯。赵猛把食盒放在桌上，据说话是从万毒谷那边传出来的，谁放的风不清楚。
萧战坐起来，揉了揉眼睛：激将法。很低级的。
低级但管用。李青岚从门外走进来，手里捏着一张纸，我刚去广场转了一圈，报名处贴了新告示，控火轮增设特邀席位，由评委点名邀请，被邀者不得拒绝。第一个名字就是……她把纸摊在桌上，萧战。
纸上盖着赤松子的大印，朱红，刺眼，印泥还没干透，蹭了萧战手指一点红。
萧战盯着那个印看了很久，忽然笑了，笑得嘴角往上翘，他连退路都没给我留。
有退路。李青岚说，你可以装病，可以连夜回伏虎宗，可以……嗯……
可以输也可以逃离。萧战打断她，把纸折好塞进口袋，但我不想输更不要怯懦逃离。我去。
小雪忽然从枕头边抬起头，看向窗外，耳朵竖成三角形：那个戴斗笠的老头，在洞府门口站了一夜。
……
控火广场比辨药广场更大，中央摆着十座丹炉，丹炉由火山岩砌成，每个炉口都连着地火管道，管道从地下通上来，炉口冒着暗红色的火苗，一跳一跳的。广场温度比昨日更高，站一会儿就浑身冒汗，衣服贴在背上，黏糊糊的。
参赛弟子十人，包括昨日晋级的李长风、铁刀门少门主，还有另外七人，萧战一个都不认识，也没心思认识。萧战作为特邀站在第十一座丹炉前，位置在最边缘，但正对着评委席，赤松子一抬头就能看到他，目光对上，躲都躲不掉。
赤松子坐在评委席正中，手里还盘着核桃，但今天只剩一颗，另一颗昨日裂了，被他收在袖子里。他宣布规则，声音沙哑，像砂纸磨木头听得让人心里难受别扭：控火轮比的是对地火的掌控力。每人面前有一炉未成形的丹胚，一炷香内，用地火将丹胚炼至凝珠状态，丹珠成色最佳者晋级。丹胚由丹霞宗统一提供，地火强度由各宗弟子自行调控。
地火有灵，赤松子说，控火不是压火，是引火。压火者，火反噬。引火者，火相随。开始。
香点燃，十一名弟子同时动手。
李长风动作最稳，手掌贴在丹炉壁上，灵力缓缓注入，地火从炉口升起，包裹丹胚，火苗颜色从暗红变成橙红，再变成淡黄，层次分明，跟他的剑法一样，行云流水。铁刀门少门主动作最猛，双掌拍在炉壁上，地火轰地窜起来，差点烧到眉毛，他往后退了一步，又往前凑，额头青筋暴起，汗珠子往下淌。
萧战站在丹炉前，没急着动手。他看着炉口的地火，暗红色的火苗一跳一跳，跟赤焰洞石门里的光一个颜色，跟昨日裂开的核桃里的光一个颜色。他想起小雪说的神帝神尊的器灵对地火有天然的亲和力，想起苏长老说的心要耐得住火。
他伸出手，掌心贴住炉壁。
烫。
然而不是普通的烫，是灼烧，皮肤瞬间红了，疼得他牙关咬紧，后槽牙咯吱响。但他没缩手，灵力从掌心缓缓注入，不是压制，是引导就跟重力剑意的道理一样，不是压下去，是牵引，让火跟着你走。
地火动了。从炉口升起，绕着丹胚转，速度慢，但稳，火苗颜色从暗红变成橙红，停住了，不再往上变。
一炷香烧到一半，李长风的丹胚已经凝珠，淡黄色的丹珠在火苗中滚动，圆润饱满，表面有一层淡淡的光。铁刀门少门主的丹胚还在翻滚，地火太猛，表面焦了一层，里面还是生的，他急得直跺脚，脚底板烫得他龇牙咧嘴。其他弟子有的已经放弃，有的还在挣扎，有个万毒谷的弟子丹炉炸了，地火喷出来，烧了他半条袖子连带着人也被烧伤了，很快被人抬下去了。
萧战的丹胚开始凝珠，橙红色的，比李长风的淡黄差了一个档次，但稳定，没有裂纹，没有焦痕，圆溜溜的，在火苗里慢慢转。
赤松子忽然站起来，走到萧战丹炉前，低头看了一眼，又抬头看萧战的脸。他凑得很近，萧战能闻到他身上的硫磺味，混着一股陈年药味，呛鼻子。赤松子说：橙红，成色一般。但你控火的方式，跟谁学的？
