永历十二年春。南洋大海战后三个月，马六甲海峡。
这条海峡，在1658年，这里只有两种船。荷兰东印度公司的武装商船，和南洋各路势力的帆船。
朱慈炯站在阿瑜陀耶城的书房里，面前挂着一张巨大的海图。海图上，马六甲海峡被标注了密密麻麻的记号，红圈是荷兰人的据点。蓝圈是葡萄牙人的残存势力，黄圈是马来土邦。绿色，是朱慈炯的航线。
“海峡，”他的手指划过海图，“是南洋的咽喉。谁控制了马六甲，谁就控制了印度洋到太平洋的贸易。”
“但现在，”朱慈炯自言自语，“荷兰人知道我们来了。”
赵铁柱推门进来，“大哥，何水生回来了。”
何水生风尘仆仆，衣服上还带着盐渍，显然是刚下船就赶来了。
“何师傅，坐，”朱慈炯递过去一碗水。
何水生喝了半碗，然后开口，“三爷，我过了两趟海峡，”
“情况怎么样？”
“不好。荷兰人在马六甲城加了六条巡船，吃水很深，装了二十门炮以上。我们福船走夜路，能过。但白天，不行。”
“六条巡船，”朱慈炯的手指在海图上点了点，“他们以前有几条？”
“两条。海战之后加了四条。”
“他们在加强封锁。”
“不只是封锁，”何水生的声音低了下去，“他们在马六甲城修炮台。我在海上远远打量了一下，港口两侧都在施工。像是装重炮的基座。”
“重炮，”朱慈炯的眉头皱了一下，“如果炮台修好了，海峡就被封死了。我们的船。过不了。”
“对。现在还能过，是因为炮台没修完。等修完了，”
何水生没有说完，但朱慈炯明白。
贸易线断了，白砂糖卖不出去，铁和硝石运不进来，军工生产停转。军队没有武器，一切归零。
“炮台什么时候修完？”
“我估，半年到八个月。”
朱慈炯在海图前站了很久，然后问了一个何水生没想到的问题。
“马六甲城，有多少荷兰守军？”
“约，五六百人。加上马来土兵，可能一千出头。”
“城防呢？”
“石墙，欧式棱堡，护城河，标准的荷兰据点防御体系。”
“炮呢？”
“城墙上约三十门，加上港口炮台完工后，可能有五十门以上。”
法摩沙堡的花岗岩城墙厚达两米七，几乎无法攻破。但弱点是城墙，是补给。马六甲不产粮，断了补给，守军撑不过两个月。
“何师傅，你回去之后，继续走海峡，但要换一种走法。”
“怎么换？”
“不走马六甲城前海面，走萨马岛那边，绕到海峡南口，从林加群岛那边插过去。”
“那条路，暗礁更多，水更浅，”
“对。但荷兰人的大船也走不了那条路。你走小船，夜里走，他们看不到你。”
何水生想了想，“可以试。但，万一被发现了呢？”
“被发现了，就跑。你的福船比他们快，在浅水里他们追不上你。”
“好。”
何水生刚走到门口，又转了回来。
“三爷，还有一件事。我走海峡的时候，在林加群岛北面，看到一条船。”
“什么船？”
“荷兰人的。但不是巡船，没挂Voc旗。吃水很浅，像是改装过的快船。它没走主航道，贴着岛礁走，好像在测绘水深。”
朱慈炯的眼睛眯了起来。
“测绘？”
“对。我在海上跑了二十年，测水深是干什么用的，我清楚。他们在找新航道，或者，在标暗礁位置。”
“标暗礁干什么？”
何水生的脸色不太好：“标暗礁，有两种可能。一是他们要找一条我们能走、他们大船走不了的小路来追我们。二是，他们要把暗礁位置标出来，将来在那些地方沉船堵航道。”
朱慈炯站起来，走到海图前，手指沿着林加群岛划过。
“哪一片？”
何水生指了一个位置。
朱慈炯盯着那个位置看了很久，然后拿起笔，在海图上画了一个红圈。
“记下来，以后这条路上设暗哨。任何船经过，不管是商船还是渔船，都报。”
“是。”何水生走了。
朱慈炯把赵铁柱叫过来。
“铁柱，如果有一天，我们要打马六甲，你觉得需要多少人？”
