建康的十月比往年暖和些。
宫城里的梧桐叶还没落尽，半黄半绿地挂在枝头，被午后的日头晒得发蔫。
太和殿上，小皇帝司马衍照例坐在那把巨大的龙椅上，两条腿依旧够不着地。
但他今天心情不错，因为方才，母后让人给他送了一碟蜜饯，他偷偷揣了两颗在袖子里，现在正用指尖隔着袖子捏那颗蜜饯，感觉它圆滚滚的，捏一下滑一下，很有意思。
殿中的朝议还在继续。今天议的是乾国皇帝唐煜东巡的事。
“臣以为，此事大可不必再议。”
兵部尚书周顗站在殿中，语气里带着一种如释重负的轻松，“乾国前些日子往边境运粮、在全国征兵，臣确实紧张了一阵。”
“但如今看来，唐煜是要带着三个皇子东巡，那些粮草是沿途供应的，那十万新兵恐怕也只是为了沿途护卫和展示军威。”
“臣仔细复盘了时间线，若真是要伐我晋国，唐煜不可能带上三个年幼的皇子。儿子在军中，仗怎么打？稍有不慎就是满盘皆输。”
“所以臣断定，此事与军事无关。”
“周大人说得在理。”
陆晔拄着鸠杖站起来，腰弯不下去，只能仰着头说话，嗓门倒是洪亮，“老臣前日便说了，唐煜此人起于边堡，十年间吞并西域、漠南、关中、河北，看似了得，实则已是强弩之末。”
“他治下百姓连年征战，赋税沉重，民力已疲。”
“如今他年近三十，锐气消退，听说那几个孩子都还年幼，最大的不过四五岁。人一上了年纪，又有了孩子，就想求个安稳长寿。或去东海求药，再正常不过。”
“可东海真有长生药吗？”一个年轻官员小声嘀咕。
“有没有不重要。”
陆晔用鸠杖在地板上笃了一下，“重要的是他信。”
“只要他信，他就会去。他一去，乾国大军就会跟着他往东走。”
“我们只要按兵不动，守住江防，等他在海上折腾够了，回来一看，我们也把江防修好了，水军也练强了。这叫以逸待劳。”
殿中响起了嗡嗡的附和声。周顗点头，谢鲲欲言又止，但最终没开口。
司马衍听着下面的人说话，听到“东海”两个字，眼睛亮了一下。
他想起母后给他讲过的一个故事，说东海上有三座仙山，山上有神仙，神仙有长生不老的药。他低下头，偷偷把袖子里的蜜饯捏得更紧了些。
朝议散后，王导没有立刻走。他站在御座旁边，看着空荡荡的大殿，眉头拧着。
陆晔走过他身边时停了一下，笑着说：“王司徒，这回可以安心了吧？唐煜要去东海了。”
王导看了他一眼，没有说话。陆晔讨了个没趣，拄着鸠杖走了。
殿中只剩下王导和司马衍。小皇帝从龙椅上滑下来，跑到王导身边，仰着脸看他。王导正盯着殿外那片梧桐叶发呆，没有注意到他。
司马衍扯了扯他的袖子。王导低头。
“王司徒，他们说东海有长生药。是真的吗？”
王导愣了一下。
“你问这个做什么？”
司马衍想了想，认真地说：“如果是真的，我去给你取来。你吃了就不老了，就可以一直陪着我了。”
王导张了张嘴，什么也说不出来。
他蹲下来，蹲得很慢，膝盖咔咔响了两声。他伸手摸了摸司马衍的头顶，那只手很轻，轻得像怕碰碎什么。
“陛下，”
他说，“长生药是假的。人都会老，臣也会老。”
“那你会死吗？”
王导没有回答。他站起来，牵着司马衍的手往殿外走。
走到殿门口，他回头看了一眼墙上挂着的那幅舆图。舆图上，乾国的疆域从西到东铺开，像一片巨大的阴影，压在长江以北。
他看了很久，然后转回头，继续牵着司马衍往前走。梧桐叶从树上落下来，一片一片地飘。
“传令，”
他一边走一边对跟在身后的长史说，“让苏峻从历阳回来一趟。不要写信，让他本人来。”
长史应声而去。
与此同时，千里之外的江陵。
江陵是长江中游的重镇，城不大，但港口水深，适合停泊大船。乾国的水军基地就设在这里。从五年前开始，林充就在此处操练水军，把从各地征来的新兵一批批赶上船，练水性、练操帆、练箭阵。
到今年十月，已有战船五百余艘，水军三万。
港口内，船只首尾相连，桅杆如林。最大的楼船高逾三丈，甲板上可以并排跑马，船舷两侧各开十几个箭孔，前后各有一座抛石机。
蒙冲比楼船小些，但速度更快，船身覆着牛皮，箭矢射不透。走舸最小，只能容十几人，但灵活机动，专用来冲锋和侦查。
港口的岸上，新到的兵马正在扎营。
吕良率新配的一万骑兵从长安来，走了整整半个月，马匹掉了不少膘，人倒是没伤几个。王石到洛阳率一万已训练两年之久的步兵到达，这些步兵已在洛阳外渡口进行相应训练。
杜小满从邺城率一万步兵前来，秦大壮带一千重步兵从长安出发，走了二十天到江陵。
各路人马陆续到位，在江陵城外扎下了大片营地。