萧战没抬头，盯着丹珠：没人教，自己琢磨的。
自己琢磨？赤松子笑了笑，黄牙在火光中发亮，牙缝里有黑色的东西，你祖父当年也是这么说的。他也是橙红，也是自己琢磨。
他伸出手，手掌悬在萧战丹炉上方，一股更猛的地火从他掌心涌出，注入炉中。萧战的丹珠瞬间变色，从橙红变成暗红，表面出现裂纹，细密的裂纹，眼看要炸，碎片能崩到人脸上。
萧战掌心一紧，那两个字在皮肤底下亮起来，青光渗出，与地火碰撞。炉中的火苗忽然分成两股，一股是赤松子的暗红，一股是萧战的橙红，两股火在丹珠周围纠缠，丹珠在火中翻滚，裂纹越来越多，发出细微的滋滋声。
全场安静。所有人都停下手，看着这一幕，有人张着嘴，有人往后退，有人准备跑。
小雪从萧战怀里探出头，眼睛瞪得溜圆，尾巴竖成一根棍子，毛发倒竖。她没出声，但萧战感觉到她的灵力从肩膀涌入，沿着经脉流到掌心，与那两个字融合，青色和金色混在一起，又从掌心涌出，注入炉中。
丹珠不裂了。两股火在丹珠表面达成某种平衡，暗红与橙红交织，形成一种新的颜色金红色。
香烧完了。
赤松子收回手，看着炉中的金红色丹珠，表情变了，从戏谑变成凝重，又变成别的什么东西，萧战看不太懂，但知道不是好事。他没说话，转身回到评委席，坐下，继续盘那颗核桃，但盘得很快，手指有些抖，核桃在掌心转得呼呼响。
晋级。他宣布，声音比昨日更哑，每个字都拖着尾音，萧战，李长风，铁刀门少门主，还有三人，明日炼丹轮。
萧战坐在广场边缘一块石头上，掌心全是水泡，皮肤烫红了一片，碰一下疼得直抽冷气。小雪蹲在他膝盖上，舔他的手指，她的口水有清凉的作用，舔过的地方疼痛减轻，但水泡还在，亮晶晶的，里面装着透明的液体。
李长风走过来，递给他一瓶药膏：丹霞宗的烫伤膏，我备的，知道会用上。
萧战接过来，拧开盖子，药膏是绿色的，有一股薄荷味，凉飕飕的。他涂在掌心，凉得龇牙咧嘴，水泡瘪下去一些，但还在。
金红色丹珠，李长风坐在他旁边，白衫被汗湿透了，贴在身上，我炼丹十年，从没见过那种颜色。赤松子的地火加上你的灵力，融合出来的。你知道那意味着什么吗？
什么？
意味着你的灵力属性，跟地火同源。李长风看向火山口的方向，暗红色的光一闪一闪，也意味着赤松子不会放过你。他今日试探出了结果，明日炼丹轮，他会更直接。
铁刀门少门主也过来了，一屁股坐在萧战另一边，额头还有烫伤的红痕，头发焦了一缕，冒着糊味：我今日差点把眉毛烧了，你们倒好，一个淡黄，一个金红，就我丢人。
你晋级了。萧战说。
晋是晋级了，但丹珠焦了一层，评委打分最低。少门主挠挠头，头皮屑往下掉，不过我不在乎，我来就是凑个热闹，见见世面。倒是你嘛他看向萧战，目光认真起来，没了平时的莽撞，赤松子盯上你了，你打算怎么办？
萧战看着自己的掌心，水泡在药膏作用下慢慢瘪下去，“等圆”那两个字还在皮肤底下泛着微光，时隐时现。他说：明日炼丹轮，他让我炼什么，我就炼什么。炼不炼得成，看命。
看命？少门主瞪大眼，眼白多过眼珠，你这也太消极了。
不是消极，李青岚从树后走出来，手里拎着一袋水，水袋是皮的，胀鼓鼓的，是等着看赤松子出什么招。他出题，萧战接招，接不接得住，取决于萧战的心稳不稳，不是取决于丹术高不高。
她把水袋递给萧战，萧战喝了一口，水是温的，带着硫磺味，咽下去喉咙发涩。
小雪忽然从萧战膝盖上跳下来，跑到广场边缘，对着一块岩石龇牙，喉咙里发出低沉的呼噜声。岩石后面，那个戴斗笠的老头缓缓走出来，手里还端着那碗没动的茶，茶碗缺了个口，茶水洒了一些在袖口上。
