永历四年秋。阿贵死了。
消息是黎明前送到的，一个码头上的伙计满头大汗地撞开朱慈炯的房门，脸色白得像纸。
“朱三爷，阿贵，阿贵出事了，”
朱慈炯翻身坐起来，一把抓住伙计的胳膊。
“怎么死的？”
“在码头上，被人割了喉，天没亮的时候，巡夜的更夫发现的，”
朱慈炯的手指收紧了。
“尸体在哪？”
“还在码头，没人敢动，”
朱慈炯没有犹豫，抓起衣服就往外走。王安在门口拦住他，“殿下，不能去。万一有埋伏，”
“我不是殿下，我是朱三。”朱慈炯的声音很冷，“阿贵替我们盯着那个漳州人，现在他死了。说明那个漳州人不是普通探子，是杀手。”
他走到门口，回头看了王安一眼。
“让赵铁柱带十个人，走另一条路，从码头西侧包过去。如果有人，别杀，抓住。”
天还没亮，帕古德港的码头笼罩在一层薄雾里。
阿贵躺在码头石板上，脖子上一道细细的血线，眼睛睁着，唇边张开，像是想说什么但没来得及。
朱慈炯蹲下来，看了伤口。
一刀，干净利落，从左向右，割断气管和颈动脉。刀口很细。不是普通的砍刀，是匕首，而且是很快、很准的一刀。
“专业的。”朱慈炯在心里说。
一刀毙命，无声、不挣扎、不拖泥带水。
阿贵是被职业杀手杀的。
“朱三爷，”伙计的声音在发抖，“阿贵昨天还好好的，还说今天要送一批鱼翅去北边，”
朱慈炯没有回答。他在看地面，码头石板上有一些潮湿的脚印，赤脚，脚趾很长。不是华人，不是西班牙人，像是什么土着。
但不对，吕宋的土着不会用匕首割喉。
“赤脚，是假象。”朱慈炯自言自语，“杀手脱了鞋，光脚走，为了不出声响。脚印的趾节很长。说明这个人经常赤脚，是临时脱鞋的，是习惯赤脚的。”
他站起来，目光扫过码头周围的建筑。码头上方是一条窄巷，巷子两边是华人的仓库和住家。巷子尽头是一堵矮墙，翻过矮墙就是城外的丛林。
“他从巷子来，翻墙走的。”
赵铁柱带着人从西侧赶到，没有人。巷子里空空荡荡，矮墙上有一道蹭痕，是翻墙时留下的。
“追不上了。”赵铁柱看了看矮墙外的丛林，“进了林子，神仙也找不着。”
朱慈炯扬了扬下巴，没有说话。
他把阿贵的眼睛合上，然后站起来。
“把阿贵的住处搜一遍，看有没有少什么东西。”
一个时辰后，搜查结果出来了。
阿贵的住处被翻过，箱柜都被撬开，衣物散落一地。但阿贵不傻，他把重要的东西藏在了床板的夹层里。夹层里有一本账册，记录了那个“漳州丝绸商”的每一次行动：去了哪里、见了谁、送了什么、收了什么。
账册还在，杀手没找到。
“杀手不是来偷账册的。”朱慈炯翻了翻账册，“他是来灭口的。阿贵盯着漳州人，漳州人发现了，所以杀人。”
“那漳州人，”赵铁柱问。
“不在帕古德了，上次他去巴达维亚之后就没回来过。但他留了人，或者，他就是雇了本地杀手来除掉盯梢的人。”
朱慈炯把账册收好，走到窗前。
窗外，帕古德港的早晨已经开始了，码头上有人在搬货，渔民在收网，一切看起来和平常一样。
但朱慈炯知道，平静的水面下面，有东西在动。
“赵铁柱，从今天起，码头加双岗。所有从外面来的人，不管什么来路，全部登记。”
“好。”
“还有，让弟兄们把刀磨利。”
“要打仗？”
“不知道。但刀利了，心里踏实。”
他把账册翻到最后一页，上面记录着最后一次跟踪的结果：
“漳州人，九月初三，宿务方向，未见返。”
九月初三，到今天，已经二十天了。
二十天前，漳州人去了宿务。十天后，阿贵被杀。
如果漳州人是去宿务接头，接完头回来，发现有人在盯他，然后除掉盯梢的人，时间线对得上。
但有一个问题，阿贵跟踪漳州人，非常小心，从没暴露过。漳州人怎么会发现？
“除非，”朱慈炯的瞳孔缩了一下，“有人告诉了他。”
内部，有内鬼。
他的手不自觉地攥紧了账册。
“婉儿，”他对赶来查看的陈婉儿说，声音压得极低，“陈叔的人里面，有谁知道阿贵在盯漳州人？”
陈婉儿想了想，脸色变了。
