汽笛声在浓雾里拖的很长，沉闷的柴油机轰鸣从三百米外传过来，水面上的震动顺着船底板一路窜进每个人的脚掌。
阿福手里的竹篙悬在半空，整个人站在船头不敢动弹。
“几条船？”
徐望川的声音压的极低，嘴唇贴着船舱口的帆布边缘往外看。
宫九半蹲在右舷，耳朵几乎贴上了船板，听了两秒之后回过头。
“一条，柴油机，吃水不浅，有机枪座。”
“炮艇。”
“对。”
徐望川把帆布缝隙扒开一寸宽，雾气浓的什么都看不清楚，但柴油机的声响在发闷的雾里越来越结实，方向是正前方偏左大约三十度。
刘向东从船尾爬过来，压着嗓子问：“掉头来得及吗？”
“来不及，他们比咱们快，一掉头就暴露。”
宫九的回答干脆利索。
徐望川转过身来看了沈玉兰一眼。
沈玉兰已经在系风衣扣子了，记者证挂在脖子上，相机抓在右手。
她很镇定。
“听我说。”
徐望川蹲下来，四个人的脑袋凑到一块，马灯被刘向东拧灭了，船舱里只剩雾气透进来的灰蒙蒙的光。
“沈玉兰上甲板，我跟她一起。”
宫九还没等他说完就接上了：“我和刘向东钻鱼筐。”
“枪和弹药全部拆了裹油纸，塞进船底的水箱里面，那个水箱有夹层，陈老六上次运货就是用那个藏东西的。”
宫九已经在动手拆枪了，他的动作很快，两把柯尔特1911在黑暗里被卸成零件，消音毛瑟和汤姆森也跟着送进油纸包，刘向东接过去猫着腰往船底水箱塞。
“阿福。”
徐望川从舱口探出半个身子叫了一声。
船头的阿福回过头来，一张脸煞白。
“别怕，等会儿他们过来你就正常停船，什么都不用说，我们来应付。”
阿福张了张嘴，喉咙里干的说不出话，点了两下头。
柴油机的声音又响了一截，一道探照灯光柱从雾里照了出来，横着扫过水面，照在船篷的帆布上晃了一下。
日语喊话声跟着传过来。
“停船，停船检查。”
沈玉兰听完那句日语，低头对徐望川说了一句：“少尉口音，九州腔，不是关东的。”
“能聊？”
“九州女孩嫁到东京的多了去了，我跟他扯两句家乡话没问题。”
徐望川握了握沈玉兰的手。
探照灯第二次扫过来的时候，徐望川已经站到了甲板上。
他站在棉纱捆旁边，一只手插在马甲口袋里摸着怀表链子，姿态松弛，腰板挺的很直，看上去就是个在租界做转口贸易的中日混血生意人。
沈玉兰站在他左侧半步的位置，风衣领口翻起来，右手举着记者证朝灯光方向扬了一下。
炮艇从雾里露出来了。
灰色的船壳，甲板上架着一挺重机枪，枪口用帆布包着。
六名水兵分列两侧，皮带扎的很紧，绑腿打到膝盖下面。
指挥官站在驾驶舱旁边，腰间挂着军刀，领章是海军少尉。
炮艇靠到货船左舷不到五米的位置，少尉拿着手电照过来，光柱从徐望川的脸上扫到沈玉兰的记者证上。
沈玉兰开口了。
她用的是标准东京口音，语速不快不慢，带着讲究的调子。
“长官辛苦了，我是同盟通讯社上海支局的山田绿子，这是我的记者证和通行许可，我们正赶往南京，预约了采访第十军的联队长。”
少尉接过记者证翻了一遍，手电照在照片上对了两秒，又抬头看了看沈玉兰的脸。
“坐货船去南京？”
“交通管制太严格了。”
沈玉兰的语气里带出一点抱怨，“火车不通，公路被征用，我们只能走水路。”
少尉把手电转向徐望川。
“这个人是谁？”
“我丈夫，山田贸易的老板。”
