朔方城。说是城，其实就是个破烂的土围子。
这座始建于汉武帝时代的北方边郡治所，曾经是汉王朝抗击匈奴的前沿堡垒，“城彼朔方”的诗句至今还在典籍里传颂。
但东汉末年朔方郡废置，此后近百年间南匈奴等游牧民族在此往来驰骋，修城筑垒从来不是他们的习惯。
刘渊拿下这里后也没有费力气修缮，刘聪上位后派刘曜驻守此处，也只是把原来残缺的城郭稍加整理，勉强能住人、能囤粮、能挡挡风沙。
原来的城郭只有一个大概轮廓，几段夯土城墙断断续续地立在那里，最高的地方也不过两丈，矮的地方人站在马背上就能翻过去。
城里住着三四万人，主要还是为刘曜那些骑兵服务的——放马的、打铁的、鞣皮的、煮盐的，胡汉参半，乱糟糟地挤在土墙围起来的这片空地中。
城防现在落在一个叫刘安都的胡人千夫长手里。
说是城防，其实守城的士兵九成都是被强征来的汉人，或者是原来就生活在这里的汉人百姓——刘曜觉得胡人骑兵守城太浪费，全拉到城外去骑马，城墙上站岗这种苦差事就丢给了汉人步卒。
只有一成是下了马的胡人，分散在各段城墙上当监军，主要作用是盯着汉人兵卒别逃跑。
这些守城的汉人士兵平常就无精打采地靠在垛口上，有人打瞌睡，有人拿刀尖在墙上刻棋盘，有人望着远处发呆，像是在虚度时光，又像是在等着出猎回来的刘曜带点新鲜羊肉回来改善伙食。
没有人觉得今天和昨天会有什么不同，反正刘曜带着两万骑兵出去，过几天自然会回来，到时候他们还得低头行礼，把城门打开，把马料和水备好，该干什么干什么。
当远处传来轰隆声的时候，靠在外墙上打盹的一个老兵先感觉到了——他的后脑勺贴着土墙，墙在抖。
他揉揉眼睛站起来往远处看，眯着眼看了很久，瞳孔忽然猛地一缩。那片黑云不是风沙，是骑兵，大量的骑兵。
他张了张嘴，第一个音节还没从嗓子里挤出来，那片黑云已经近到能看清旗帜的颜色了。
红蓝双色旗，不是他们的旗帜。
那些急速而来的骑兵在城外一箭之地突然分成几股，像水流碰到礁石一样往两侧散开，熟练地封锁住城门外的每一条通道和每一处垛口下方的死角。
没有人下马，没有人喊话，只有马蹄在原地踏着碎步的密集闷响，和马背上那些穿着镶铁皮甲的骑兵居高临下地看着城墙。
城墙上的人这才反应过来，然后是彻底的混乱。
有人把手里正在啃的饼扔了转身就跑，有人蹲在垛口下面不知道该站起来还是该蹲得更低，有人在城墙上边跑边喊，但喊的是什么自己也不知道，因为别的地方也在喊。
过了好半天才有人敲响了示警的铜锣，声音短促而杂乱，明显敲锣的人手还在抖。
庄重、牛黄等人骑在马上，停在距离那破烂的城门两百步处，看着城墙上那些慌作一团的守军。
牛黄伸手摸了摸下巴，用刀背轻轻敲了敲马鞍，忽然冒出一句：“我觉得可以直接一口气冲进去。”
“不行。”
牛勇的声音从他身后传来，不大，但很稳。
牛黄回头瞪了儿子一眼，那眼神里有一半是“你小子翅膀硬了”的愠怒，另一半是“你当着这么多人的面反驳你爹是不是皮痒了”。
庄重饶有兴致地看着这父子俩，嘴角难得地挂了一丝弧度。
林充接过话头，语气平静得像在复盘一次演习：“嗯，不宜直接冲进去。”
“进去之后要是全都投降了，不好处理。人家都已经放下刀了，再动手的话名声不好。”
“可以换个思路——让他们自己替我们解决这个难题。”
杜小满身子往前一探，凑到林充耳边低声说了一句。
林充转头看了他一眼，眉毛往上扬了扬：“哟，跟了主公几年，脑子越来越活络了啊。”