老头把斗笠摘了，露出一张布满皱纹的脸，皱纹深得能夹死蚊子，但眼睛很亮，亮得不像是老人的眼睛，跟年轻人一样，黑白分明。他说：茶凉了，我喝了三口，剩下的泼了。泼在地上，地火把茶水蒸干了，留下一层霜，白色的霜，踩上去咯吱响。
萧战走过去，小雪跟在他脚边，毛发倒竖，尾巴绷直：你是谁？
我是谁不重要，重要的是我知道你是谁。老头把茶碗翻过来，碗底刻着两个字，笔画复杂，萧战不认识，但小雪认识，她瞳孔收缩，耳朵往后贴：神帝神尊的铭文。
老头笑了笑，露出缺了一颗的门牙，牙床是黑的：我守这座火山守了六十年，从年轻守到年老，头发黑了又白，牙齿掉了又掉。神帝神尊飞升前，把一样东西封在火山核心，不是地火心，是另一样东西。他们跟我说，六十年后，会有一个掌心有青光的年轻人来取。让我把钥匙给他。
他从怀里掏出一物，是个铁片，巴掌大小，上面刻着纹路，纹路是圆，完整的圆，没有缺口。他把铁片递给萧战，手在抖，抖得很厉害，铁片在掌心晃来晃去：这是赤焰洞的后门钥匙。正门零上三百度，后门只有零上一百五十度，你能进。但后门有守卫，守卫不认钥匙，认血。你的血，或者你祖父的血。你祖父的血早已经干了，只能用你的。
萧战没接，手垂在身侧：为什么给我？
因为赤松子也在找这个东西。老头把铁片放在岩石上，铁片与岩石碰撞，发出清脆的响声，他找了四十年，没找到。我今日给你，是因为你今日炼出了金红色丹珠。那种颜色，只有神帝神尊的血脉能炼出来。你祖父炼过，你也炼出来了。
他转身要走，萧战喊住他：后门里有什么？
老头没回头，声音飘过来，被风吹得断断续续：有你祖父留下的东西。也有赤松子想要的东西。还有就是……他顿了顿，脚步停了一下，还有一扇门，通往火山核心，核心里的东西，比地火心更烫，更危险，也更强大。那东西叫焚天，是你祖父那个空间容器的真名。取不取，进不进，你自己决定。
老头消失在岩石后面，脚步很轻，跟来时一样，如同从未出现过。萧战拿起铁片，掌心那两个字与铁片上的圆纹路共振，青光一闪，铁片融入掌心，消失不见，只在皮肤上留下一个淡淡的圆印，时隐时现。
小雪跳上他肩膀，声音发紧，爪子掐进他皮肤里：你祖父的空间，叫焚天炉。火山核心的东西，叫焚天。你明白这意味着什么吗？
萧战握紧拳头，圆印在皮肤底下微微发热，持续地烫，像有人在火山核心握着他的手，温度透过几十里岩石传过来。他说：意味着我祖父没死。或者，他的空间没死。或者说……他看向火山口的方向，暗红色的光一闪一闪，忽然变成金红色，持续了三息，又暗下去，或者他早已把自己精神意识和灵魂封在里面了。
五人聚在萧战屋里，气氛凝重，没人说话，只有赵小虎嚼糖炒栗子的声音，咯吱咯吱的。萧战把老头的事说了一遍，没隐瞒铁片，没隐瞒焚天，没隐瞒祖父可能还活着的推测。
他说完，屋里更安静了，连赵小虎都不嚼了。
诡异，实在很诡异。其实有人想到了一种细思极恐的可能，那就是萧战祖父早已是仙人甚至更高位面存在，在凡间屡次各地出现的只不过是他一缕精神意念或是神魂之类，他之所以这么做只是为了考验和磨砺后代萧战的意志力而已。
当然，没有人敢如此武断下这样的论断，只是一种推测或是没有事实依据的可能性之一而已。所以并没有人直接当着萧战的面说出这种可能性，毕竟这也实在太过离奇匪夷所思了，而且要是日后证明事实并非如此实际上萧战祖父早已死去，那么对于此刻萧战是怎么样的伤害，难道让他重新燃起希望再次无情浇灭和摧毁吗，那也太过残忍了。
一段并不算太久时间的沉默之后。