最先到的是林充的水军。他们本就是江陵驻军，不用挪窝。
然后是杜小满的步兵，再然后是王石的步兵，吕良的骑兵最后到。秦大壮的重步兵还没到，但已经过了襄阳，再过两天就能抵达。
方正站在江陵城楼上，看着港口里密密麻麻的战船和城外一眼望不到头的营地，心里盘算着。
他是十月上旬接到调令从乌兰赶回长安，在长安待了不到十天就被派来江陵。
唐煜给他的命令很明确：江陵一路由他统帅，沿长江顺流东下，取夏口，取寻阳，然后与青州一路在采石矶会师。
“方帅，你看。”林充从城楼下走上来，手里拿着一卷舆图。
他比几年前黑了不少，胳膊上全是晒出来的皮，一看就是常年泡在江上的人。
“这是长江中游的水道图。从江陵到夏口，中间要过沔水口，那里水道窄，两岸有山，适合设伏。”
“再往下走就是赤壁，赤壁往下就是夏口。夏口是长江和汉水的交汇处，司马氏在那里有驻军，大约三千人，战船一百来艘。”
“不算多，但夏口城防坚固，靠江一面有高大的水寨，硬攻的话，我们的船队展不开。”
方正接过舆图看了看：“你的意思呢？”
林充指着舆图上的夏口：“我的意思，不等全军集结了。水军现在没那么大的运力，就算大军全部到齐，一趟也运不完。”
“与其等在这里浪费时间，不如先派一部分水军出发，顺流而下，把夏口拿下来。夏口一下，长江水道就通了，后面的船队和兵马可以一程一程地往前送。”
“而且我们这边先动手，司马氏就会把注意力放在江陵方向，陛下从青州那边动手的时候，压力就会小很多。”
方正看着舆图，沉默了一阵。
他想起唐煜临走前跟他说过的话：“江陵一路，你要抢在青州一路之前动手。你先动，建康的注意力就会被你吸过来，我这边就好打了。”
“好。”
方正收起舆图，“你先派楼船十艘、蒙冲三十艘、走舸五十艘，带五千水军，明日出发，顺流而下，直取夏口。”
“我率后续船队和兵马跟进。你走快些，不要恋战，能拿下夏口最好，拿不下就封锁江面，把夏口的援兵挡住。”
林充应声而去。
第二天清晨，江陵港口，第一批水军登船。
五千水军从各营抽调，大多是江陵本地人和沿江招来的渔户，水性极好。但也有不少是北方人，从关中、河东、河北一带征来的新兵。
这些人第一次见到长江。
一个从河东来的年轻士兵站在甲板上，扶着船舷，看着江面。江水在晨光中泛着灰白色，宽阔得看不到对岸，水汽从江面上升起来，把远处的山影遮得朦朦胧胧。
他张着嘴，愣了好一阵，然后转过头问旁边的人：“这江……多宽？”
“宽的地方几十里，窄的地方也有好几里。”
“这船能过去？”
“你这不是在船上吗？”
那士兵低头看了一眼脚下晃动的甲板，又看了一眼远处无边无际的江水，忽然蹲下来，死死攥住船舷，脸色发白。
旁边一个江陵本地的水军老兵拍了拍他的肩膀：“怕什么，我在这江上跑了二十年，没翻过一条船。”
“你站着看，别往下看。你看远处，看那个山影，看江上的鸟。你越看水越晕。”
那士兵试着抬起头，看向远处。远处确实有山影，也有鸟，一只白鹭从江面掠过，翅膀在晨光里闪了一下。
他看着那只白鹭飞远，手慢慢松开了一些。
甲板上，号角声响了。
船帆升起，桅杆被风吹得咯吱响。第一批水军离港，顺流而下。
方正站在江陵城楼上，看着那支船队渐渐远去，桅杆越来越小，最后变成一排小黑点，融进江面的雾气里。
他对身边的王石说：“让步兵准备。三天后我们出发。”
王石点头。他转身准备走，忽然又停下来，回头看了一眼方正：“方帅，你说陛下那边，现在到哪了？”
方正想了想，说：“应该快到青州了。”
青州，临淮郡。
唐煜的车驾从长安出发已经走了一个月。
队伍过了洛阳，过了邺城，过了济水，过了泰山南麓，再往东走两天就是大海。
禁卫军和虎豹营护卫在车驾两侧，疾风营散在前后左右，周五的步兵和呼延肃的骑兵跟在后面，段疾陆眷的五千骑兵走在最前面。
车驾内，唐煜靠在车壁上，手里拿着一张刚从江陵发来的信鹰传书。
信上只有几行字，是方正写的，说林充已率第一批水军顺流而下，直取夏口。
他看完，把信折好，塞进袖中。
旁边，唐承趴在小桌上画图，画的是一片波浪线，上面有几条小船。唐启在睡觉，口水流到了枕头上。唐安坐在秋叶怀里，啃着手指头，眼睛盯着车窗外掠过的树影。
唐煜掀开车帘，往外看了一眼。
官道两侧是大片的农田，田里的麦子已经收了，只剩下齐刷刷的麦茬。
远处有几个村庄，炊烟袅袅。
再远处，是一片低矮的丘陵，丘陵后面隐约能看到一片灰蓝色的光。
那是海。