弘业三十七年，西历1698年。
《乌拉尔条约》签订。
条约核心：以乌拉尔山脉为界，东岸归明、西岸归俄。乌拉尔山脉以东，从黑龙江到堪察加、从叶尼塞河到鄂毕河，整个西伯利亚，全部归入大明版图。
一整片大陆从一个帝国交到了另一个帝国手中，不是因为婚姻，不是因为购买，而是因为火枪在冰原上的射程。
朱慈炯在北京收到条约签订的消息时，正站在那张巨大的世界地图前。
他的手指从黑龙江一路划到乌拉尔山脉，七千里。这片土地原来叫西伯利亚。罗刹的西伯利亚。罗刹人占了这片冰原六百年，如今它是大明的了。
但如今，它归了大明。
他在心里说，罗刹靠这片冰原成了天下最大的国。但如今，那片地是朕的了。
他想起读过的史书，康熙二十八年，清朝和沙俄签了尼布楚条约。以外兴安岭为界，以北归俄、以南归清。康熙拿回了外兴安岭以南的一小块地，大约八十万平方公里。但他丢掉了外兴安岭以北的整个西伯利亚，一千两百万平方公里。
当年康熙签尼布楚条约，是最大的领土让步之一。朱慈炯的手指停在外兴安岭的位置，他赢了仗，却输了地。因为他不敢往北推。怕冷、怕远、怕补给线太长。
但朕不怕。
他转过身，对赵铁柱说：尼布楚条约，是妥协。朕的乌拉尔条约，是征服。区别在哪里？在于朕等了五年、准备了三年、打了一年。康熙没有等。他急着收尾。朕不急，朕要的是全部。
赵铁柱点了点头，他虽然不太懂这些历史，但他懂陛下的意思。打仗跟下棋一样，急的人赢一半就收手，不急的人赢到底才落子。
签约地点不在尼布楚，在叶卡捷琳堡。那个刚建不久的俄国小镇，就在乌拉尔山脉东麓。
大明的签约代表，内阁首辅周德发，和辽东侯康熙。
签约仪式上，周德发着一品朝服，面沉如水。他身后站着康熙，康熙没有穿明朝官服，一身青衫，站在大明的旗帜下，像一柄被收入鞘中的旧刀。
沙俄代表宣读条约时，周德发逐字校验，每个条款、每条边界、每个数字，与朱慈炯的谕旨分毫不差。他不急不慢，不卑不亢，像在银行里核一笔账，但他核的不是银子，是七千里疆土。
沙俄代表试图在最后一刻讨价还价：“鄂毕河上游的渔场，能否保留给俄国渔民？”
周德发抬眼看他，眼神平得像一面湖，底下是刀。
“条约以乌拉尔山脉为界。”他说，一个字一个字地咬，“鄂毕河在乌拉尔山脉以东。渔场归明。”
沙俄代表还想再开口，周德发已经把笔搁下了。
“贵使若对条约文本有异议，可以不签。但我提醒一句，我大明的军队此刻在鄂毕河西岸，不在东岸。”
满堂死寂。
沙俄代表签了。
笔尖在羊皮纸上划过，发出沙沙的声响。那声响在安静的大厅里格外清晰，像一把刀在割什么东西。
周德发看着沙俄代表签完，然后拿起自己的笔。大明的毛笔，蘸了朱砂。他在条约正本上签下了自己的名字，三个字，端端正正。
他放下笔，对沙俄代表拱了拱手。
贵使，条约已成。两国有界，界在乌拉尔山。山以东归明、山以西归俄。从此，两国以山为邻，以界为友。
沙俄代表面色铁青，但还是站起来回了个礼。
愿两国，永修和好。他说。但每个字都像是从牙缝里挤出来的。
周德发没有在意他的语气，条约签了就是签了。至于对方心里怎么想，不是他能管的事。他管的是纸面上的字，字签了，地就是大明的。
康熙上前一步，用流利的俄语对沙俄代表说：
“贵国当年对我大清说，‘我们只对土地感兴趣’。如今，土地归了大明。这叫什么？”
他顿了一下，“这叫天道轮回。”
沙俄代表面色铁青，但无法反驳。
签约结束后，康熙独自站在叶卡捷琳堡的城墙上，望着东方，那是他曾经统治的土地，如今已经延伸到了乌拉尔山脉。
他不知道自己应该感到屈辱，还是释然。
也许，两者都有。
屈辱，是因为他堂堂大清皇帝，替大明签了条约。释然，是因为他终于不用再跟罗刹人纠缠了。当年康熙打了两次雅克萨之战，也没把沙俄赶出黑龙江。如今朱慈炯一年就把沙俄赶到了乌拉尔山以西。