赵铁柱挠头，“打城？至少五千人加大炮。”
“没有大炮呢？”
“打不了棱堡。硬打就是送命。”
“不硬打，围。马六甲不产粮，断补给两个月就饿。”
“那得封住海面。”
“所以需要水师。”
赵铁柱看着朱慈炯，“大哥，你不是说时机未到吗？”
朱慈炯没有直接回答。他走到窗前，看着南方的海面。
“时机，是等出来的，也是造出来的。荷兰人在修炮台，等炮台修完了。时机就没了。所以，在炮台修完之前，我们得做好准备。”
“做什么准备？”
“三件事。第一，何水生继续走海峡，能走一天是一天，拖时间。第二。让郑慧娘加速造船，我需要至少二十条能装炮的战船。第三，”
他停了停。
“第三，联系亚齐。”
“亚齐？那个苏丹国？”
“对。亚齐跟荷兰人有仇，跟暹罗也有旧怨，但现在荷兰人是更大的威胁。敌人的敌人，就是朋友。”
“亚齐会帮我们？”
“不一定帮我们，但会帮自己。如果荷兰人封锁了马六甲海峡，亚齐的贸易也断了。苏丹不会坐视不管。”
朱慈炯转过身，“铁柱，你派人去亚齐，送一份礼物。二十支火枪，两百斤火药。告诉苏丹，这是大明天子的见面礼。”
“大明天子？”赵铁柱顿了顿，“大哥，你还没称帝呢，”
“快了。”朱慈炯的语气很淡，“在称帝之前，我得先把南洋的棋局看清。马六甲，是棋眼。”
“棋眼？”
“对。马六甲一通，南洋就是我们的。马六甲一断，什么都没有。”
赵铁柱咧嘴笑了笑，虽然他不太懂棋，但他懂打仗。他知道，控制咽喉要道，跟控制山口、渡口是一样的道理。
“还有一件事，”朱慈炯叫住要走的赵铁柱，“让陈婉儿准备一笔银子，五万两。”
“五万两？干什么？”
“买情报。在马六甲城，安插我们的人。不是间谍，是商人。开一间商号，做正经生意。但眼睛盯着港口。荷兰人的船次、炮台进度、守军换防，全部报回来。”
“这，不是婉儿姐的强项吗？”
“对。所以让她来。”
赵铁柱咧嘴笑了，“大哥，你是不是什么活都让婉儿姐干？”
朱慈炯也笑了，“赵铁柱走后，朱慈炯独自在海图前站了很久”。
他的目光落在海图上一个小小的标注上，淡马锡。
淡马锡，17世纪只是一个渔村。但它在马六甲海峡最窄处。
“如果我在淡马锡建港驻舰队，海峡就在我手里。”他在海图上画了一个圈，写了一个字：“港”。
但现在不行，荷兰人的炮台还没修完，等修完了海峡一断，淡马锡就废了。
他回到桌前，开始写一封信。信是给郑慧娘的，内容只有三条，“一。加快造船。二十条不够。我要三十条。每条至少装炮十二门。二，训练水兵。不只是操船。要学会海上接舷战。三，派人去淡马锡。勘察港口条件，测量水深。记录潮汐。”
写完，他把信封好，叫了一个信使，“连夜送。走海路，三天内到。”
信使走后，朱慈炯又拿起另一张纸，开始算账。
白砂糖的利润，每担十两，月出三百担，月入三千两。扣除成本。月盈余约两千两。
两千两，养兵，不够。造船，更不够。
“还差多少，”他算了算，“差三万两。”
三万两，从哪来？
他的笔在纸上停了一会儿，然后写下两个字，“丝绸”。
暹罗不产丝绸，但中国产。福建的走私商，能弄到丝绸。丝绸在暹罗卖，利润五倍。在马六甲卖。利润十倍。在欧洲卖，利润二十倍。
“如果，我能辟通从福建到暹罗的走私线，用丝绸的利润养水师，三年。就够了。”
他又写了一封信，给帕古德港的陈婉儿，“婉儿，派人去福建，找走私商，买丝绸。要最好的。湖州丝。量，越大越好。银子。从白砂糖的利润里出。”
两封信，一南一北，像两条暗线，从阿瑜陀耶伸出去。一条伸向水师，一条伸向贸易。
朱慈炯站在窗前，看着南方的海面。
“马六甲，”他喃喃道，“你等着。总有一天，你是我的。”