四月的乌兰，雪还没化尽。
城墙上隔一段就有一堆残雪，被风吹得发黑，像一块块贴在夯土上的旧膏药。
但城墙本身已经立起来了，四边各长五里，高两丈有余，顶部宽到可以并排走四匹马。
墙基用的是本地的黑土加碎石夯实，外面包了一层从附近山上采来的青石，垛口、马面、箭楼一应俱全，四个角各有一座角楼，北面还多修了两座往外凸出的平台，放守城重弩用。
方正说这是按七马城的规制，又加了些棱堡的想法。唐煜站在南门城楼上，看着这道墙，心里踏实了三分。
有了这道墙，乌兰就立住了。
城外的东西北三面，各有大片大片的空地，有的用来堆木料和石料，有的支着帐篷给新来的移民暂住，还有的正在开挖沟渠，把北面那条河的水引进城来。
城墙内侧，密密麻麻全是帐篷，白的灰的褐的，连成一片，像一锅煮开了的饺子。
营帐之间留出了几条主干道，用炭渣铺过，踩上去不陷脚。
再往里，靠近南门内侧，是乾国驻军的营区，帐篷排列得更整齐，外围还挖了壕沟，沟底插着削尖的木桩。
唐煜已经在乌兰待了四个月。从去年十二月拿下龙城到现在，他几乎没有离开过。
不是不想走，是走不了。
城墙不立，他走了不放心。粮田不开，他走了不放心。而最让他走不了的，是那八万张嘴。
今天牛勇率疾风营又来了。这是第三次。
远远地，唐煜就看到了那支队伍扬起的烟尘。
从北面而来，绵延数里，最前面是疾风营的骑兵，一人多马，刀入鞘弩上弦，马蹄踏在刚化冻的草地上，溅起一片泥水。
后面跟着长长的车队，有马车，有牛车，有独轮车，车上堆满了粮袋和布匹。
再后面是步行的人群，老人拄着拐杖，妇人抱着孩子，年轻人扛着包袱，拖家带口，慢慢地往乌兰城走过来。
队伍最后面，还有一群群的牛羊，被骑手赶着，走几步停几步，啃一口刚冒头的青草。
唐煜看着那支队伍越来越近，喃喃说了一句：“差不多了。”
方正站在旁边，手里拿着块木板，正在核对今天的物资清单。
听到唐煜说话，他抬起头：“陛下？”
“城墙已立，自保有余。只需要再种下这一季粮食，朕就得回去了。”
方正没有接话。他知道陛下的意思。
长安那边每隔几天就有呈报送来，户部的粮册已经翻烂了，刘文和毛易联名上了三道折子催粮，说再不给中枢调粮，长安、洛阳、邺城的常平仓就要见底了。
唐煜把这些折子压了半个月，一封都没回。
下午，唐煜在大帐里议事。
帐中挤满了人。方正、王石、牛勇、张安、马奎，还有参谋部和密书处的几个骨干。
帐外，疾风营的士兵正在卸货，粮袋从车上搬下来，一袋一袋码在临时搭建的仓棚里。
伙夫队架起了大锅，煮糊糊给新来的移民吃。香味飘进帐里，混着炭火的热气。
唐煜坐在上首，看了一圈众人，开口：“眼看已可以开始播种。”
“此地能不能种粮，朕不知道。但总要试一试。现在城墙已建好，我们已不惧敌人来攻。方正，你说说情况。”
方正站起来，没有看手里的木板，直接开口。这些数据他早烂熟于心。
“陛下。”
“经疾风营三次护送，现在城内共有迁移来的百姓两千余户，一万余人。”
“完全归附、可以放心的牧民有两万。此外还有解救出来的奴隶五万余人。总计，乌兰城现有民八万。”
他顿了一下，语气沉了沉，“但粮食是个大问题。虽经牛将军三次运送，依然不足。”
“按八万人每天两顿稀糊糊算，现有存粮只够吃两个月。两个月后，若没有新的粮源，就只能减量。减到一天一顿，能撑到秋天，但人饿不死也会跑。”
