圣城之战后的一个月，草原上安静得反常。
没有部落来报仇，没有使者来求和，甚至连原本在附近放牧的散民都跑光了。
唐煜站在龙城残破的城墙上往北看，眼前是一片灰蒙蒙的雪原，风卷着雪粒从阴山方向灌过来，打在脸上像细碎的针尖。
远处没有炊烟，没有马群，没有人的痕迹。他站了很久，直到张安从后面走过来，递上一份密书处刚整理出来的呈报。
“陛下，这是此战的损失统计。密书处核了三遍。”
唐煜接过来，翻开看了一眼，然后合上。他转过身，靠着垛口坐下来。
张安站在旁边，脸色不太好。他瘦了不少，下巴上的胡子茬也没刮，眼睛里那点光比平时暗了几分。
“特战营，”唐煜开口，声音不高，“说说。”
张安沉默了一息，然后开口，语速比平时慢：“此战特战营调出去五百人，战死三百。”
“剩下两百人里，有一百多伤太重，即便养好了也回不了特战营。能继续作战的，不到八十。”
他停了一下，喉咙动了动，“特战营人数本来就少，平时多是摸营、开城、偷袭、断后这种活。”
“个人能力强，但真到了这种几万人面对面绞杀的大战上，个人勇武派不上用场。五百人撒在城墙上，连个水花都看不见。还不如一个步兵百人队管用。”
唐煜听完，没有马上说话。
他看着城墙根下那片还没清理干净的血迹，开口时语气很平：“那些伤好后不能再归队的兄弟，你安排一下。”
“等他们养好伤，愿意去各地的，派到各城去。一为招人，把身体底子好、脑子灵光的苗子收进特战营培养。”
“二为探查地方，让他们在各地摸情况，把当地的山川、道路、人物、粮产、民情都摸清楚。名录交给密书处，由密书处统一管。”
张安抬起头，看着唐煜，好一会儿才点了点头：“谢陛下。”
他没有多说。唐煜也没再多说。两个人之间不需要那些虚的。
张安知道，陛下是在给这些伤残的兄弟安排后路。
特战营的人都是他一个一个挑出来的，跟了他多年。现在人少了，但人还在。只要人还在，特战营就不会散。
张安走后，王石来了。
他站在唐煜面前，把步兵的损失又报了一遍，声音比平时低了不少：“陛下，步兵伤亡四千余。”
“阵亡两千三百，伤一千七百。伤好之后，有近一千人会落下不同程度的残疾。腿瘸的、手废的、眼瞎的，都有。”
唐煜站起来，走到垛口边，往下看了一眼。
城下的尸体已经清理了大半，但城墙根附近的雪地上还是能看到大片的暗红色，被新雪盖了一层，像一张没洗干净的地图。
他转身对王石说：“这些兄弟，伤好后愿意留在这里的，给他们安家。”
“分地，分粮，给工具，让他们在龙城边上住下来。”
“想回去的，安排到各地县衙去，做看守、管仓库、传文书，能做什么做什么。不要让他们没着落。”
王石应了一声，转身要走。唐煜叫住他：“还有，阵亡的兄弟，骨灰收好。”
“能送回老家的送回去，送不回去的，在龙城边上选块地方，立个碑。碑上刻名字，籍贯，所属营队。一个都不能漏。”
王石停住脚步，回头行了一礼，然后大步走了。
下午，庄重来了。他是坐着来的，腿上有伤，走路一瘸一拐。
他站在唐煜面前，摘了头盔夹在腋下，声音不高但咬字很清楚：“陛下，虎豹营阵亡三百，伤五百。”
“此战之后，虎豹营将很长一段时间不能再度作战。人马都需要休整，重甲也需要修补。能上马冲阵的重骑，满打满算不到八百。”
唐煜点了点头。
庄重继续道：“其余骑兵损失五千。禁卫军折了一千。加上步兵和特战营，此战乾国总伤亡，接近一万五千。”
唐煜盯着手里的呈报，手指在木板上轻轻敲了两下。这个数字比他预想的要大。
但他没有表现出太多情绪，只是把木板放下来，看着庄重说：“好好照顾受伤的兄弟。”
