弘业三十二年春，西历1693年。
朝鲜，汉阳。
施琅派出的先遣舰队，二十条战船、三千火枪手，在朝鲜半岛西海岸的仁川港外抛锚。
“到了。”沈有容站在船楼上，看着仁川港外的海面，春天的黄海灰蒙蒙的，海风带着寒意。他看到了岸上的烽火台，清军在朝鲜西海岸设了十几座烽火台，专门监视海上动向。但烽火台上的守军只有十来人，这是清廷在朝鲜驻兵的缩影：名义上驻军，实际上只是监视。
“打龙旗。”沈有容下令。
大明的龙旗在桅杆上升起，赤底金龙，在灰色的海天之间格外醒目。
他没有开炮，没有登陆，没有进攻。他只是让二十条战船在仁川港外一字排开，龙旗飘扬，等。
等了三天。
第三天，朝鲜的回应来了。
那是官方的，是一个穿着明朝衣冠的中年儒生，长袍、方巾、布鞋，坐着一条小舢板，摇摇晃晃地靠上了沈有容的旗舰。
他一上船就跪下了。
“大明……大明真的回来了？”
沈有容扶他起来。
“回来了。”
金寿恒的眼泪当场就下来了，他哽咽着说了三个字：“等久了。”
但朝鲜王室的态度比金寿恒复杂得多。
“大明来了，是好事。”大妃金氏在经筵上对群臣说，“但清廷在辽东还有数万铁骑。如果我们今天倒向大明，明天清军的铁骑就会踏过鸭绿江。”
“大妃殿下，”金寿恒反驳，“清军主力正在黄河以南与大明决战，辽东空虚！此刻不反，更待何时？”
“辽东空虚，但不是没有兵。”大妃金氏的声音很冷静，“盛京还有两万八旗驻军。如果我们倒戈，清廷只需调一万骑兵，三天就能从盛京到汉阳。大明的舰队能在三天内派兵上岸救我们吗？”
金寿恒哑了。
沈有容的回答是，他带着舰队沿朝鲜西海岸北上，在鸭绿江口外打了一炮。
三天后，朝鲜国王肃宗在昌德宫召见了沈有容。
十五岁的少年国王看着这个穿着大明官服、说朝鲜话的闽南人，沉默了很久。
“沈将军，”肃宗的声音还带着少年的青涩，“朕自幼读大明典籍，知太祖高皇帝创业之艰、知万历年间大明援朝之恩。丙子胡乱，我朝鲜被迫称臣，但五十年了，我们从没忘过大明。”
他顿了一下，“朕愿归附大明。但朕有一个条件。”
“请讲。”
“朝鲜不派兵随明军作战，朝鲜只提供港口和补给。朕不能拿朝鲜百姓的命去赌。”
沈有容想了想，“我做不了主。但我可以转达。”
朱慈炯的回复很快，用快船从山东送到仁川，只用了五天。
回复只有一个字：“准。”
他不需要朝鲜的兵，他需要朝鲜的港口。
五天，足够水师打完就走。
朝鲜策，成了。
朱慈炯站在大沽口港的码头上，看着快船消失在海平线上，他笑了。朝鲜，这个与辽东隔江相望的半岛，如今完整地站在了大明这边。以往多少朝代，为了这条江动过干戈，耗过粮饷，死过无数人。而今天，一面龙旗、一句“准”字，就做到了前人用百万士兵都做不到的事。这不是战争的艺术。这是大势的艺术。当大势在你这边，连敌人都会替你铺路。他想起兵书上的一句话，“上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。”朝鲜，就是伐交。
金寿恒回到汉阳后，在经筵上力主归附。大妃金氏最终同意，但她提出了一个条件：“归附可以，但大明不得在朝鲜驻军。港口可以借，兵不能留。”
金寿恒反驳：“不驻军怎么保护朝鲜？清军万一从鸭绿江打过来，”
“那也不驻军。”大妃金氏的声音很冷，“今天借港口，明天就是驻军，后天就是设府置县。朝鲜做了五百年藩属，不是被吞并的藩属。大明要的是港口，不是朝鲜。给港口，够了。”
金寿恒沉默了，他知道大妃说的是对的。朝鲜太小了，经不起大国的“好意”。
肃宗，十五岁的少年国王，在帘后听完，第一次开口：“祖母，朕同意。但加一条：大明水师在朝鲜港口的一切活动，须报知朝鲜朝廷。我们不是驿站，我们是盟友。”
大妃金氏看了孙子一眼，眼神里有一种复杂的欣慰。这孩子，在长大。
一个老渔妇给沈有容送了一坛泡菜，“将军，这是我婆婆教的方子。她说过，等大明回来了，给大明的将军尝尝朝鲜的泡菜。”
沈有容接过来，用朝鲜话说：“阿妈妮，谢谢。我母亲也做泡菜，但她放辣椒太多。”
