北京，紫禁城。
康熙三十年，西历1691年。
康熙收到南京守住了的消息，难得露出了笑容。
这几个月他一直在等，等长江南岸的战报。当快马送来“大捷”二字时，他正在南书房批奏折。他搁下笔，接过战报，从头到尾看了一遍，然后笑了。
但笑容只持续了片刻。
退了，比攻城更可怕。攻城是急，退了是等。等什么？等下一次，下一次他不会再犯同样的错。
“他失败了，但他还会来。”康熙对索额图说，“下次他不会再从正面强渡长江了。”
他顿了一下，声音更低了。
“历史上，从南面打南京的人，没有一个是正面强攻的。朱元璋打南京，是绕过集庆路从东面插入。宋太祖打金陵，也是从水路迂回。此人，他不会不知道这些。”
索额图点头，但他不懂这些历史。他只知道，皇帝说他会来，他就一定会来。
“陛下，是否趁胜追击？”
“追不了。”康熙摇头，“我们打赢了水战，但陆战，在湖南、在江西，我们一次都没赢过。他的火枪和火炮在陆地上是无敌的。”
他拿起茶盏，摩挲着杯沿。
“传旨，调集北方八旗精锐南下。同时在长江沿线修建炮台群，不是十几座，是上百座。我要让长江变成一道铁墙。”
索额图领旨。
康熙看着窗外，北方的天空灰蒙蒙的，像要下雪。
“决战快来了。”他喃喃道，“大清国运，就在这一战。”
千里之外，南昌。
南昌城，朱慈炯第一次踏入这座城市时，想起书上说过，南昌扼鄱阳湖通长江，自古就是兵家必争之地。
而此刻，南昌是他的中转站。从南洋到广州到湖南到江西，一路打过来，南昌是他离南京最近的地方。
首攻南京失败后，朱慈炯没有退回南洋，他退到了江西。
在南昌的临时行宫里，他闭门三日，和十五年前广州惨败后一样。
案上摊着两样东西，一张长江水文图，和一份阵亡名单。
水文图是施琅画的，每一条航道、每一处暗礁都标得密密麻麻。阵亡名单是赵铁柱报上来的，两千人。
朱慈炯盯着那个名字看了很久。
十六岁。十六岁的孩子，在长江里溺死了。他连长江都没来得及看清楚，就被火船烧了、被岸炮炸了、被浑浊的江水吞了。
朱慈炯拿起笔，在名单的空白处写了一行字：“此债，必以南京偿之。”
但这一次，他没有独自面对。
郑慧娘来了。
“你还想赌？”她的声音很冷。
“不赌了。”朱慈炯说，“你说得对，打仗不是赌。”
郑慧娘愣了一下，她没有料到他会这么干脆地认错。
“施琅的方案，从扬州下游迂回，你同意？”
“同意。”
“那你之前为什么不，”
“因为我太急了。”朱慈炯看着她，“十八年的北伐，我不想再等了。但急就是败，广州首败已经告诉过我一次，我犯同样的错误，是我的问题。”
他低下头，盯着案上的地图。地图上南京的位置被他用指甲掐出了一道深深的印痕，这些天他不知道看了多少遍。
他不想再多添无谓的血。
郑慧娘沉默了。
然后她做了一件出乎所有人意料的事，她伸出手，拍了拍他的肩膀。
“下次，听我的。”
朱慈炯看着她的手，那只手粗糙有力，布满了老茧和旧伤。这是一只握过舵、拔过刀、在海上搏击了半辈子的手。
“好。”
他的目光没有从她手上移开。
那只手还搭在他肩上，拍完了却没有收回去。郑慧娘也意识到了这一点，手指一僵，但她没有。
“你看着我手干嘛？”她的声音比刚才低了一些。
“在想，”朱慈炯的嗓音有些涩，“这只手，杀了多少人，救了多少人。”
“少跟我扯这些。”郑慧娘把手收了回来，转过身，“你认了错就行，别，”
他抓住了她的手腕。
不是用力，那只握过刀的手，被他轻轻握住了。很轻。
郑慧娘的背脊一僵。
她转过身来，两个人之间不到半臂的距离。海风从南昌城头吹过来，带着赣江的水腥气。远处军营里有人在唱歌，曲调粗犷，听不清词。