徐望川很自然的欠了一下身，说：“山田商会，做转口贸易的，给前线的军官们带了一点慰问品。”
他弯腰从棉纱捆底下抽出两瓶三得利威士忌，朝炮艇递了过去，笑容恰到好处的挂在嘴角。
“长官们在水上巡逻很辛苦，这个天气喝两口暖暖身子。”
少尉的目光在酒瓶上停了三秒。
旁边一个水兵已经伸出手想接了，被少尉拿眼神按了回去。
“坐货船去前线采访，你们有前线指挥部的通行文书吗？”
沈玉兰从风衣口袋里掏出一张折起来的纸递过去，那是方维新伪造的。
少尉展开看了一遍。
徐望川在旁边陪着笑脸，余光却没闲着——少尉翻文书的手指在抬头栏停了一下，拇指蹭了蹭纸面，但没有翻过来看背面。
不是验纸，是在认字。
沈玉兰在他低头看文书的那几秒里，把相机举起来了。
“长官，我可以给您拍一张照片吗？太湖雾中巡逻的皇军英姿，刊登在东京的报纸上一定很有气势。”
少尉抬起头来，脸上的戒备和虚荣在那一刻打了个照面。
“坐场联队长……”少尉嘴里念着这个名字，“他在金山卫刚拿了武功勋章。”
“是的，所以社里才安排我赶过去。”
沈玉兰把相机放下来，语气很诚恳，“如果耽搁太久错过了入城的日程，我没法向主编交代。”
少尉又看了一眼文书，又看了一眼酒瓶，把文书和记者证一起递了回来。
他伸手接过那两瓶威士忌，塞给了身后的水兵。
“通过。”
炮艇的柴油机重新发动的时候，阿福的竹篙还是插在水里没动，整个人贴在船头的木板上，裤腿湿了一大片。
货船在雾里又走了十来分钟，彻底听不见柴油机的声音了。
宫九从咸鱼筐里钻出来，浑身鱼腥味，头发上粘着一片鱼鳞，脸上的表情很冷。
“我宫老九这辈子什么大风大浪没见过。”
他拍掉衣服上的盐粒，声音不带一点起伏，“要是死在南京城里头，墓碑上别给我写死于咸鱼，太他妈丢人了。”
刘向东从另一筐里爬出来的时候满头碎盐渣子，凑过来小声问：“宫哥，你钻那个筐的时候，底下有条没腌透的臭鱼。”
“你闭嘴。”
徐望川没有笑，他蹲回船舱里把马灯重新拧亮，从马甲内袋掏出红蓝铅笔，在日历上重新算了一遍时间线。
太湖口耽搁了将近一个小时，原本从苏州河出发到南京下关码头的行程，至少要走两天两夜，加上进城找落脚点，留给他们的时间被挤掉了整整一天。
他把铅笔翻过来，用红色那端在日历的边角写了三个字。
三天够。
写完之后他把铅笔收起来，指腹在笔杆中间一个齿痕上蹭了一下，那是顾珂若用牙咬出来的，她想问题的时候有这个毛病。
宫九在对面看着他的动作，什么都没说。
船从太湖口拐进了长江干流，江面一下就宽了。
雾气慢慢散开来，两岸的轮廓从模糊变成了实影，能看见滩涂上倒扣的渔船和空荡荡的码头。
阿福稳住了，篙子终于开始正常的撑水。
刘向东钻到船尾去换他歇一会儿的时候，阿福蹲在船舱边上喝水，手还在抖。
“山田老板。”
阿福的声音发哑。
“怎么了？”
“前面，你看前面。”
徐望川从帆布下面抬起头来。
长江下游的天际线上，南京方向的天空映着一层暗红色的光。
那不是日出的颜色。
那是大火。
火光从城墙的方向蔓延开去，把低垂的云层烤成了褐红色，映在江面上的倒影一跳一跳的。
阿福的手指颤着指向前方。
“那，那是什么在烧？”
船舱里没有人回答。