围城从六月开始。
朱慈炯没有急于攻城，他用的是最稳妥的战术：壕沟+炮台+围城。
围城最惨的是攻城，是饿。他不会让北京变成死城，他会在城里的人面临绝望之前打开城门。城里面的人，也是他的百姓。
后来补造的火炮射程和红夷相当、射速更快，融了施琅带来的郑氏海战经验。每天日落时分，明军的火炮对着城墙轰击一轮，不是攻城，是攻心。每一声炮响都在告诉城内的人，你们被包围了。
朱慈炯站在城外的一座小山上，看着北京城。他读过的史书上写过这座城，辽金元明清，五朝帝都。当年是天下首善之地。现在他看到的北京，是一座被围困的孤城。城头的旗帜在风中抖动，像一只困兽的毛。
实心弹轰了三天，只在城墙上打出几个白坑，北京城墙太厚了，实心铁疙瘩啃不动。方士元送来的开花弹倒是用上了，那种“打出去再炸”的新炮弹，虽然十发里只有三四发能准时炸开，但炸开的那几发，弹片横飞，在城头上炸出一团黑烟。守军的胆子又被炸小了几分。
城内的汉臣开始暗中联络大明，他们通过陈婉儿的情报网传递消息，表示愿意做内应。
但康熙不是庸君，他察觉到了异动。
他在三天内抓捕了七名暗中联络大明的汉臣，全部处死。但他也知道，杀几个人解决不了问题。城内的汉人占九成以上，他不可能把所有人都杀光。
更让他焦虑的是，城内的粮食开始见底。
四万守军加上二十万百姓，每天的口粮消耗是惊人的。北京城的粮仓虽然存了不少，但围城已经一个月了，粮食开始紧张。
“陛下，”索额图的声音压得很低，“粮草最多再撑一个月。”
康熙看着他，没有说话。一个月，三十天。三十天之后，城里的人就会开始死。先死的是老人和孩子，然后是女人。最后是男人。他脑子里闪过兵书上的一段话。每一场围城战的结局都是一样的。先是饿，然后是死。然后是乱，然后是降。
“不能再围了。”康熙说，“再围下去，城里的人会变成野兽。”
“可陛下。”索额图急了，“不围，怎么赢？明军八万。”
“不是赢，”康熙打断他，“是走。”
活着走，到盛京去。留得青山在。
索额图的脸变了，他没想到皇帝这么快就决定了。
“但不是现在，”康熙补了一句，“再等等。等到最后一刻。”
康熙没有说话。
围城进入第二个月，城内的气氛开始变了。
北京城的老鼠几乎被抓绝了。
赵铁柱不理解，“陛下，这不是浪费粮食吗？”
“不是浪费，”朱慈炯说，“是武器。最厉害的武器。不是炮，是粥。”
赵铁柱想了想，然后明白了。城里的人闻到粥的香味，会怎么想？他们会想：明军有饭吃，我们没有。凭什么？这一锅粥，比十门大炮都管用。
一个卖馒头的摊贩，把馒头做成了拳头大小，里面掺了一半锯末。他站在街边喊，“馒头，掺了面的，五文一个！”
百姓排队买，不是因为他家的馒头好吃，而是因为全城只有他还在卖。
一个老妇人买了两个馒头，掰开一看，里面的锯末比面还多。她没说什么，不说话地把馒头塞进怀里。
“掺了锯末也是粮食，”她对旁边的人说，“总比啃树皮强。”
康熙下令加强巡逻，但守城的士兵自己也饿着肚子。饿着肚子的士兵抓贼也抓不动，他们能站住就不错了。
“你说明军，”他对旁边的同伴说，“他们吃什么？”
“人家吃粮，”同伴的声音也虚弱，“听说顿顿有米饭。”
“米饭，”小伙子的口水咽了一下，“我都两个月没吃过米饭了。”
他低头看了看自己的手，瘦得能看见骨头。
“你说，”他突然压低了声音，“要是城门开了，咱们是不是也能吃上米饭？”
同伴吓了一跳，“你疯了？这话也敢说？”
“我就说说，”小伙子缩了缩脖子，但他的眼睛一直盯着城外明军的火光。