“你，”郑慧娘张了张嘴，那股子天不怕地不怕的劲头忽然卡壳了。她在海上杀过海盗、打过荷兰人、扛过比她身量还粗的缆绳，但她不知道此刻该怎么办。
朱慈炯把她拉近了一步。
“七年，”他的声音很低，像是从胸腔深处挤出来的，“从广州那次你帮朕挡箭开始。朕就想跟你说，但朕不能。你是水师统领，朕不能让你觉得，靠关系上位。”
郑慧娘的嘴唇抖了一下，“你觉得我在乎这些？”
“你在乎。”朱慈炯看着她的眼睛，“你比谁都在乎，因为你不是靠关系上来的人。你是自己杀出来的。”
郑慧娘没说话，因为他说的全对。她这辈子最恨的，就是别人说“她是靠谁谁谁上来的”。她从台湾带出来的兵，一船一船打出来的。
但现在，她不在乎了。
五十六岁了。打了半辈子仗，杀过海盗、扛过缆绳、在海里泡过三天三夜。够了。
她的另一只手，不自觉地抵在了他胸口。掌心下面是他的心跳，咚、咚、咚。
“我等了你七年。”他说。
郑慧娘的眼眶有点热。她活了五十六年，只有两次想哭，一次是爹死那天，一次是现在。但她不是会哭的人。
她仰起脸，海风灌进来的时候，她已经吻上去了。
不是缠绵的那种。是带着盐味和铁锈味的那种。什么矜持什么犹豫，全打碎了。
很久之后。
她把额头抵在他的锁骨上，喘着气，声音又哑又闷：“你个混蛋，七年才伸手。”
朱慈炯没说话，把下巴搁在她的头顶。她的头发里带着海盐的味道，粗糙、咸涩，和后宫里那些脂粉香完全不同。
但郑慧娘不是棋子。她自己挣出来的路，谁也夺不走。
“以后，”他的声音闷在她的发顶里，“打仗的事你说了算。朕不赌了。”
“你说的。”郑慧娘的声音还带着喘，但已经恢复了那股硬劲儿，“出了这个门，你还是皇帝，我还是水师统领。别让外人看出来。”
“嗯。”
“还有，”她抬头瞪了他一眼，眼眶还是红的，“你要是再跟我说‘赌一把’，我把你扔进长江。”
朱慈炯笑了一下，很轻。
“不赌了。”
远处的歌声停了。赣江的水声在夜色里格外清晰。
整军半年。
他不需要赢九十九次，他只需要赢最后一次。
索额图离开后，康熙独自在南书房坐了很久。
桌上摊开的地图上，南京的位置被他用朱笔圈了三遍，红圈层层叠叠。
孝庄的话浮上来，“能从落魄皇子做到皇帝的人，不会因为一次失败就放弃。”
他说过“他还会来”。
现在他说了第二次。
康熙拿起笔，在地图上南京的位置旁边写了四个字，“决战之地”。
索额图回来复命时，看到了那四个字。他犹豫了一下，“陛下，若南京失守……”
“南京不会失守。”康熙打断他，“但如果失守，大清还有黄河。黄河以北，是朕的底线。”
索额图点了点头，但他从康熙的语气里听出了一丝东西。不是信心，是焦虑。这个三十七岁的皇帝，第一次在他面前露出了焦虑。
他知道，下一次朱慈炯来，不会再犯同样的错误。不会再从正面强渡长江，他会找到别的路。
而自己要做的，就是在那条路上等着他。
康熙揉了揉眉心，他三十七了，但肩上的担子比五十岁的人还重。
“先南后北，”他低声对自己说，“先南后北。”
但他不是崇祯。崇祯急、崇祯疑、崇祯换内阁大学士比换衣服还勤。康熙不急，他三十七岁了，亲政十一年，早就学会了忍。
忍，等到南边打完了再收拾北边。或者，忍到北边稳住了再对付南边。
但朱慈炯不会给他那么多时间。
郑慧娘在福建沿海游弋时，常常站在旗舰的船楼上望向北方。北方的尽头是南京，南京的那头是朱慈炯。她的手摸了摸腰间的短刀，那是他从南昌送来的，刀鞘上刻着两个字：“等朕。”
她把刀塞回腰间，嘴角扯了一下。
“等你，老娘在海上等你。”