“阵亡的收好骨灰，送回去。家里的老人孩子，由各地县衙按月给粮，给到孩子成年。这件事我会亲自盯着。”
庄重的眼眶动了一下，但脸上没什么表情。他行了个军礼，转身走了。
唐煜一个人坐在城墙上，看着西面那片正在施工的新城工地。
砖窑的烟柱从远处升起来，在灰蓝色的天幕上拖出几道淡灰色的尾巴。
工地上的人影密密麻麻，有的扛着木料，有的推着独轮车，有的蹲在地上砌砖。
夯土的号子声从远处传过来，低沉而整齐。他把呈报折好，塞进袖子里，站起来，走下城墙。
与此同时，千里之外的襄国城外，杜小满正坐在中军帐里写报告。
他面前的案上摊着几份情报，都是从各营汇总上来的。唐煜率军北上已经四个月了。这四个月里，襄国城内的石勒没有闲着。
第一个月，石勒派了几支小股骑兵出城试探，每次几百人，绕着乾国营寨转一圈，射几轮箭就退回去。
杜小满让各营按兵不动，只用重弩还击。那些试探的骑兵丢下几十具尸体后，就再没出来过。
第二个月，石勒组织了一次真正的进攻。约五千步骑从北门杀出，直扑乾国在北面的营寨。
杜小满早有准备，盾阵在前，重弩在后，两翼骑兵包抄。石勒的人冲了两次，没冲开盾墙，丢下一千余具尸体，退回了城内。
那次之后，杜小满就知道，石勒已经确认陛下不在，且带走了相当一部分兵马。
因为在那次进攻中，石勒投入的都是步兵，骑兵只在外围骚扰，试探的意味很明显。他在看乾国还剩下多少骑兵，还剩多少战力。
试探之后，石勒大量派出信使，从各个城门同时往外冲。杜小满没有疾风营，无法完全封锁通信道路。
他只能把手里仅有的两千轻骑撒出去，拦截那些信使。拦住了大半，但仍有一半带着石勒的信跑出去了。
大半个月后，那些信使陆续回来了。带回来的消息让石勒坐不住了。
孔苌被完全牵制在了幽州。
吕良和段疾陆眷的联军把孔苌的五万大军拖在渔阳以南、范阳以北的狭长地带，既不能南下襄国，也不能回身打通幽州。
更要命的是，须卜已和呼延肃那两路兵马一路清扫襄国东北和西北，已经快打到幽州边境了。一旦这三路汇合，孔苌那五万人就会被彻底围死。
而石勒自己，被困在襄国城内，出不去，也等不来援兵。
杜小满把报告写完，封好，交给信使。
他站起来，走到帐外，看着襄国城的方向。城头上旌旗不少，但人已经不多了。他能看到城墙上有兵在巡逻，但换班的频率比之前低了很多。
石勒坐在书房里，已经一整晚没睡了。案上的油灯烧到了灯芯末端，光一跳一跳的。
他面前摊着一张舆图，上面用炭笔标着襄国、幽州、渔阳、邺城、以及那些已经被乾国占领的城池。
他的手指从襄国往北划到幽州，又从幽州划回襄国，来回划了好几遍。
孔苌回不来了。这一点他已经确定了。
他原本想的是自己守住襄国，等孔苌解决了幽州的事情之后回师，内外夹击，把乾国在襄国城外的兵力吃掉。
可现在，孔苌自己都快要被吃掉了。
他抬起头，看着窗外。天还没亮，院子里静悄悄的。
他忽然想起十几年前，自己第一次打下襄国时的情景。
那时候他还是刘渊手下的一员大将，带着几万人马，从河北一路杀过来，把晋朝的守军赶出去，占了这座城。
从那以后，襄国就是他的家。他的粮仓在这里，他的家眷在这里，他的根在这里。
城内的百姓跟着他十几年，他从来没有像对其他地方那样动辄屠城。下到平民，上到附属大族，都铁了心跟着他。
可再铁的心，也架不住粮草一天天减少。
他站起来，走到书房角落的柜子前，打开，里面放着几卷帛书。
他抽出一卷，展开，是襄国城内的粮草清册。他看了很久，然后把帛书卷起来，放回柜子，走出书房。
