开泰六年正月初三，长安城还浸在年节的余韵里。
宫城前的横门大街上，碎红纸和爆竹壳还没扫净，被风吹着在石板缝里打旋。
唐煜坐在东暖阁里，面前摊着三份呈报。
一份来自渔阳，一份来自襄国方向，一份来自乌兰。
他把三份呈报并排放在案上，手指依次点过，然后抬头看了一圈在座的十几个人。
“今年定的调子是休养生息。但休养不等于停手。石勒的地盘要清，孔苌要灭，乌兰要建，路要修。只是节奏放慢，等国内粮草恢复。”
卫昭点头：“陛下说的是。中枢算过了，若维持去年的用度，到秋收后粮仓就能见底。若放缓清剿节奏，只维持必要兵力，能撑到明年夏收。”
张超接话：“疾风营继续追石勒，一年来已经把他从襄国追到朔方，从朔方又追到草原。”
“据牛勇最近一次呈报，石勒身边只剩五千骑兵，沿途强收的牧民陆续逃散。他们得不到任何粮草补充，马匹倒毙严重，人也不行了。”
唐煜听完，没有评价，只说了一句：“让牛勇继续追。一刻不停。渔阳方向呢？”
宋配站起来：“吕良与段疾陆眷联手，已将孔苌困在渔阳以南、范阳以北的狭长地带近两年。”
“孔苌大营两侧，矗立着两座我乾国营寨，相互呼应，日夜不停地派小股兵力骚扰。”
“孔苌走不掉，也打不出来。入冬前最后一批粮草被劫后，他们已经彻底断了补给。”
“须卜已到了？”
“到了。半个月前，须卜已率五千骑兵从襄国东北方向南下，与吕良在范阳城外会合。现在孔苌大营被三面包围，剩下那一面是沼泽，马蹄陷进去拔不出来。他走不掉了。”
唐煜点了点头，转向舆图上襄国以西那片区域：“呼延肃呢？”
方正翻了一下木板：“呼延将军上月回报，已将石勒原控制的冀州南部、相州北部全部拿下。”
“每打下一地，便开荒屯田，由中枢派员接手。目前已推进到河内郡，司马氏那边似乎没有增援的意思。”
唐煜沉默了一阵，然后把三份呈报收起来，搁在案角。
他站起来，走到舆图前，手指从长安往北划，划过凉州、朔方、盛乐、乌兰，又往东划过洛阳、邺城、襄国、渔阳。
他把这片区域圈了一下，说：“现在乾国实际控制的土地，已经比司马氏和蜀中加起来还大。但底子薄，人口少，粮草不足。所以不能急。”
“今年再缓缓。等国库充裕了，朕要动司马氏。”
众人齐声应是。朝会散了之后，唐煜没有去前殿批折子，而是回了内宫。
从去年开春起，他便定了规矩：每日半天处理政务，半天陪三个孩子。上午在暖阁议事，下午在内宫的后院里，教唐承、唐启、唐安。
后院不大，有一棵老槐树，树下放了一张石桌，几把矮凳。
唐煜让人在院子里铺了炭渣，踩上去不陷脚，冬天也不泥。
三岁的唐承已经能跑能跳，在院子里追着一只宫猫满地跑。
两岁多的唐启刚学会走路，走得摇摇晃晃，手里攥着一根木棍，嘴里“驾驾”地喊。
最小的唐安，坐在毯子上啃手指头，看着哥哥们闹。
唐煜坐在石桌旁边，手里拿着一块炭笔，在木板上画东西。
唐承跑累了，凑过来看，看不懂，就问：“父皇，这是什么？”
唐煜把木板转过来，上面画了一个圆，圆的中间画了一个小圈，小圈外面有更小的圈围着。唐承歪着头看了一会儿，说：“像鸡蛋。”
“比鸡蛋大。”
唐煜指着那个圆圈，“这是天，这是地。我们住的地方，是这个。”
他指了指小圈旁边的一个小点，小得几乎看不见。
唐承问：“那我们为什么这么小？”
唐煜说：“因为世界很大。比我们乾国大很多很多。往北，过了草原，还有草原；”
