大明西洋舰队进入印度洋。
六十艘战船从马六甲出发，穿过安达曼海，进入孟加拉湾。
英国东印度公司的舰队，二十艘战船，从孟买出发，沿印度西海岸南下，在锡兰附近与大明舰队遭遇。
双方在锡兰外海对峙，相距五里，各自列阵。
消息传回北京时，朱慈炯正在御书房看海图。
他站在那张巨大的世界地图前，手指从马六甲划到锡兰。印度洋不是谁的后花园，它是天下贸易的命脉。
但此刻，两支舰队在锡兰外海对峙，相距五里。
五里，朱慈炯闭上眼。他想起书上读过的赤壁之战，两军隔江对峙，谁先动谁露破绽。
此刻锡兰外海的对峙，虽然没有雷霆万钧之势，但分量一样重。六十艘大明战船对二十艘英国战列舰，谁先开火，谁就决定了印度洋未来百年的归属。
朱慈炯吸了口气，他没有给郑慧娘下任何命令。
因为他知道，对峙的时候最忌讳后方瞎指挥。前线的人比后方的人清楚该什么时候动手。
等。他对赵铁柱说，等慧娘的消息。
赵铁柱不太懂什么僵持不僵持，但他懂等。打仗的人都知道：最难的不是冲，是忍着不冲。
英国舰队司令查尔德站在旗舰“孟买号”的船楼上，举着千里镜，看着对面那支庞大的中国舰队。
“中国帆船？”他嗤笑，“他们也有胆子进印度洋？”
副官提醒他：“阁下，他们在马六甲打败了荷兰人。”
“荷兰人？”查尔德不屑地摆手，“荷兰人的海军早就衰落了，他们的盖伦战舰是上个世纪的古董。大英的战列舰，”他拍了拍船舷，“才是这个世纪的海上王者。”
他放下千里镜，对副官说了那句后来让他后悔一辈子的台词：“传令，全舰队准备战斗。我要让这些东方人看看，什么叫做皇家海军。”
对面的“水生号”上，郑慧娘也举着千里镜，看着英国舰队那整齐的纵队。
“二十艘战列舰，”她放下千里镜，脸色沉了下来，“比荷兰人多了八艘。”
施琅站在她旁边，这个曾经的对手，如今是她的副将。
“英国人的火炮比荷兰人好，射程远、口径大。”施琅语气冷静，“硬拼不是办法。”
郑慧娘看了他一眼，“谁说要硬拼了？”
她从袖中取出一面小旗，红旗白边，这是她的“潮汐战术”信号旗。
“等潮，”她说，“锡兰外海的洋流，午后两点转向。到时候英国人的纵队会被洋流推着偏移，偏移的那一刻，就是他们阵型的破绽。”
施琅挑了挑眉，“你连洋流都算进去了？”
“我是海战的，不算洋流算什么？”郑慧娘声音不重不轻，但施琅听出了其中的自信。
他想起七年前，郑氏败给他的那场海战。那时候他还年轻，觉得火炮和战船就是一切。但眼前这个女人，她算的不只是火炮和战船，她连海流、风向、潮汐都算进去了。
“你比郑芝龙强。”他说。
郑慧娘沉默了一瞬，然后笑了。
“那是当然。”
海面上安静了片刻。
施琅站在她旁边，看着远处英国舰队的轮廓。二十艘战列舰，排成整齐的纵队，像一堵移动的墙。
“英国人的阵型，比荷兰人好。”施琅评价道，“纵队侧舷齐射，这是欧洲最新的海军战术。荷兰人还停在散阵混战的老套路上。”
“所以不能跟他们拼阵型。”郑慧娘说，“他们强在整齐，弱也在整齐。纵队一旦被打散，各舰各自为战，火力优势就没了。”
“怎么打散他们的纵队？”
“潮汐。”郑慧娘又看了一眼海面，波纹的方向偏了，洋流已经开始转向了。“洋流会把他们纵队推偏，前后的船拉开间隙。我从间隙切进去，切成两段。”
施琅点了点头，这个战术他听懂了。切断纵队，前半段和后半段各自为战，侧舷齐射的火力网就破了。
“但切进去的时候，我们的船也会暴露在英国人的侧舷火力下。”
“所以切进去的要快。”郑慧娘说，“盖伦船速度快，顺风时比英国战列舰快两成。切进去，打一轮，切出来。不等他们反应。”
她从袖中取出一张手绘的战术图，上面画着六条红线，分别是六十艘战船的进攻路线。每条线上标注了时间、角度和距离。
施琅看着那张图，沉默了一会儿。
“你画了多久？”
“三个月。”郑慧娘把图收起来，“从收到英国人出兵的消息开始，我就在画这张图。每一种风向、每一种潮汐、每一种洋流，我都算了。”
