弘业八年，西历1669年，冬。
朱慈炯在安南整训兵马，等待时机。北方的局势，比所有人预想的都要沉闷。
康熙，这个十五岁的少年天子，展现出了超越年龄的冷静。他没有慌，没有乱。调兵遣将，以西安将军图海守陕西。以安亲王岳乐守湖北，以康亲王杰书攻福建。自己坐镇北京，稳如磐石。
但最关键的战场，不在湖南，不在福建，在江西。
江西，夹在湖南和福建之间，是吴三桂和耿精忠联络的通道。如果江西丢了，两路叛军就被切断了，各个击破。
赣州，江西南大门，扼守大庾岭，是广东通往江西的咽喉。
朱慈炯的第二次北伐，就是从广东打赣州。
赵铁柱率一万二千人，从韶州出发，越大庾岭，直逼赣州城下。
但他遇到的，不是普通的守军。
赣州守将，是一个叫赵国祚的汉军旗将领。这个人，在历史上不出名，但打仗极狠。他只有三千人。但三千人全是绿营兵里的精锐，守城战的老手。
赵铁柱到了赣州城下，看了一眼城墙，就骂了娘。
“他娘的，这城，怎么打？”
赣州城，三面环水，一面靠山。章江和贡水在城下汇合成赣江，城墙沿着河岸修。又高又厚，护城河就是江水。
“攻城，”赵铁柱的副将林义看着城墙，“至少得三倍兵力。我们四倍，但没大炮。硬攻，伤亡太大。”
“围，”赵铁柱想了想，“围起来，断粮，逼他投降。”
“围，也得围得住。三面环水，他走水路运粮，我们封不住。”
“让郑慧娘的水师，从赣江上去，封水路。”
“赣江水浅，大船上不去。”
“小船呢？”
“小船，能上，但装不了炮。没有炮，封不住。”
赵铁柱蹲在地上，拿树枝在泥地上画赣州城的地形。
“三面水，一面山。水路封不了，山那边呢？”
“山那边，是大庾岭，只有一条小路，但赵国祚在那里设了关卡，几十个人就能堵住。”
“那就是，死城。”
“对。打不了，围不死，耗不起。”
赵铁柱盯着自己画的地图，看了很久。
“大哥，有个故事。”他开口，“有个叫韩信的人，打一个叫井陉的地方。也是兵力不够，但他赢了。”
“怎么赢的？”
“背水一战，置之死地而后生。但，那不是重点。重点是，韩信派人绕到后面。插了红旗，让敌人以为后方被抄了。军心一散，就赢了。”
林义想了想，“你的意思是，我们不需要真的打赣州，只需要让赵国祚以为后方被抄了？”
“对。他的后方，是大庾岭的关卡。如果有人从山那边绕过去，出现在赣州北面，赵国祚就会以为退路断了。”
“可是，山那边只有一条小路，关卡堵着，过不去。”
“走小路，过不去。但如果，不走小路呢？”
“不走小路，走哪？”
“翻山。”
林义愣了，“翻，大庾岭？”
“对。大庾岭，从前叫梅岭。大哥说过，梅岭有一条古道，叫梅关古道。但已经荒废了。荒废了，不代表走不了，只是难走。”
“多难走？”
“不知道。但，值得试。”
赵铁柱站起来，“给我五百人，最好的，能跑能爬能挨饿的。三天。我翻过去，出现在赣州北面。你带剩下的人。在城南佯攻，吸引注意力。”
“五百人，翻山，三天，”
“够了。大哥说过，兵贵神速，不兵贵多。”
赵铁柱当晚就出发了。
五百人，轻装，不带甲，只带刀、绳索和三天干粮。从大庾岭的侧面。沿着干涸的溪谷，往山上爬。
山，比他想象的更陡。溪谷里的石头长满了青苔，一脚踩上去就滑。夜里，山上的温度骤降。五百人穿着单衣，冻得牙齿打颤。
但没有一个人掉队。
赵铁柱走在最前面，用刀开路，砍掉挡路的藤蔓和树枝。他的手被荆棘划了十几道口子，血和泥混在一起。但他不停。