他比朕强，康熙对着风雪说，至少在这一件事上，他比朕强。
但他知道一件事，打罗刹这件事，他替大清报了仇，也替大明立了功。
“朱慈炯，”他对着风雪低声说，“你用我打了一场我不可能为自己打的仗。”
他转身走下城墙，风雪在身后合拢，像一个时代的大门关闭。
签约结束后三天，周德发在叶卡捷琳堡的临时行馆里整理条约副本。
他桌上摊着两份文书，一份是大明存档的正本，一份是沙俄使团的副本。两份文本逐字逐句核对完毕，分毫不差。
随行的文书官松了口气，“周大人，总算签完了。这一路从北京到叶卡捷琳堡，八千里地。下官的腿都快颠断了。”
周德发没有笑。他把两份文书锁进铜匣，亲手贴上封条。
“签完了，但事情才刚开始。”他说，“乌拉尔山脉以东七千里，现在是我们的了。但七千里的地盘上有什么？冰雪、森林、野兽，和不到二十万人。签了条约不等于拿到地，得派人去守、去管、去垦。”
文书官想了想，“大人说的是。但守地的事，是赵将军的活。咱们文官只管签。”
“文官管的不是签，是算。”周德发站起来，走到窗前。叶卡捷琳堡的冬天，灰天、白雪、黑树。远处乌拉尔山脉的轮廓在暮色中隐约可见。
“七千里疆土，每年要多少驻军、多少粮草、多少银两？这笔账，得算清楚。算不清楚，地盘越大，包袱越重。”
他转过身，“回去就拟一份北疆行省的预算案。驻军、屯田、赋税、行政，每一项都列出来。给陛下看，也给赵铁柱看。打地盘是武将的事，守地盘是文官的事。”
文书官点头，拿笔记下了。
周德发又看了一眼窗外，乌拉尔山脉在暮色中沉默着。山的那边是欧洲，这边是大明。
一条山脉，隔开了两个世界。
周德发站在窗前，看着乌拉尔山脉的轮廓。山的那边是欧洲，这边是大明。他的职业是银行家，在银行里干了二十年，算的是银子。如今他算的是疆土，七千里。比他管过的任何一笔账都大。
如果不是陛下，他喃喃道，我周德发这辈子，不过是在某个钱庄里打算盘。
周德发拟完预算案后，在行馆里又坐了一天。
但如今不同了。
这份乌拉尔条约，他说，是大明走向世界的第一步。
他拟完预算案，递给了康熙看。
康熙接过来看了一遍，没有说话。
“怎么了？”周德发问。
“你算的，比我预想的多。”康熙把文书放下，“七千里疆土，每年要驻军两万、运粮八十万石、银三百万两。这笔账，大明的国库撑得住？”
“撑得住。”周德发说，“南洋的贸易税每年五百万两，北疆花三百万，还剩两百万。加上中原的赋税，够用。”
“但南洋的贸易不稳定，一旦海上出了事，”
“所以陛下要占好望角。”周德发看了他一眼，“卡住咽喉，贸易线就安全了。”
康熙沉默了一会儿，然后点了点头。
“你比我懂算账。”他说。
“臣干了二十年银行，不会算账怎么行。”周德发站起来，“辽东侯，回程的船明天就到。您先走，臣还要在叶卡捷琳堡多留两天，跟沙俄把边界细节敲定。”
“边界细节？”
“乌拉尔山脉的走向，有几个地方山脉分叉了。哪条叉算界线，得实地看了才能定。”周德发把预算案收进铜匣，“纸上画的山脉跟实地的山脉，差得远。”
康熙看着他，开口说了一句：“周德发，你这个人，比我想象的能干。”
周德发拱了拱手，“辽东侯过奖。臣只是会算账，打仗的事臣不懂。”
“打仗的事，朕也不打了。”康熙拿起自己的行囊，“走了。”
他掀开帐篷的门帘，雪又下了起来。叶卡捷琳堡的雪很细，像盐粒一样打在脸上。
“这地方，以后会变成什么样？”他问。
周德发想了想，“也许会变成一座大城市。东西方的交界处，贸易会让它活起来。”
“但愿。”康熙说完，上了马。
马蹄在雪地上踏出一串印记，很快就又被新雪盖住了。
康熙走后，周德发在叶卡捷琳堡又待了三天。
周大人，测绘官问，每隔多远打一个桩？
测绘官点头，开始干活。
但如今，它归大明了。
每十里一个，从北到南，几百个桩。
每一个桩上，都刻着大明疆界。