赵铁柱的冰原行军，后来被写进了大明的军事教材。
一万三千人，零下三十度的西伯利亚，每天推进三十里。三个月从黑龙江推到叶尼塞河，六个月推到鄂毕河，一年推到乌拉尔山脉。
冰原，朱慈炯在赵铁柱出发前叮嘱他，是最大的敌人。不是哥萨克，是冷。保暖比打仗重要。饿不死、冻不死，就赢了一半。
赵铁柱记住了。他把这句话写在了行军日记的第一页，保暖比打仗重要。
还有叶卡捷琳娜。
她是沙俄远东贵族之女，父亲是雅库茨克驻军指挥官，她在西伯利亚长大，精通俄语、法语和满语。明军攻占雅库茨克时，她是城中少数没有逃跑的俄国人，她选择了留下。
“为什么？”赵铁柱问她。
“因为莫斯科太冷了，”她笑着说，不是指天气，“西伯利亚是我长大的地方。那里的人，无论是俄国人还是通古斯人，都是我童年的邻居。我不希望他们死太多。”
赵铁柱将她送到朱慈炯面前，“陛下，此人熟悉沙俄在西伯利亚的部署，每个据点多少守兵、什么装备、冬季补给从哪来，她全知道。”
朱慈炯看着她，金色头发、碧蓝眼睛、白皙皮肤，在这个满眼黑发的帝国里，像一朵异域的花。
但他的目光很快从她脸上移开视线，落在了她手中那摞地图上。
“这些据点，你全标好了？”
“全标好了。”叶卡捷琳娜展开地图，西伯利亚的每一个俄军据点、每一条补给路线、每一个可用的冬季营地，标得清清楚楚。
“我父亲是雅库茨克驻军指挥官，我在那里长大。”她的声音平淡，但朱慈炯听出了其中压抑的苦涩，“西伯利亚的冬天，我比任何人都了解。”
朱慈炯看着地图，然后看着她。
“你帮你父亲的敌人，为什么？”
叶卡捷琳娜沉默了一瞬，从袖中取出一枚东正教十字架，银质，已经发黑了。
“这是我从莫斯科带来的，母亲留给我的唯一遗物。”她把十字架放在案上，“我交出来，不是为了证明忠诚。而是因为我不希望西伯利亚的人死太多。他们不是我的敌人，冻土才是。”
朱慈炯拿起十字架看了看，还给了她。
“收好。”他说，“朕不需要你的十字架。朕需要你的地图。”
叶卡捷琳娜接过十字架，手指碰到他掌心的温度。一瞬间，她红了眼。
但她没有哭，莫斯科的冬天教会过她一件事：眼泪结成冰之后，比什么都疼。
朱慈炯没有立刻让她走。
他看着地图，标注的方式不是中式的。比例尺、经纬线、等高线，这是西方的测绘法。
“你在莫斯科学过测绘？”
“学过。”叶卡捷琳娜扬起下巴，“莫斯科的贵族女子都要学。数学、天文、测绘，我父亲说，不懂这些的女人不配管理领地。”
朱慈炯的手指在地图上划过一条经线。
“这条线，用的是托勒密的投影法。”
叶卡捷琳娜的眼睛猛地抬起来。
她盯着朱慈炯，像看一个不该出现在这里的东西。
“你……知道托勒密？”
“还知道欧几里得。”朱慈炯把地图还给她，语气像在说今天的天气，“《几何原本》，十三卷。前六卷讲平面几何，后三卷讲数论，最后四卷讲立体几何。”
叶卡捷琳娜没有说话。
她从小在莫斯科的宫廷里长大，见过法国来的传教士、英国来的商人、荷兰来的画师。但没有一个东方人，没有一个，能说出欧几里得和托勒密的名字。
她的眼神变了。
不是服气，是好奇。一种猎人看到未知猎物时的好奇。
朱慈炯注意到了她的眼神，但没有接话。他转身走了。
有些种子，不需要当场浇水。
有了叶卡捷琳娜的地图和情报，赵铁柱的西伯利亚远征如虎添翼。
但赵铁柱一开始并不信任她。
一个俄国女人，他在给朱慈炯的私信中写道，替我们标了所有俄军据点。末将不敢全信，万一是假情报呢？
朱慈炯批复了一行字，你信朕，朕信她。不信，就验证。验证完了再信。
赵铁柱照做了。他先派斥候去验证叶卡捷琳娜标的三个据点，叶尼塞斯克、雅库茨克、鄂霍次克。三个据点的兵力、装备、粮仓位置，全都跟她标的一模一样。
她没撒谎。赵铁柱合上斥候的回报，松了口气。
从那以后，他把叶卡捷琳娜的地图当成了行军圣经。每到一个岔路口，先翻她的地图。每到一个俄军据点，先查她标的兵力部署。她的情报比任何斥候都准，因为她在西伯利亚长大，那些据点她从小见到大。