第二天傍晚，他们到了山脊。从山脊上往下看，赣州城就在脚下，灯火点点。
“看到了，”赵铁柱指着城北的一处高地，“那个山包，叫什么？”
“郁孤台。”
“好。占领郁孤台，点火。”
第三天凌晨，赵铁柱带着五百人，从山脊冲下来，占领了赣州城北的郁孤台。
台上，他们点起了火堆，不是一堆，是十堆。排成一条线，从东到西，像一支大军驻扎在城北。
城墙上，赵国祚看到北面的火光，脸色变了。
“北面，有兵？多少？”
“看不清，火光连成一片，至少，至少几千人，”
赵国祚的手攥紧了城墙的垛口。
北面有兵，意味着大庾岭的退路断了。退路断了，三千人被困在赣州城里，粮食只够半个月。水倒是不缺，但箭矢和火药撑不了太久。
“是南洋明军，”赵国祚的副将说，“他们翻过来了，”
“翻过来？”赵国祚不信，“大庾岭，五百人翻不过来，”
“不是五百人，是几千人，看火光，”
赵国祚盯着北面的火光，看了很久。
他知道，那些火光可能是假的。但他不敢赌。如果北面真的有几千人，他的退路就没了。如果北面是假的，他出城反击。万一是真的，他就出城送死了。
这就是赵铁柱要的效果，让敌人犹豫，犹豫到军心动摇。
与此同时，城南，林义率一万多人，发起佯攻。战鼓擂得震天响。火箭射上城墙，但不上步兵，只是造声势。
赵国祚两面受压，北面不知多少兵，南面万余人猛攻，守军三千，人心开始散了。
第三天夜里，赣州城里的绿营兵，有人开始偷偷缒城逃跑。
第四天，逃跑了三十多人。
第五天，赵国祚杀了一个逃兵，挂在城墙上示众，但逃跑的人更多了。
第七天，赵国祚做了一个决定。
“突围，往北。”
他不知道北面有多少人，但他知道，留在城里，是死。突围，至少有一线生机。
三千人，从北门冲出，往郁孤台方向冲。
赵铁柱，就等这一刻。
五百人，伏在郁孤台的山坡上，等赵国祚的兵冲到半路，从两侧杀出来。
三百弓箭手，先射，箭如雨下，冲在最前面的清兵倒了一片。
两百刀盾手从两翼冲下去，近身肉搏。
赵国祚的兵，跑了一夜，体力已经到了极限，被伏兵一冲，阵型散了。
赵铁柱，亲自提刀，冲在最前面。
他砍翻了三个，第四个清兵举枪对准他，他一刀劈下去，连枪带人，劈成两半。
“赵铁柱在此，降者不杀，”
这一声吼，在夜色中回荡。
赵国祚的兵，本来就人心惶惶，听到“赵铁柱”三个字，彻底崩了。
三千人，阵亡四百，投降一千八百，逃散八百。
赵国祚，被赵铁柱亲手活捉。
“赵将军，”赵铁柱把刀架在他脖子上，“你守了半个月，够意思了。降不降？”
赵国祚看着满地的残兵，长叹一声。
“降。”
赣州，开城。
赵铁柱用五百人翻山、十堆火吓退三千守军的故事，传遍了江西。
朱慈炯收到战报，只说了四个字。
“铁柱，长进了。”
他放下战报，对身旁的陈婉儿说：“赵铁柱以前只会硬冲，现在学会用脑子了。五百人翻山、十堆火吓退三千人，这是智取，不是蛮干。”
陈婉儿看了战报一眼，“他还是杀了四百人。”
“守城的不降，就得杀。这不是残忍，是规矩。打下一个城，让下一个城知道抵抗的代价，也让下一个城知道投降的活路。”
“那，赵国祚呢？”
“不杀。用好他。他是降将，用他劝下一个城的守将投降。一个赵国祚，比一千把刀管用。”
陈婉儿点了点头，“你越来越像皇帝了。”
朱慈炯笑了一下，“是吗？我还觉得我越来越像账房先生。”