帐内安静了一瞬。牛勇坐在角落里，手指无意识地攥着马鞭。
他知道自己三次运来的粮有多少，也知道八万人每天的消耗有多大。
唐煜点了点头：“所以你要开垦粮田。”
“是。”
方正应道，“城外东西两侧有大片河滩地，地势平坦，土质偏沙，但引水方便。臣打算先开五千亩，种一季春麦。若能收，秋天再翻一倍。”
唐煜想了想，问：“种子够吗？”
“够。牛将军这次运来的粮里，有三千石是专做种粮的。”
唐煜没有再问，直接拍板：“按你的计划做。”
他顿了顿，看着牛勇，“你休息三日后，率疾风营先回去。”
牛勇站起来。
“找到石勒，跟着他。”
“务必给朕将他耗死在路上。让他一刻不得休息。他跑你就追，他停你就打，他扎营你就烧。不要让他在任何一个地方待够三天。”
庄重听到这道命令，皱了皱眉。
他站起来，拱手道：“陛下，不调动大军直接灭了他吗？石勒是枭雄，要是让他回到草原，再拉起一支队伍，可就难办了。”
唐煜没有马上回答。他端起案上的水碗喝了一口，放下，然后叹息了一声。
“朕也想啊。没兵，没粮。”
“中枢已发多道呈报，国内已无粮可调。运来这里的粮，还是从各方挤出来的。要不然，也不会放石勒这头虎安然逃出襄国。”
帐内沉默了一阵，众人都跟着叹息。
他们都知道，陛下从马圈口戍开始，就一直奉行打下一地治理一地，不能放任百姓不管。
去年拿下石勒的地盘后，每占一城，就要开仓放粮、编户造册、办学修路，粮草消耗极大。
如今几个方向同时用兵，北面打拓跋，中原防石勒，南面和西面守着司马氏和蜀中，处处都要粮。
中枢的粮册已经见底，长安、洛阳、邺城的常平仓都快空了。
牛勇站了起来。
他站得很直，脸上的胡子茬还没刮，颧骨上那道冻裂的口子刚结痂，从耳根一直拉到下巴。
他重重行了一礼，声音不高，但每个字都很重：“陛下放心。”
“臣必让石勒睡不到一个安稳觉。他在中原犯下的罪，臣要让他在这一路慢慢偿还。”
唐煜看着他，点了点头。没有再多说什么。
他转向方正：“朕只带禁卫军、虎豹营、疾风营走。”
“其余兵马皆留给你。王石统军和你搭档。你们在很长一段时间，只需要守好这里不失，就是大功。朕会着中枢视国内情况，陆续迁移百姓过来。”
方正和王石同时拱手应命。
唐煜又看向舆图，手指从乌兰往南划到盛乐，从盛乐划到巴里，又从巴里划到伊吾、交河、吉木。
他说道：“要记得朕一直说的，保护环境，栽树，不可过度消耗地力，要规范牧业。”
“另外，如其他各地一样，多烧炭，然后以炭渣往盛乐铺路。”
“距离，是我们治理好这一地方最重要的阻碍。炭渣路铺好了，马车能跑，粮能运，人也能走。”
“这条路，朕要你们一直修下去，修到盛乐，修到巴里，修到所有乾国治下的地方连成一片。”
众人齐声应是。
转眼半月过去。
这半个月里，方正带着两万多百姓在城外开垦河滩。
荒地翻起来，黑褐色的土被太阳一晒，冒着热气。
引水渠从河边挖过来，渠底铺了碎石，两边夯了土埂。播种的人跟在犁后面，把春麦种子撒进沟里，覆土踩实。
到第十天，五千亩河滩地全种上了。
站在城墙上往下看，新翻的田土和未开垦的荒地之间界线分明，像一张刚铺开的毯子，灰扑扑的，但带着生气。
第十五天早上，唐煜启程。
他站在南门外，看着城内外那片新开的农田，对方正和王石说了一句话：“这里就交给你们了。朕过些年来接你们回去。”
