还都大典后的第三天夜里。
脚步声从殿门口传来，不急不缓，每一步都踩得很稳。
她走到龙椅下方，站住了。
两人对视了一瞬。
“当年你在陈家账房里算账的时候，”她开口，语气里带着一股说不出的东西，不是感慨，更像是一种迟来的恍惚，“可没想到有这一天吧。”
朱慈炯愣了一下，然后笑了。
“没想到。”他说，“那时候我想的最多的是，下一顿饭吃什么。”
“我给你带了样东西。”她从袖中摸出一个纸包，打开，里面是两块桂花糕。
“陈家老铺子做的，我让人从广州带过来的。还热着。”
朱慈炯接过一块，咬了一口。甜的。和二十年前在陈家账房里吃的味道一模一样。
“你还记得这个？”
“我记性比你好。”陈婉儿自己也拿了一块，她没有站着吃，而是在龙椅的台阶上坐了下来。
但此刻大殿里只有他们两个人。
“婉儿，”
“嗯？”
“谢谢你来了。”
陈婉儿嚼着桂花糕，没有抬头。
“我不来，谁管你的账？”
还都南京后仅三月，朱慈炯发布了《北伐诏》。
进。
“大明皇帝诏，北伐中原，光复河山。凡我华夏子民，当知天命已归，”
诏书传遍江南，民心沸腾。
但他走到今天了。南京在手，运河在手，半壁江山在手。接下来，就是黄河。
明。
消息传回南洋时，阿瑜陀耶城沸腾了。
明远商号的老人们，那些从吕宋时期就跟着朱慈炯的人，在码头上放了一串鞭炮。方士元站在兵工厂门口，手里攥着一封信，嘴唇哆嗦了半天，最后只说了一句：“大锤，你听见了没？北伐了。”
何水生没放鞭炮，也没说话。他一个人走到船坞里，蹲在新船的龙骨旁边，用手摸了很久。龙骨是南洋硬木，他还记得何水生跟他说的第一句话：“殿下，船是人造的，但人不是船造的。”
他蹲够了，站起来，回去画图。北伐要船，他得造。
他管这种船叫“蜈蚣船”，因为船身又窄又长，像一条蜈蚣。拆卸后六块板用骡子驮着走，到了河边半个时辰就能拼起来下水。
南京夫子庙前，一个白发老儒生跪在台阶上，对着一块重新挂出来的“大明”匾额磕了三个头。有人认出他，崇祯年间他做过三年翰林编修，城破后隐姓埋名在南京教书近五十年，从不剃发，用白布裹头，说是“风疾”。此刻他摘下白布，露出稀疏花白的长发，老泪纵横。
“崇祯爷，”他哽咽道，“学生等了四十八年，大明回来了。”
苏州城外，丝绸工坊的匠人们在门板上写了三个字，“复明坊”。旁边贴了一张纸：凡清军散兵来投者，管饭三日。三天之内来了四十多个散兵，他们大多是从北方逃来的绿营兵，放下刀就能干活织布。工坊主说：“不要你们打仗，给我织绸子。绸子卖给南洋，比打仗值钱。”
杭州的茶馆里，一个说书先生拍了一下醒木，“各位听官，今日不讲岳飞传，讲当朝实事。南洋来的朱皇帝，从海上打到南京，十九年血战，你们知道他最早的兵有多少？三百人。三百人，连杭州城门都堵不住。”
满堂哗然。有人喊：“三百人打到南京？骗人的吧？”
说书先生瞪了那人一眼，“我骗你做什么？我问你，当年太祖朱元璋起兵的时候，手下几个人？几十个！打下天下没有？打下了！”
有人接话，“那是六百年前的事了，”
“六百年前也是人打的！”说书先生拍了一下桌子，“南洋朱皇帝，原先是崇祯爷的皇子，流落到南洋。从三百人开始，打到现在。你知道他手里有多少兵？五万！五万精锐。个个有火枪，比当年太祖的兵还厉害。”
在异族统治下沉默了近五十年的人，终于敢大声议论“反清复明”了。不是因为不怕，而是因为有人替他们打了。他们不需要拿起刀，他们只需要等。等北伐的消息。等明军的旗，等那一天到来。
说书先生摇头，“我编不出来。三百人、三万两银子、一条破船，你们信不信？反正官府的告示贴在那儿，北伐是真的。”
朱慈炯站在南京故宫的城楼上，看着满城的龙旗。
他在兵书上读过，光武中兴，洛阳百姓夹道迎汉军。那种场面，和今天一模一样。不同的旗帜、不同的年代，但那种“终于回来了”的感觉，是一样的。
龙椅上坐着的那个人，和他一样年轻、和他一样固执、和他一样不会轻易认输。