老渔妇笑了，“那你母亲一定是庆尚道的人。庆尚道的人什么都放辣椒。”
沈有容也笑了，他母亲确实是庆尚道的人。
朝鲜归附的消息传到琉球，那霸港的王宫里，琉球世子尚贞跪在先王灵位前。
“父王，大明回来了。”
琉球做了三百年的藩属。嘉靖年间倭寇入侵，琉球向大明求援，大明派兵驱寇，那是琉球人代代相传的故事。后来清廷入关，琉球被迫向清廷称臣，但琉球王宫的正殿里，始终挂着洪武皇帝赐的“守礼之邦”匾额。那块匾从未摘下。
尚贞今年十九岁，刚刚袭封。他比朝鲜的肃宗更年轻，但心思更沉。
“父王临终前说，等大明回来，就递表归附。”尚贞站起来，看着窗外的那霸港，“但我不能只递表。”
他做了三件事。
第一件，派使者乘快船赴南洋，面见朱慈炯，递上归附表文。表文用汉字写就，末尾盖着琉球国王的金印。
第二件，关闭那霸港的清廷商馆。清廷在琉球设了一个小型商馆，名义上是通商，实际上是监视。尚贞带着王宫侍卫亲自去封了门，商馆里的三个清廷官员被礼送出境。
第三件，献海图。琉球人世代在海上讨生活，对东海、南海的洋流、暗礁、航道了如指掌。使者将表文和海图送到天津，朱慈炯看完后，沉默了片刻。“琉球，”他对陈婉儿说，“比朝鲜还小。但它的位置，卡在东瀛和南洋之间。那霸港是东海的咽喉。”
“你想怎么管？”陈婉儿问。
“和朝鲜一样，藩属自治，不驻军。”朱慈炯把海图铺开，“但那霸港要设大明商站，不是军港，是商站。商人、水手、通译，让琉球人自己管，大明只做生意。”
他提笔回信，“琉球世子尚贞：尔国三世忠贞，殊为可嘉。准仍为藩属，王位世袭。那霸港设商站，通商互利。琉球内政，朕不干涉。”
尚贞收到回信后，在那霸港立了一块石碑。石碑上刻的是洪武皇帝赐的那四个字：“守礼之邦。”
碑的背面，加了一行小字：“弘业三十二年，大明复封琉球。”
更重要的是，朝鲜的倒戈，在辽东引起了连锁反应。
消息传到盛京，驻守辽东的两万八旗人心惶惶。朝鲜是清廷的藩属，连藩属都反了，大清的天下还剩多少？
五千骑兵，不多。但黄河大战在即，每一兵一卒都弥足珍贵。
朱慈炯的朝鲜策，不战而屈人之兵。
康熙站在乾清宫的舆图前，手指从朝鲜划到辽东，又从辽东划到山海关。他的手指在辽东停了很久。
“朝鲜反了，琉球反了，接下来呢？”他问索额图。
索额图低着头，“万岁，南线告急。明军主力已过黄河。”
“朕知道。”康熙的声音很平静，但索额图看到他的指节发白。
五千骑兵调往辽东，黄河前线就少五千人。不多，但这五千人，可能就是压垮骆驼的最后一根稻草。
康熙闭了一下眼，他想起祖母孝庄临终前的话：“福临的天下，是李自成给的。你的天下，不能让朱家人拿回去。”
他睁开眼，目光冷如铁。
“传旨，黄河南岸全线收缩。退守，北京。”
但他在心里，第一次有了一个不敢说出口的念头：如果北京也守不住呢？
施琅到达北京城外时，郑慧娘已经在围城阵地上等他了。
两代水师，第一次面对面。
两人对视，空气冷了几度。
“施将军，”郑慧娘先开口，声音很淡，“辛苦了。”
“郑统领，”施琅拱手，语气客气但疏远，“久仰。”
他们之间有一笔账，郑氏的账。
“施将军在台湾杀了多少郑家人？”郑慧娘问，她的声音很平静，但施琅听出了其中的寒意。
施琅沉默了片刻，“三千余。”
“三千余，”郑慧娘重复了一遍，“我的堂兄郑经，也死在你手上？”
“不是，”施琅摇头，“郑经是病死的。我到台湾时，他已经死了。”
“但郑氏的水师是你灭的。”
“是。”
沉默。
郑慧娘看着施琅，良久，她做了一个施琅没料到的动作。
她拱手，行了一个水师统领对同僚的正式军礼。
“施将军，旧账以后再算。现在，我们有一个共同的敌人。”她望向北京城的城墙，“康熙。”
施琅看着她行礼的手，那只手稳如磐石，没有半分颤抖。
他明白了，这个女人不是来算账的。她是来打仗的。
他回了一个同样的军礼。
“郑统领说得对，旧账以后再算。”
两人并肩望向北京城，夕阳照在紫禁城的琉璃瓦上，泛着冷冷的金光。
身后，两支水师的战旗在晚风中猎猎作响。