这个女人，赵铁柱对随从说，比一千个斥候管用。
她标出了每一条河流的冬季封冻期和春季解冻期，赵铁柱据此规划行军路线。确保每到一段冰路时河面已经封冻、每到一段水路时河面已经解冻。走错一步，不是绕路就是淹死。
她还标出了俄军每个据点的冬季补给来源，叶尼塞河上的粮仓、雅库茨克的盐库、鄂霍次克的鱼干窖。赵铁柱每到一处，先夺粮仓，再用俄军的存粮补充自己。
“以战养战。”赵铁柱在奏折中写道，“俄军每个据点都存了半年以上的口粮，这些粮食现在都是我们的。臣从黑龙江推进到叶尼塞河，沿途粮食自给率已达七成，不需要从后方运了。”
朱慈炯看完奏折，松了口气。
他最担心的就是粮草。七千里补给线，如果全靠后方运输，十石粮食运到前线只剩三石。但叶卡捷琳娜的情报让赵铁柱做到了“以战养战”，打下一个据点就吃敌人的粮食。七成自给，超出了他的预期。
他避开了俄军据点最密集的路线，走了叶卡捷琳娜建议的北线，沿勒拿河北上，从雅库茨克往西横推。这条路上俄军据点稀少，沙俄在西伯利亚的驻军主要分布在南线，北线几乎不设防。
但北线更冷，零下四十五度的寒风像刀子。赵铁柱在行军日记中写道：
“今日行军三十里。冻伤者四十七人，其中三人截趾。炭炉耗尽，夜间帐内温度降至零下五度。士兵蜷缩在棉甲中过夜，有人醒来时发现胡须冻在了帐篷壁上。叶卡捷琳娜说这还算暖的，真正寒流来了，帐篷会被风吹散。”
“已令每十人一组，夜间轮流值守炭炉，火灭了人就没了。蒙古向导教了一个法子，在帐篷下面挖一个半人深的坑，坑里铺干草，人睡在坑里。地下温度比地面高十度，这法子救了不少人的命。”
赵铁柱在行军日记中还记了一件事，让他终生难忘。
那是行军第三个月，部队从黑龙江推到了叶尼塞河中游。有一天夜里，暴风雪突然来了。那是普通的暴风雪，是那种能把人吹飞的大风。帐篷被掀了一半。炭炉灭了，温度骤降到零下四十五度。
赵铁柱冲出帐篷，看到士兵们在风雪中乱跑。有人抱着头蹲在地上、有人往帐篷里钻、有人被风吹得站不住，像一群被赶出窝的蚂蚁。
所有人，挖坑！他嘶吼着，声音被风雪撕碎了，挖雪坑！钻进去！
蒙古向导最先反应过来，他们拔出刀，在雪地里挖坑。半人深的坑，人钻进去，上面盖上帐篷布和干草。地下温度比地面高十度，这十度就是生死之差。
那一夜，一万三千人钻在雪坑里过了一夜。第二天早上，赵铁柱从坑里爬出来，看到整个营地变成了一片雪丘。每个雪丘下面，都有一群活人。
他数了数，冻死了十一个人。十一个，在零下四十五度的暴风雪里，已经是奇迹了。
如果没有蒙古向导教的挖坑法子，他在日记中写道，那一夜，至少冻死三百人。
从那以后，每天扎营时，不管有没有风雪，先挖坑。这成了大明北疆军的铁律，扎营先挖坑，不挖不扎营。
赵铁柱的冰原行军，成了军事史上的奇迹。
一万三千人，零下三十度的西伯利亚行军，每天推进三十里。雪橇运粮、蒙古骑兵侧翼掩护、改良火枪随打随响、以战养战七成自给。沿途遇到俄军据点，不围不困，直接火炮轰开、夺粮、接受投降、继续推进。
但行军不是一帆风顺的。
赵铁柱下令，把雪橇拆了。扛过去，那边再装。
三个月，从黑龙江推进到叶尼塞河。
六个月，从叶尼塞河推进到鄂毕河。
一年，从鄂毕河推进到乌拉尔山脉脚下。
“他们怎么过来的？！从黑龙江到鄂毕河，三千多里冰原，怎么过来的？！”
没有人能回答他。
他们是怎么办到的？他又问了一遍，但没有人能回答。
副官犹豫了一下，大人，那我们怎么办？
莫斯科，沙皇彼得收到了西伯利亚的急报。
他刚从西欧考察回来，正在推行改革。看着那份急报，半天没出声。
“他们的火枪，零下三十度还能击发？”他问。
“是。”
“行军速度，一天三十里？”
“到了哪里？”
“鄂毕河。”
彼得站起来，走到窗前。窗外是莫斯科的冬天，灰蒙蒙的天空，雪花无声飘落。
“西伯利亚，保不住了。”他喃喃道。
他们不是人，他喃喃道，是狼。冰原上的狼。
“谈判。”他说，“告诉他们，我们愿意谈判。以乌拉尔山脉为界。”