“往西，过了西域，还有西域；”
“往南，过了大河，还有大海。”
“大海的另一边，还有土地，有人，有各种各样的东西。”
唐承听不懂，但点了点头。唐启也凑过来，抢过炭笔在木板上乱画。
唐煜没有拦他，只是在他画完之后，把木板转过来看了看，说：“画得好。”
当天晚上，三个孩子都睡了之后，唐煜坐在榻边，看着他们。
卫蔻端了一碗汤进来，放在案上，问：“陛下今天跟他们说什么了？”
唐煜接过汤碗，喝了一口：“说了些他们现在听不懂的话。”
卫蔻没有追问，只是坐在旁边，看着熟睡的孩子们。
唐煜沉默了一会儿，然后说了一句话，声音很轻：“朕说过，三岁前让他们待在父母身边，三到六岁请夫子来教，六岁后放到外面去。”
有些话，只能自己跟他们说。不能让别人知道，也不能让他们的母亲知道。
卫蔻看着他，眼神里有一丝不解，但没有问。她只是点了点头。
第二天一早，唐煜又去后院。
唐承在院子里追猫，唐启在玩木棍，唐安坐在毯子上。唐煜把三个孩子拢到身边，蹲下来，看着他们。
他从怀里掏出一把炭笔，在地上画了一条线，又从线的这一头画到那一头，画了很长很长。唐承问：“父皇，这是什么？”
唐煜说：“这是一条路。从这里，可以一直走，走到很远很远的地方。”
“你们以后要走的路，比这条线长得多。”
“兄弟之间，不要争这一点点东西。外面的世界很大，有比这片土地更广阔的天地。”
“父亲希望你们记住这句话。但不能告诉别人，连你们母亲也不能说。这是父亲跟你们的秘密。”
唐承点了点头，虽然不完全懂。唐启跟着点头。唐安还小，只是坐在地上啃手指头。
唐煜把三个孩子都抱了一下，然后站起来，看着院子里那棵老槐树。
树上的新芽还没冒出来，枝丫光秃秃的，在灰蓝色的天幕下伸向四面八方。
往北，数千里之外的草原上，石勒正坐在一个小土坡上。
他身边还有不到五千骑兵。从襄国出来时是两万，一路跑到朔方时还剩一万五千，跑到草原时剩八千，现在只剩五千。
马匹倒毙了大半，剩下的也瘦得肋骨分明，跑几步就喘。人也不行了，一个个面黄肌瘦，眼睛深陷，盔甲挂在身上像挂在竹竿上。
石勒已经很久没有好好睡过一觉了。
每次他刚扎营，还没来得及支起帐篷，那支该死的疾风营就来了。
他们从不正面冲阵，只是贴着外围射弩箭，射完就跑。等他的人上马准备追，他们又跑远了。等他不追了，继续赶路，他们又回来。
如此反复，日夜不停。
他往朔方跑的时候，朔方城头挂着乾国的旗，城门紧闭，城墙上有人，但没有放箭。
他以为乾国是怕了，不敢出城拦他。
后来他才明白，唐煜不是怕他，是根本不想拦。让他跑，让他往草原深处跑，跑到没粮、没水、没马、没人，自己慢慢死。
他更笃定的一件事是：乾国不想让他去王庭。
疾风营每次骚扰，都在把他往西北方向赶。他想往东北，疾风营就从东北方向压过来；
他想往东，疾风营就从东面射弩箭。他只能往西。
这说明乾国怕他去王庭，怕他到了王庭收拢各部，重新拉起一支队伍。
这个念头给了他希望。
他对身边仅剩的五千骑兵说：“往西北走。到了王庭，我们就能收拢散落的部族，重新集结。”
五千骑兵跟着他往西北跑。他们没有粮草，只能靠沿途抢一些零散的牧民。
可草原上的人早跑光了。
偶尔遇到几个窝棚，里面只有老人和羊皮，连一粒粮都没有。马匹越来越瘦，人越来越没力气。