施琅抽了口气。
“我打了半辈子海战，”他说，“从来没用过三个月画一张图。”
“所以你是将军，我是统帅。”郑慧娘嘴角上翘，“将军打仗凭胆，统帅打仗凭算。”
施琅苦笑了一下，但没反驳。因为她说的是实话。
郑慧娘转过身，重新举起千里镜。镜头里，英国舰队的纵队像一条铁链横在海面上。二十艘战列舰，每一艘都有三层炮门，侧舷火炮数量是大明盖伦船的两倍。
她不怕火力，她怕的是时间。
对峙每多持续一刻，英国人就有多一刻观察大明舰队的机会。查尔德不是蠢人，他会看出大明船队的弱点。改良福船的火力不足、盖伦船的装甲比英国战列舰薄，这些弱点在对峙中会逐渐暴露。
不能拖太久。她在心里对自己说，今天必须打，而且必须赢。
她听朱慈炯说过一个词：时机。机会只会开一条缝，错过了就再也进不去。午后两点的洋流转向就是她的时机，只有一刻钟。一刻钟之内切断英国纵队。赢了。一刻钟之外，英国人反应过来，重新整队，那就变成硬碰硬的磨人仗。
她不打磨人的仗，她的人比英国人少。
施琅站在旁边，看着她握千里镜的手。那只手很稳，但他注意到她的指节微微发白。
紧张？他低声问。
不是紧张。郑慧娘放下千里镜，是兴奋。
双方对峙了整整一个上午，谁也没有先开火。
大明舰队也没有急着动手，郑慧娘在等午后两点的洋流转向。
施琅站在船楼上，看着这片诡异的海面。
这种安静，他低声对郑慧娘说，比炮火还吓人。
一个年轻的大明水手紧张得手心冒汗，他第一次上战场。旁边的老水手拍了一下他的肩膀。
“别怕，英国人的炮打不准。远距离上，十发中不了一发。”
“你怎么知道？”
“我在马六甲打过荷兰人，一样的。洋人的炮口径大，但射速慢。我们装填一次的工夫，他们还在用铁棍通炮膛呢。”
年轻水手笑了一下，但手还是抖的。
老水手从怀里掏出一块干饼，掰了一半给他。
“吃，吃饱了不抖。”
年轻水手接过干饼啃了一口，粗粮的香味让他安定了一些。
“老张，你打了多少年仗？”
“二十年。从大员海峡打到马六甲，大大小小二十多场了。”老水手嚼着干饼，平静地看着远处的英国舰队，“别看他们船大，真打起来，就知道谁厉害了。咱们的将军，比他们那个洋毛子强。”
“为什么？”
“因为她算得比他们多。她连潮汐都算了，那个洋毛子算过吗？”
年轻水手想了想，觉得有道理。手不抖了。
老张，你说英国人为什么要来印度洋？
那咱们呢？
年轻水手点了点头，觉得不那么怕了。守家的仗，打得理直气壮。
午后的阳光越来越烈，海面上的波纹方向开始偏转。
洋流，转向了。
年轻水手啃完干饼后，海面上骤起一阵风。
风从东南来，带着暖意。跟之前从北方来的冷风不一样。
“季风变了。”老水手抬头看了看天，“午后了，洋流该转了。”
郑慧娘在船楼上感觉到了，她的手握紧了旗杆。
“来了。”她说。
“再等。”她对自己说。
一分钟，两分钟，三分钟。
偏移越来越明显，最前面的三艘和后面的舰队之间，出现了一个约半里宽的间隙。
“够了。”
她举起红旗，“潮汐，放！”
六十艘战船同时开火的声音，像雷。
海面被炮弹掀起的水柱遮住了，白茫茫一片。
“打得好，”郑慧娘放下千里镜，嘴角上翘。
第一轮齐射，命中英国舰队四艘。两艘桅杆被打断、一艘船壳被击穿、一艘甲板起火。
“传令，第二轮，准备。”
“放！”
第二轮齐射，又有三艘英舰中弹。
海面上，硝烟弥漫、水柱冲天、火光闪烁。
英国人的还击也来了，但他们的阵型已经散了。各舰各自开炮，命中率骤降。
“他们在乱打。”施琅站在旁边，看着英国舰队乱成一锅粥，“阵型散了，各自为战了。”
“就是要他们乱。”郑慧娘说，“乱了，就是一群船。不是一支舰队了。”
她举起红旗，“全军，压上。近战。”
六十艘战船从浅水区冲出，像狼群扑向散开的羊群。
他的嘴张了张，想下令，但不知道该下什么令。
上帝啊，他喃喃道，这些人，到底是谁教的？
他永远不会知道答案。但锡兰外海的海浪已经替郑慧娘回答了，潮水说了算。