弘业二十一年，西历1682年。
广东全境平定。
广西，在南宁三度易手、历经一年半的血战后，也终于彻底平定。
两广在手。
但朱慈炯没有欢呼。
他在广州的临时行宫里，看着墙上那幅已经更新了无数次的地图，从南洋到安南到两广，红色的大明旗帜一路向北推进。但推进的速度……太慢了。
从1673年首攻广州到1682年平定两广，九年。九年只拿下了两个省。
而北方，还有十几个省。
“当年郑成功北伐南京，何其难也。”他喃喃道。
历史不会照搬，但会相似。
他不会再犯郑成功的错误。但前方的路，依然漫长。
他的目光从地图上的陆地移到了东面，那片蓝色的海。
他把水师当成了后勤，而不是武器。但他忽然想起丰臣秀吉侵朝时大明出兵的旧事。朝鲜对大明的忠诚是用命换来的，两百年来私下仍用明朝年号、穿明朝衣冠，管这叫“尊周思明”。
如果有一支大明舰队出现在朝鲜海岸，朝鲜会不会倒戈？
他不确定。但他确定一件事：纯陆路推进，九年才拿两个省。照这个速度，打到北京还要二十年。
水师，不能只当后勤。
但眼下还不是时候。两广刚定、湖南未取，朝鲜的事，要等北伐推进到长江以后再说。
他记住了这个念头。
海军，是国之重器。前朝郑和下西洋，靠的就是无敌舰队。谁控制了海洋，谁就控制了天下。
但现在，他只有近百艘战船。虽然在这个时代已经是东亚最强，但距离真正的远洋水师还差得远。他的水师只能沿着海岸线走，不敢深入大洋。
他望着窗外，珠江在夜色中泛着微光。
他不是在打一场普通的战争，他是在以刀枪火铳，追赶百年的差距。
但现在，这片土地上的百姓连饭都吃不饱。
这就是战争，它不仅毁掉现在，还透支未来。
他不敢想。但他知道，如果不把满清赶走，这片土地永远不会有机会重建。战争必须先赢，然后才是建设。
赵铁柱走进来，单膝跪下。
“陛下，湖南的情报到了。”
“吴三桂撑不了多久了……”朱慈炯放下情报，“他那些旧部等他一死就会内讧。到时候，湖南就是我们的。”
赵铁柱点头，“陛下，那咱们什么时候动？”
“快了。”朱慈炯的目光落在地图上湖南的位置，“吴三桂一死，我们就北上。但在那之前，把两广的根基扎稳。粮要存够、路要修通、兵要练好。打湖南不是打两广，吴三桂的人比尚可喜的厉害得多。”
“粮草的事，郑夫人那边已经安排了。”赵铁柱说，“从安南运粮到广州，再从广州北上，水路到韶州转陆路，走彬州入湘。整条补给线一千二百里，最快十二天能到前线。”
“不够快。”朱慈炯皱了皱眉，“万一前线吃紧，十二天太慢了。让慧娘再想想法子，看看能不能从海路走。沿海岸线北上到福建，再从福建走赣江入湘。多一条路就多一条命。”
赵铁柱记下了。
朱慈炯又问，“广东的兵练得怎么样了？”
“降军中挑了八千青壮，正在整编。军官换了咱们的人，按南洋的操典练。三个月后能打，但还不能打硬仗。”
“吴三桂的兵可不等着咱们慢慢练。”朱慈炯沉吟了一下，“让老兵带新兵，一个老兵带三个新兵。打仗的时候老兵在前、新兵在后。打几仗，新兵就变老兵了。”
赵铁柱搓了搓手，“陛下这法子好，在安南的时候就用过。新兵闻过血味儿就不怕了。”
“怕不怕是一回事，能不能打是另一回事。”朱慈炯的语气沉了下来，“吴三桂手下那些人，关宁军的底子。当年跟满清八旗都打得有来有回。比尚可喜那些卫所兵强了十倍不止。”
“末将明白。”赵铁柱站起来，“末将这就去安排。”
朱慈炯点了点头，赵铁柱正要离去。帐帘掀动的时候，外头的阳光刺了进来，晃得他眯了眯眼。
他转过身，重新面对地图。
两广，终于拿下了。从安南起兵到现在，整整九年。他从一个流落南洋的普通人，变成了坐拥两广、安南、南洋的帝王。两广本该人口过亿，如今不到两千万，没有商埠港口，只有瘴气和荒山。但他不急——地盘先守住，其他留给时间。他从地图上收回目光，提笔在两广的位置画了一个圈。
“等等，”朱慈炯叫住了他，“还有一件事。广西那边，南宁收复之后，百姓安置得怎么样？”
赵铁柱想了想，“南宁三度易手，城里的百姓跑了大半。现在回来的不到三成。末将让当地官员设了粥棚，先稳住，但人手不够，粮食也不够。”
“从广州调粮过去。广西的百色、梧州，也派官去安抚。告诉百姓，大明回来了，不会再打仗了。让他们安心种地。”
“是。”
“还有，”朱慈炯的声音忽然低了下来，“广西那些在战乱中被掳走的妇女，派人去查。能救回来的，不惜代价救回来。”
赵铁柱沉默了一瞬，他明白陛下的意思。战乱中最苦的永远是百姓，而百姓中最苦的永远是女人。
“末将领命。”
赵铁柱走后，朱慈炯独自站在行宫里。
他想起进城那天，在广州府衙的旧档里翻到了一份户籍册。尚可喜治粤二十年，广州城的在册人口从四十万降到了不足二十万。
他把户籍册合上，交给赵铁柱，“重新造册。活下来的人，一个都不能漏。”
赵铁柱接过册子，没有说话，他知道这份册子的分量。二十万条命的空白。
他合上册子，声音很沉，“陛下，末将一定把广州的百姓，一个不少地查回来。”
朱慈炯没有说话，他只是看着窗外的珠江。
他收回目光，落在墙上那幅地图上。从南洋到安南到两广，红色箭头一路向北。但箭头的终点不在湖南，不在江西，甚至不在南京。
终点在北京。
“走吧，”他转过身，对身边的幕僚说，“该动身了。”
他走出行宫，身后，广州城的夜风追着他的背影，带着珠江的咸腥和炊烟的味道。
北上的路，从这里开始。
而前方的湖南，风暴正在酝酿。
朱慈炯在城墙上站了很久，看着城内逐渐恢复的烟火气。
卖菜的、挑水的、推车的，百姓开始上街了。孩子们在巷子里跑来跑去，好像战争已经是很久以前的事。
但城墙上的弹坑和烧焦的梁柱还在，提醒所有人，这一切来之不易。
“陛下，”陈婉儿的声音从身后传来，“该吃饭了。”
他转过身，“婉儿，你看，活过来了。”
陈婉儿看了看城里炊烟升起的景象，嘴角上扬，“嗯。活过来了。”
朱慈炯转身下了城墙，步伐比来时轻快了几分。身后，城里的炊烟升起来了。
朱慈炯最后看了一眼南方，那是他来的方向。如今他要转身，面朝北方，那是他要去的方向。