但石勒没有停。他不能停。停下来就是死。
同月，渔阳以南、范阳以北的狭长地带。孔苌站在大营里，看着两边矗立的乾国营寨。
两座营寨，一左一右，相隔不到二十里。
左边是吕良的，右边是须卜已的。他的大营夹在中间，进退不得。
两年了，他被困在这里两年。
从最初的五万大军，到现在只剩两万出头。
粮草断了几个月了，马匹杀了大半，剩下的只能吃草根和树皮。营中已经出现了人吃人的事，他杀了几个，但止不住。
他站在营门口，看着两边乾国大营的炊烟，忽然觉得浑身发冷。
他认得须卜已的旗号。
那个人是跟着乾国皇帝从微末起家的，从匈奴降将一路打上来的。他来了，就说明乾国不想再拖了。
孔苌回到帐中，坐在案前，案上摆着一把弯刀。他看了很久，然后把刀拿起来，横在膝上。帐外，乾国的号角声响了。
三面合围。他知道，他走不掉了。
乾国在唐煜回到长安安定下来后，进入了飞快的发展期。
各地官府不再催征粮草，农闲时组织百姓修路修渠。
从长安到凉州，从凉州到草原，几条主要官道在两年内加宽了、夯平了、铺上了炭渣。路两边挖了排水沟，每隔几十里设一处驿站和蓄水池。
田间地头的沟渠也修得比往年整齐，水车从河里提水，灌进田里，麦苗绿油油地长
。百姓家里的存粮一天比一天多，有人开始盖新房，有人添置了新农具。
长安城的坊市里，商队越来越多，从西域来的骆驼，从江南来的商船，从草原来的马贩，挤在同一个市集里讨价还价。
三年后，牛勇回来了。
他进宫见唐煜，两个人聊了三天。
牛勇说：“陛下，石勒最后只剩三千余人，原班人马。再加上沿途强收的万余人，都被臣赶到了极北苦寒之地。”
“那里有一条大河，河北岸有一片草原，渺无人烟。石勒过了河，臣就没有再追。”
唐煜问：“他身边还有多少人？”
“过河时不到两千。马匹几乎全倒毙了，人是走着过去的。臣远远看着，他在河对岸坐了很久，然后往北走了。”
牛勇问：“陛下，臣不明白，为什么放他跑？最后一年还让臣放慢脚步，让他从容收集人口？”
唐煜沉默了一阵，然后淡淡一笑：“石勒虽残暴，但至少还保留了一些东西。朕把他赶去那地方，自有深意。等将司马氏拿下后，你就知道了。”
唐煜没有回答，只是说：“这几年苦了你了。”
“朕让皇后给你物色几个人，你也该成家了。你看承儿他们都这么大了。”
牛勇挠了挠头，没有再多问。
他离开时，唐煜站在宫门口，看着他的背影往北走去。他知道石勒去了哪里，那地方在另一个时空里有一个名字。
但那是很久以后的事了。
又过一年，须卜已率军回长安，向唐煜汇报已与吕良一起将幽州全拿下，段氏原来的地盘也全部收归乾国。
同年，呼延肃也回长安，说已将石勒原有地盘全部收复，司马氏慑于乾国兵锋，主动收缩兵力，退守淮河以南。
这片土地上，现在仅有三方势力。
北方的乾国，从大宛城、蓝氏城到长安，再到幽州。
蜀中的李氏，在多次试探汉中无果后，全力进军宁州并拿下。
司马氏居于南方，守着江东和荆南。
国力最盛者，乾国。
唐煜站在长安城楼上，看着城外那片一望无际的麦田。
麦子已经抽穗，风一吹，绿浪翻滚。
他想起很多年前，在马圈口戍那个破土堡里，他躺在草席上装聋作哑，身边只有唐大山一个亲人。
那时候他什么都没有。
现在他有三个儿子，有一整个乾国，有数万将士用命换来的江山。
但他知道，这一切才刚刚开始。