那些火光，在饥饿的人眼里，不是火光，是炊烟，是米饭的味道。
康熙知道这些，他什么都知道。但他没有办法。
他只能等，等一个不可能出现的奇迹。
或者，等一个让他体面离开的机会。
城里的水也快断了。
有人开始喝马尿，有人开始喝泔水。
一个老中医在街边支了个摊，“收水，换药！一桶水换一贴药！”
没人理他。因为没人有多余的水，也没有人还有力气生病。
康熙知道城里的水快断了，他让人在宫里打井。紫禁城里有三口井，但出水越来越少。太监们排队打水，一桶水要等半个时辰。康熙的膳食也从三餐减到了两餐。又从两餐减到了一餐。他吃的是糙米粥，配一碟咸菜。这已经是皇帝的待遇了。城里的百姓连糙米都见不到。索额图看不过去，跪在地上求他多吃一点。“陛下。您是天子，怎能如此委屈龙体。”“委屈？”康熙嚼着咸菜，“城里二十万百姓，连树皮都啃完了。”
城外的明军大营里，赵铁柱让人在壕沟边上架了十几口大锅。每天煮米熬粥，粥的香味顺着风飘进了城里。
那是世界上最残忍的武器，不杀人，但杀人。
饥饿让人变成了野兽。
赵铁柱站在壕沟边上，看着城墙上的火光。他在水师待过，读过不少关于围城战的战例。但书里写的“饥饿”二字，没有分量。现在他知道了。饥饿是一个词，是一种死法。慢慢的、一点一点的、把人从人变成野兽。他背过身去，不想再看了。但他知道。这场战，不是他能选的。他只能等，等城门开。
第三十五天，城内发生了第一起吃人的事件。一个饿疯了的汉子闯进一户人家，把一个三岁的孩子抢走了。等孩子的母亲追出去时，孩子已经没了。
汉子被抓住了，但没有杀他，因为行刑的刽子手也饿得拿不动刀。
朱慈炯听到这个消息时，他正在看地图。赵铁柱进来禀报，说城里出了吃人的事。朱慈炯的手停了一下，然后继续看地图。
“知道了。”他说。
赵铁柱等了一会儿，发现皇帝没有别的反应。
“陛下，要不要加快攻城？城里的人——”
“不。”朱慈炯摇头，“再等三天。三天之后，城门会开的。不是我们打开的，是他们自己打开的。”
赵铁柱不太信，但他没问。朱慈炯看了一眼窗外的天。天快黑了。
“告诉顾孝先，”他说，“可以动手了。”
康熙听到这个消息时，手里的茶杯掉在了地上。他站在那里，看着地上的碎瓷片，一动不动。
“朕，朕治了二十五年天下，”他的声音很轻，像在自言自语，“到头来，连一个孩子都护不住。”
索额图跪在地上，不敢抬头。
“传令，”康熙的声音陡然变得冷硬，“全城搜粮。凡私藏粮食超过五斗者，充公。抗命者，斩。”
一个老妇人抱着最后半袋米，死活不肯松手。一个士兵去抢，她咬了士兵一口。士兵一怒之下，一刀把老妇人砍倒在地。
半袋米撒在地上，染了血。
旁边的百姓疯了一样扑上去，趴在地上捡米粒，连血带米一起往嘴里塞。
消息传回宫里，康熙半晌不语。
百姓在吃带血的米，他闭上了眼睛，“兴，百姓苦；亡，百姓苦”。小时候觉得是废话，现在才知道，那个“苦”字是什么意思。他以为自己治了天下。天下就是他的了。但天下从来不是谁的，天下是天下人的。他只是暂时管管而已。管得好是他，管得不好也是他。但现在，他管不了了。
城外，朱慈炯放下了千里镜。
“三天，”他对赵铁柱说，“最多三天。城门会开。”
赵铁柱问：“您怎么知道？”
“因为人饿到极限，只有两个选择。要么死，要么反。”
“城里二十万人，不会全死。总会有人反。”
赵铁柱点了点头，去准备了。
三天后，九月十五，子时。
德胜门的方向，亮了一颗星。
那颗星，在雨夜中像一滴血。朱慈炯看到了，他站起身来。“传令，全军准备。城门，开了。”