他找来了几个心腹，对他们说：“从今天起，把城内所有的粮草集中起来，由我统一调配。各家各户，按人头留三天的口粮。剩下的，全部上交。”
有人问：“将军，那百姓怎么办？”
石勒看着他，声音很平：“告诉他们，乾国人打进来，所有人都得死。想活命的，跟着我走。”
接下来的十余天，石勒让心腹在城内到处宣传。说乾国这次来，是要把襄国所有人赶尽杀绝。不分男女老幼，不分平民贵族，一个不留。
他让那些在邺城战场被俘后放回来的人现身说法，说乾国是怎么处置降兵的，是怎么对待俘虏的。
那些人在乾国手里吃过苦头，回来之后本就心有余悸，被石勒的人一吓唬，更是添油加醋地到处说。城内的气氛一天比一天紧。
百姓们开始收拾东西，大族们开始把值钱的东西往车上搬。
第十一天，石勒下令打开东门。
他让人把城内收集来的粮草分出一小部分，分发给城内的百姓，每人三天的干粮。
然后他告诉所有人：“从东门跑，往东跑，跑出去才有生路。乾国的主力在南门，东门兵力少，能跑多少跑多少。”
东门开了。百姓们推着车，背着包袱，赶着牲口，从东门涌出去。
人群像一条灰色的长龙，从城门洞里挤出来，沿着官道往东跑。有人回头看，看到城墙上石勒的旗帜还在，但城门已经在身后关上了。
与此同时，石勒在北门集结了两万青壮和一万步兵。
这些人是他这几个月里临时训练出来的，虽然比不上正规军，但胜在人多。
他让这些人从北门杀出去，目标只有一个——吸引乾国的注意力。
而他自己，带着城内剩下的两万骑兵，从西门冲了出去。
他相信，有东门的百姓和北门的步兵在吸引乾国兵力，他可以带着骑兵从西门跑掉。乾国的主力大部分在南门，西面是薄弱点。
石勒想的没有错。
杜小满在南门外，看着东门涌出的百姓和北门杀出的步兵，立刻判断出了石勒的意图。
他手里只有四千骑兵，不足以同时堵住三个方向。
他下令：骑兵全部调往北面，骚扰那三万步兵，烧毁他们的粮草。
对于东门跑出去的百姓，完全不管。
至于石勒从西门冲出的两万骑兵，他没有任何办法。不管是杜小满手里这点兵，还是须卜已或呼延肃任何一路，兵力都不足以对战石勒的两万骑兵。
参谋部的人在之前就推演过这种可能。他们的意见很一致：放石勒走。
杜小满站在南门外的高地上，看着西面扬起的烟尘越来越远。石勒的两万骑兵已经冲出了西门，沿着官道往西跑了。
他没有追，也追不了。他只是下令，让北面的骑兵继续烧粮，把石勒留下的那三万步兵困在原地，慢慢收拾。
杜小满回到中军帐，铺开舆图。
他在心里默默盘算：石勒带着两万骑兵跑了。但他跑出去之后，得不到任何粮草补充。
乾国治下他没机会，他原来的地盘内多余的粮草已经被须卜已和呼延肃两路人员收缴了。
石勒只能带着那两万骑兵一直跑，跑到没力气，跑到没粮草，跑到马匹倒毙，跑到人躺在地上等死。
这是乾国上下因为两线作战，只能用的办法。耗死他。
杜小满把这个判断写进报告，封好，交给信使。他走出帐外，看着襄国城头那面已经残破的狼头旗，在风中晃了两晃，终于被扯了下来。
城内的抵抗已经停了。
北门的三万步兵在粮草被烧之后，很快就散了。
有人投降，有人往东跑了，有人蹲在路边发呆。东门跑出去的百姓，也大多散在城外的村落里，不知道该往哪去。
杜小满下令，让步兵进城，清理残余，收缴物资，安顿百姓。
襄国，这座石勒经营了十余年的老巢，终于换上了红蓝双色的旗。
而在千里之外的西面官道上，石勒骑在马上，回头看了一眼身后越来越小的襄国城。
他没有说话，只是把马速提快了一分。
他身边的两万骑兵沉默地跟着，马蹄踏在冻硬的雪地上，发出沉闷而密集的响声。
天边，暮色正在合拢。