“周德昌。”
“周管事？”
“那天阿贵来报账的时候，周德昌在旁边，他听到了。”
朱慈炯闭了一下眼。
周德昌，陈家的管事，陈老大信任的老人，但心术不正。朱慈炯第一天就看出来了。这个人精打细算、记仇，而且，贪。
“他没有理由出卖阿贵，除非有人给了他更好的条件。”
“什么条件？”
“银子，或者，安全。”
朱慈炯站起来，走到门口，又停住了。
“不要打草惊蛇。周德昌，留着。但从此以后，重要的事情不经过他的手。让他看到的东西，都是我们想让他看到的。”
“你要用他喂假消息？”
“对。如果漳州人还有同伙，他们会通过周德昌拿到我们的假消息。假消息，比真消息更致命。”
陈婉儿看着他，目光里有一种复杂的光。
“你，以前是不是干过这种事？”
朱慈炯笑了一下，没有回答。
暗探这行当，核心不是保密，是控制。
阿贵不能白死。
他的死，至少证明了一件事，有人在盯朱慈炯，而且不是一般的盯，是动了杀心的盯。
这个对手，不管是荷兰人还是西班牙人，已经是好奇了，是警惕了。
朱慈炯走到码头边，看着阿贵的血迹已经被海水冲干净了，石板上只剩下一点暗色的痕迹。
“阿贵，”他在心里说，“你替我死了，我记着。”
“但我不能为你报仇，现在不能。因为报仇，就等于告诉对方，我知道是你干的。暴露，就死定了。”
他背过身去，走回仓库。
他没有回仓库，而是去了阿贵住的那间小屋。
屋子很小，一张木板床，一条破被子，墙角挂着一串干辣椒，是阿贵从福建老家带来的。
朱慈炯在床上坐了一会儿。被子上还有阿贵的味道，廉价烟草和汗酸混在一起的味道。
他翻开阿贵藏在床板夹层里的账册，从头看起。
第一页，三个月前，阿贵开始记录那个漳州人的一切行动。
“八月初七，漳州人到帕古德港，住码头东边的客栈，跟阿贵买鱼翅，出价高于市价两成。”
“八月十二，漳州人去陈家商号，见了周管事，送了一盒茶叶。”
“八月十九，漳州人坐船南下宿务，”
每一页，字迹工整，记录详细。阿贵不是识字的人，但这些字是他一笔一画学的。朱慈炯记得。半年前，阿贵拿着一本旧书来问他。“朱三爷，这个字怎么念？”那本书是《三字经》。
一个三十多岁的码头工人，在油灯下学认字，只为了能替朱三爷记下一本账。
朱慈炯把账册合上，放在胸口，闭上眼。
“阿贵，”他在心里说，“你的账，我收到了。你记的每一个字，我都记住了。”
“你放心，你不会白死。你认的字，不会白认。”
他把账册揣进怀里，站起来，走出小屋。
门外，天已经亮了，码头上传来搬货的声音。
生活，还在继续。但少了一个叫阿贵的人。
朱慈炯走到码头边，阿贵平时干活的位置空着。旁边几个码头工人低头搬货，没人说话。但每个人的袖子上，都系了一根白布条。
脚步很稳，但拳头攥得很紧。
五天后。
朱慈炯在陈家商号的账房里，对周德昌说：
“周管事，过两天有一批火药从北边运来，走海路，在帕古德港东边的礁石湾卸货。”
周德昌的眼睛闪了一下，随即恢复如常：“是，小的安排人接货。”
“不用你安排。”朱慈炯说，“这事我自己盯。你把北边仓库的账结了就行。”
周德昌点头，退了出去。
当天夜里，赵铁柱带着六个人，埋伏在礁石湾。
等了一整夜，没有船来。
但凌晨时分，三个黑影从林子里摸出来，猫着腰朝礁石湾的方向探看。
赵铁柱没有动手，放他们走了。他回来禀报时，朱慈炯只说了四个字：咬钩了。赵铁柱不解，朱慈炯没解释，只是让他在礁石湾再埋伏一夜。
第二天，朱慈炯在码头上“偶遇”周德昌，若无其事地说：“火药改期了，改成明天夜里，还是礁石湾。”
周德昌脸皮僵了僵：“好。”
第二天夜里，赵铁柱在礁石湾抓了两条大鱼。
一个西班牙人的密探，另一个是宿务来的联络人。
两人供出了一条完整的探报链路，从帕古德港到马尼拉北部军营。
朱慈炯没有声张，把两个人秘密关在后山地窖里。
然后，他对赵铁柱说：
“阿贵的账，开始还了。”