赵猛第一个跳起来，拳头捏得咯咯响，新右手拳套的青色纹路亮起来：那还等什么，今晚就从后门进去，把老头救出来！
进不去。孙默摆弄着阵盘，阵盘上显示火山内部的温度分布，一片一片的红，后门位置是浅红，核心位置是深红，红得发黑，零上一百五十度，萧战能撑一个时辰，赵猛能撑半个时辰，李青岚能撑三刻，赵小虎电光护体能撑两刻，我只能撑一刻。时间不够，而且后门有守卫，守卫是什么不清楚，但肯定不好对付，阵盘探测不到生命迹象，但能探测到灵力波动，波动很强，跟赤松子差不多。
那就再练。赵猛说，练到能进为止。
没时间练了。李青岚说，明日炼丹轮，赤松子一定会出招。我们得先应付过去，再想办法进后门。
萧战没说话，摊开左手，看着皮肤底下那个圆印。圆印很淡，但在暗处会微微发亮，跟那两个字不一样，圆印是热的，持续的烫，像有人在火山核心握着他的手，温度透过几十里岩石传过来，手心一直出汗。
小雪蹲在他膝盖上，尾巴卷成圈，毛还是湿的，下午舔他手指舔的。她说：明日炼丹轮，赤松子会让你炼地火丹。地火丹需要地火心做引子，他没有地火心，但会让你炼。你炼不出来，他就有理由说你丹术不精，把你从大会除名，然后嘛
然后把我抓起来，逼我进赤焰洞帮他拿地火心。萧战接上她的话，我炼出来了，他也有理由，说我私藏地火心，把我搜身，搜不出就严刑逼供，逼我说出地火心从哪儿来的。
对。所以你不能炼不出来，也不能炼出来。
什么意思？
你要炼出一种看起来像地火丹，但不是地火丹的东西。小雪眼睛弯成月牙，在笑，但笑容里没温度，你祖父当年教过我一种丹方，叫假火丹，外表跟地火丹一模一样，颜色、气味、重量都一样，但内核是空的，没有地火心，也能成丹。赤松子看不出来，除非他亲自切开，但他不会切，切开就毁了，他舍不得。
萧战看着她：你祖父教你的？
你祖父。小雪纠正他，也是我的前任主人。他教我的东西，我现在教给你。这就是传承。
萧战沉默了很久，伸手摸了摸她的头，毛还是软的，耳朵还是热的，跟往常一样。然后他从怀里掏出一张纸，是苏长老给的九转灵丹残方，他把残方摊在桌上，又摊开左手，把圆印露出来，两者并排放在一起。
明日，他说，我炼假火丹应付赤松子。同时，我要在炼丹过程中，把圆印的温度引出来，测试火山核心的反应。如果核心有回应，说明我祖父真的在里面。如果没有回应的话
如果没有回应？
那就说明我祖父走了，留下的只是空间。萧战收起残方，握紧拳头，圆印在皮肤底下微微发热，不管是哪种，我都要进去看看。不是为赤松子，是为我自己。
五人相视，没说话。赵猛走过来，一拳砸在萧战肩上，不重，是确认，拳套上的青色纹路蹭了萧战衣服一下：行，明日你炼丹，我们给你守着。赤松子敢动你，我新右手拳头第一个上。
李青岚淡淡地说：沉稳比强硬更重要。但明日，可以强硬一点。
窗外，火山口的暗红色光一闪一闪，轰隆隆的响声从地底传来，像心跳，像呼吸，像某种沉睡的东西正在醒来。萧战躺下准备睡觉，掌心圆印忽然剧烈发烫，烫得他坐起来，手心红了一片。他看向窗外，火山口的方向，暗红色的光变成了金红色，持续了大概三息，又暗下去，恢复成原来的颜色。
小雪趴在他枕头边，眼睛睁得溜圆，瞳孔里映着那抹金红：他在回应你。你祖父，他在回应你。
萧战没说话，握紧龙纹刀，刀柄青点每分钟跳三十次，沉稳有力。他想起苏长老说的别接别应别露底，想起李长风说的挑能进赤焰洞的人，想起赤松子裂开的核桃里溢出的地火，想起老头缺了一颗的门牙和六十年守山的岁月。
事情越来越复杂，敌人越来越明目张胆，祖父的生死成谜，空间的秘密层层剥开。
就在眼前。