“你原来叫小满，连姓都不知道的一个流民，主公赐你杜姓——对得起主公。”杜小满嘿嘿笑了两声，挠了挠后脑勺，没接话。
牛黄有些尴尬地扬起马鞭，一鞭子轻抽在牛勇的盔缨上：“说！”
牛勇条件反射地一缩脖子，随即扭过头来瞪着他爹，声音里带着委屈：“你打我干哈。”
牛黄理直气壮地把马鞭往手心一拍：“这么挤兑我是莽夫——他们我动不得，你我还打不得啊？老子教训儿子，天经地义。”
这话引得大家哈哈大笑，在华夏军中其实这不是真实的挤兑，牛黄知道，大家也知道。
牛勇嘴角抽了抽，无言以对，只得把话题拉回正事上，声音也恢复了正经：“把这些刘曜部的旗帜和甲胄全搬到城门口，堆成一座小山。”
“然后对城内喊话——刘曜全军已没，朔方城外已无敌援。我们是汉人的军队，不杀汉人。”
“城内汉人若能自取胡人监军首级来献，华夏军进城后一概免罪收编；若等我们强攻进去，城墙上的人头就只算人头，不算俘虏。”
庄重听完，默默地看了这群少年好一阵。
牛勇、杜小满、林充——这几个从马圈口戍、西湖绿洲一路跟出来的小子，个子一个一个拔高了，说话的语气也变了，不再是最初那种“是主公”、“遵命”、“末将不敢”。
他开始能独立判断战场态势，能提出战术方案，能在反驳自己父亲的时候把话说得不卑不亢。
庄重在心里盘算了一下：再带这帮小子打几仗，自己这几个老的就可以回后方帮主公练新兵、守城池了。
他没有嫉妒，只有一种说不清道不明的踏实——后继有人，这四个字对于一个老兵来说，比加官进爵更让人心里熨帖。
“就按他们说的办。”
庄重下令，声音平静但不容置疑，“把旗子和甲胄全搬过去，堆在城门外。”
“各营后退两里，封锁周边五十里。”
“等他们自己把东西收走，再派人上前喊话——先给他们足够的时间看清楚，再给他们一个选择。”
残缺的城墙上，守军们看到那支把两万胡骑碾成肉泥的华夏骑兵在城门外停留了片刻，然后把一大堆五颜六色的东西丢在地上，就那样干脆利落地后退了。
马蹄声渐渐远去，烟尘散去，城门外那片空地上堆着一座小山般的旗帜和甲胄，在下午的阳光里格外扎眼。
城上的守军面面相觑，没有人敢先开口。
过了好一阵，那个胡人千夫长刘安都才带着几个亲信，怀着忐忑不安的心情慢慢骑马靠近了城门口。
他的马走得很慢，每一步都在犹豫，直到他在那堆旗帜前面勒住马，低头看清了最上面那面沾满了血和泥的狼头旗，整个人在马背上晃了一下，差点没坐稳。
那是刘曜的中军大纛。
他环顾四周，没有伏兵，没有喊话，只有风声和被阳光晒得微微反光的满地甲片。
他沉默了很久，然后弯下腰从地上捡起一面残破的百夫长旗，卷好塞进鞍侧的皮囊里。
他转回身时脸上什么表情都看不出来，但攥缰绳的手一直在抖。
那面狼头旗下压着的正是几件镶铁皮甲的残片——这种甲胄和此前草原上所有部落穿的都不同，刘安都蹲下翻了翻甲片断口，断面整齐得刺眼，是反复锻打的汉人精铁。
他扔掉甲片站起身往回走，脚步越来越快，快到城门洞的阴影里时整个人已经被自己在心里反复比对的结论彻底吞没了。
城墙上的汉人士兵看着他回来的方向，又看了看城外那堆刺眼的旗帜，交头接耳的嗡声越来越大。
几个上了年纪的老兵互相看了看，低头看了一眼自己手里的刀，又抬头看了看城下那片红蓝双色的旗海，眼神里同时浮起一种很复杂的东西，
像是犹豫，像是害怕，
但更像是一种被压了很久终于慢慢抬头的念头——反他娘的。