“民心可用。”他对赵铁柱说，“但民心不是刀，不能直接拿来砍人。北伐需要的不仅是士气，更是粮草、军械、补给线。”
“陛下打算怎么打？”
“三路。”朱慈炯在海图上画了三个箭头，“西路入四川，从侧翼包抄陕西；中路沿运河北上，直取北京，这是主力；东路从海路攻山东，从东面迂回。三路并进，让清军首尾不能相顾。”
赵铁柱看着海图上的三个箭头，眉头拧成了疙瘩。
“陛下，五万分三路，每路不到两万。康熙手里有八万，要是他集中兵力吃掉我们一路，怎么办？”
朱慈炯拿起一枚棋子，放在海图上南京的位置。
“铁柱，你觉得康熙会分兵还是集中？”
“集中。”赵铁柱不假思索，“康熙不是庸人，他不会分兵。他会把八万人压在黄河，等我渡河。”
“对。”朱慈炯又拿起一枚棋子，放在黄河上，“所以他一定会集中。他一集中，侧翼就空了。西路打陕西，不是为了占领陕西，是逼他从黄河分兵去救。东路打山东，不是为了占领山东，是逼他从黄河分兵去救。他分得越多，黄河正面就越薄弱，我的中路就越容易过河。”
他顿了顿，“这叫，攻其所必救。”
“还有一路，东线。”
赵铁柱和郑慧娘同时看向那个箭头。
“朝鲜？”郑慧娘皱眉。
“朝鲜。”朱慈炯点头，“两百年来朝鲜是我大明最忠诚的藩属。清军入关后，朝鲜被迫称臣，但王室私下仍用崇祯年号、穿明朝衣冠。朝鲜人对大清的恨，比我们更深，他们管那叫‘丙子胡乱’，和我们叫‘甲申国难’是一样的。”
“但朝鲜离我们太远了，”赵铁柱说，“从南洋到朝鲜，海路近万里。”
“所以用不着大军，用船。”朱慈炯的手指沿着海图划过去，“施琅攻山东的同时，分一支小舰队北上朝鲜。二十条战船、三千火枪手，到了朝鲜海岸，打出大明的龙旗。朝鲜人看到龙旗的那一刻，就不会再站在清廷那边。”
他顿了一下，目光变冷，“朝鲜是清廷的后院。如果朝鲜倒向我方，我们就在辽东有了一个立足点，从朝鲜出发，水师可以骚扰辽东海岸、封锁天津海口、截断清廷从海路运兵的通道。康熙要保卫京师，就必须从南线抽调兵力拱卫辽东和天津，南线的压力就小了。”
赵铁柱想了想，“朝鲜那地方，穷。去了能有什么用？”
“穷是穷，但地理位置好。”朱慈炯在海图上点了点朝鲜半岛，“朝鲜紧挨着辽东，辽东是大清的老巢。我们从朝鲜出兵。不用打，光是让康熙知道我们在朝鲜有兵。他就得从黄河前线抽人回去守辽东。抽一万，黄河就少一万。抽两万，黄河就少两万。”
他看着赵铁柱，“这叫，围魏救赵。不用真打，只要让敌人以为你要打，他就得分兵防守。”
赵铁柱嘿嘿一笑，“陛下，您这脑子，比臣的刀好使。”
朱慈炯也笑了，“你的刀也好使，没了你的刀，朕的脑子也不顶用。”
“终于有人想起水师了。”她说，声音不大，但朱慈炯听出了其中的意思，九年北伐，水师只干了护航和运粮，她早就觉得浪费了。
“朝鲜策，我亲自带队。”
朱慈炯看着她，“不行。你的南洋水师要牵制清军福建水师、护航补给线。朝鲜策用施琅的北伐水师。”
郑慧娘想反驳，但她知道朱慈炯是对的。南洋水师的主力不能离开南方战场。
“那我的人，至少给我分二十条船。”
“准。”朱慈炯转向施琅，“朝鲜策，你全权负责。先取山东、再北联朝鲜，两步走，不可贪急。”
施琅拱手：“末将领命。”
“康熙会如何应对？”
朱慈炯沉默了一瞬。
“他会亲征。”他说，语气笃定，像在陈述一个已知的事实，“康熙不是庸君，他不会坐在北京等我们打上门。他会调集全国兵力，在黄河一线做最后决战。”
赵铁柱的脸色凝重了。
“黄河决战……”
“是。”朱慈炯的目光穿过了窗外的南京城，望向北方，北方是中原，中原的北面是黄河，黄河的北面是北京，北京城里坐着一个三十八岁的年轻皇帝。和他一样，从少年时代就坐上了龙椅，也和他一样，绝不会轻易认输。
“这一战，”朱慈炯说，“不是城池之争，是两个皇帝的决战。”
赵铁柱和郑慧娘都沉默了，他们听出了朱慈炯话里的分量。
没有中间地带。
北方，黄河在等他。
黄河对岸，康熙在等他。
两个从未谋面的皇帝，即将在一千年古河的两岸，面对面。