方正和王石同时行礼：“臣等恭送陛下，必不负陛下所托。”
唐煜翻身上马。
禁卫军在前，虎豹营居中，疾风营在侧翼，三支兵马陆续开出南门。
唐煜没有回头看乌兰的城墙，他怕自己回头看了就舍不得走。他只是把马速提了一分，沿着官道往南而去。
队伍先往巴里城走。这条路唐煜有十年没走过了。
当年他从巴里城出发去朔方的时候，巴里城刚建好没几年，城外还是一片荒滩。
如今再走，官道两侧已经有了成片的田地，隔一段就有一个小村落，土墙草顶，炊烟袅袅。
地里有人在劳作，看见大队骑兵经过，停下来看，有人认出了红蓝双色旗，远远地招手。
又走了几天，到了伊吾。
伊吾城比十年前大了不少，城墙往外扩了一圈，城外多了几条街，商铺、客栈、铁匠铺都有。城门口有商队进出，有汉人，有胡人，有粟特人，有于阗人，赶着骆驼和马，驮着布匹和瓷器。
伊吾的守将带着人到城外迎接，唐煜没有进城，只在城外看了看。
他问守将：“粮够吗？”
守将答：“够。前年开了三条渠，去年屯田收了两季，仓里有余。”
唐煜点了点头，没有再多问。
再往西是交河城。
交河城是他最早打下来的几座城之一。
十年过去，城里的房子多了不少，城外的河谷里全是田地，天山融雪顺着沟渠淌下来，灌进田里，麦苗绿油油的一片。
交河的文武是学院派过来的，据呈报说，他们的商队已经扩张到了大宛地界，每年光是商税就够养五千兵。
唐煜在交河住了两天，看了粮仓、看了屯田、看了学堂，然后继续走。
吉木城在天山北麓，比交河小些，但城防更厚实。这里驻着的是最早从巴里城分出来的老兄弟，军纪严明，民风也稳。
最后一站是七马城。
赵四守在这里已经十年了。唐煜到七马城的时候，赵四远远地迎出城来。
他老了，头发白了大半，但腰板还是直的。他站在唐煜面前，行了一个很标准的军礼。
唐煜翻身下马，走过去拍了拍他的肩膀：“这些年。你在这里守得很好。”
赵四眼眶红了红，没有说话。
当天晚上，唐煜在七马城的议事厅里和赵四谈了很晚。他说：“朕手下看着人多，但分到各地就不够了。你在这里守了十年，朕不能让你一直守下去。”
“跟朕回长安吧。”
赵四沉默了一阵，然后重重点头。
离开七马城后，唐煜一路往南，过大水绿洲、西湖绿洲，在凉州停了几日，看姑臧、看张掖、看敦煌。
凉州这些年在他手底下变化很大，卫昭和张超治理有方，人口多了，田地广了，商路也通了。但唐煜还是那句话：“粮要省着吃，路要修，树要种，地力不能耗。”
十二月，唐煜回到长安。
长安城门口，留守的文武百官出来迎接。
卫蔻、春草、秋叶站在人群最前面，怀着各抱着一个襁褓。唐煜翻身下马，快步走过去。
他看了她们一眼，又看了看她们怀中，张了张嘴，最后只说了三个字：“朕回来了。”
卫蔻没有忍住，眼泪掉了下来。春草和秋叶也跟着红了眼眶。
唐煜伸手，把她们三个都拢进臂弯里，没有说话。
身后，禁卫军和虎豹营的骑兵陆续入城，马蹄踏在长安城坚实的夯土路面上，发出沉闷而整齐的鼓点。
路两旁围满了百姓，有人喊“陛下回来了”，有人喊“乾国万胜”，声音一浪接一浪，从城门一直传到宫城。
唐煜松开她们，转身面向长安城。
他身后是十年征战，是几万阵亡将士的骨灰，是无数个从边堡到长安的日夜。
他面前是长安城的巍峨城楼，红蓝双色的旗帜在城头猎猎作响。
他抬起头，看了很久，然后迈步走进了城门。