帝国扩张过快，贪腐横行。
陈婉儿站在一旁，她已经不再过问朝政，但朱和垠遇到难处时，总会来行宫请安。
“你父皇当年说过一句，”陈婉儿慢慢开口，“打天下靠武功，治天下靠制度。三颗人头能震慑一时，但制度才能管住一世。”
朱和垠听到这句话，想起父皇在御书房里给他讲过的一番话。史书上写，每一个王朝的衰败，都是从贪腐开始的。前朝亡于什么？不只是满清入关。是从内部烂掉的。官员贪墨、太监专权、税赋不公，百姓活不下去了。才造反的。李自成为什么能打进北京？因为北京的官员贪到连守城的兵都没饷发。不是某一个人贪，是整个风气都在纵贪。俸禄太低，不贪活不下去。监督太松，贪了也没人查。
朱和垠沉默了。
“你父皇在阿瑜陀耶休养，”陈婉儿看着他，“他不想再插手朝政。这是你的天下了，你要自己扛。”
新帝朱和垠，决意亲政惩贪。
朱和垠在御书房里坐了一夜，桌上摊着十几本奏折，每一本都触目惊心。
安南知府侵吞赋税八万两，安南一年的税收才十二万两。他贪了三分之二。
朱和垠看着这些数字，手指在奏折上发抖。不是怕，是气。
“父皇花了四十年打下的天下，”他在心里说，“就被这帮蛀虫啃成这样？”
他想起小时候，父皇带他去工坊看造炮。方士元满身烟灰地站在锻炉旁，手里攥着一把铁屑。父皇问他：“方师傅，这批炮管够不够？”方士元拍着胸口说：“够！够打三个月的！”
“三镇总督的脑袋才落地一年多，”他把奏折拍在桌上，茶盏被震得跳了一下，“这些人还敢贪？”
他想去找父皇，但母后说父皇不想再插手朝政了。
他想去找母后，但母后说这是他的天下了。
他坐在御书房里，烛火跳了两下，影子在墙上晃。他拿起笔，又放下。拿起。放下。反反复复，像在跟自己打架。打什么？打的是那个想逃的自己。想逃去阿瑜陀耶找父皇。让父皇拿主意。但母后说了，这是你的天下。你的天下就得你扛。扛不住也得扛。扛不住就趴在地上扛，趴着也比逃好。他想起父皇说过的一句话。“做皇帝最怕的不是做错决定，是不敢做决定。不敢做。比做错了还糟。做错了可以改，不敢做就什么都没有。”
他吸了口气，拿起笔，这次没放下。他在纸上写了三个字：“查。全查。”三个字写完，手不抖了。那是不怕了，是怕也没用。怕不能解决问题，做才能解决问题。他叫来太监。“传旨：都察院、刑部、户部，三堂会审。所有涉案官员。一律停职候查。涉案银子，一律追缴。抗拒者。锁拿进京。”太监领旨跑了。朱和垠看着他的背影消失在宫道尽头，觉得自己长大了一些。不是年纪大了，是胆子大了。胆子大了，才能当皇帝。
他拿起下一份奏折，继续批。日子还长，路还远。但方向对了，就不怕远。
他一个人。
朱和垠走到窗前，推开窗。北京城的夜色很深，远处的更鼓敲了四下。四更天了。
他想起父皇说过的一句话，“皇帝不是坐在龙椅上的人，是扛着天下的人。扛不住就找人帮你扛，不要逞强。”
“找人帮我扛，”他喃喃道，“找谁？”
他看着窗外的夜色，有了一个念头。
赵铁柱，在西伯利亚守了六年，冻掉了两个脚趾，从不贪一文钱。
张小七，接掌了火器工坊，年产燧发枪三千支，从不偷工减料。
沈有容，驻守仁川，统领东洋舰队，从不虚报一兵一卒。
这些人，不是内阁大学士、不是六部尚书，但他们靠得住。
“我不需要最聪明的人，”朱和垠转过身，走回书案前，“我需要最不贪的人。”
他拿起毛笔，开始写。
那是圣旨，是一份名单。
赵铁柱，调回北京，任都察院左都御史。
张小七，兼任工部侍郎，监管全国工坊。
沈有容，兼任海军督察使，巡视各港。
写完名单，他又写了一道旨意。不是杀人，是立规矩。
“巡察御史制度，正式纳入大明律。每三年轮换巡视各省。不得连任、不得在巡视地有亲属、不得接受任何馈赠。违者，斩。”
他把笔放下，看着桌上的名单和旨意。
天亮了，第一缕阳光从窗缝里照进来，照在墨迹未干的纸上。
“母后说得对，”他自言自语，“打天下靠武功，治天下靠制度。三颗人头能震慑一时，但制度才能管住一世。”
他拿起名单和旨意，走出御书房。
今天早朝，他要宣布这些。
陈婉儿说完那番话后，没有立刻离开。
“母后，”朱和垠抬头，“您当年是怎么管住那些贪官的？”
陈婉儿想了想，“我不是管贪官。我是管银子。”
“管银子？”
“明远银票，你父皇当年让我管。我管了三十年。三十年里，没有一个钱庄的管事贪过一两银子。你知道为什么？”
朱和垠摇头。
“因为，我查账。”陈婉儿的语气很平淡，但每个字都像钉子，“每个月，我亲自查账。不是看总数，是看每一笔进出。谁的银子从哪来、到哪去、什么时候走的、谁经手的，我全看。”
“三十年的账，您每个月都看？”
“看。”陈婉儿点头，“看账的时候，我旁边放一把算盘。算盘是我自己打的，不让别人碰。每一笔账我重新算一遍，对不上的，立刻查。”
“那，查出来不对的怎么办？”
“第一次，警告。第二次，罚俸。第三次，开除。没有第四次，因为第三次之后，他的名字就上了钱庄的黑名单。全大明的皇华钱庄都不会再用他。”
朱和垠看着母后，这个六十九岁的老太太，头发全白了，脸上全是皱纹。但她说“查账”两个字时，眼睛比年轻人还亮。
“母后，您这是……用查账治贪？”
“是治贪，是防贪。”陈婉儿摇头，“等贪了再治，晚了。银子已经花了、人已经坏了。要在银子动之前，就盯住。让他不敢伸手，比伸手之后砍头管用。”
“所以，母后意思是……”
“巡察御史，不能只在事后查。要事前查、事中查。每省设一个常驻御史，不是三年轮换，是常驻。他什么也不干，就盯着账。看税银、看军饷、看工程银两，每一笔都看。”
“那，御史自己贪了怎么办？”
“御史的账，由另一个御史查。两个御史互相查，谁也不敢伸手。再加上都察院不定期巡查，三层盯。”
朱和垠想了一会儿，“三层盯，成本不低。”
“成本不低，但比贪了再杀低。”陈婉儿站起来，“杀一个知府，损失的银子已经追不回来了。养三个御史，一年才几百两银子。几百两换几万两，你说值不值？”
朱和垠站起来，躬身。
“母后，儿臣受教了。”
“别受教了，去办。”陈婉儿往外走，走到门口时停了一下，“还有一件事，你父皇当年查林正义，用了三年。不是因为他不想快，是因为他要从根上挖。一个林正义背后。那是一串人。你砍了林正义，那一串人还在。你要做的是，把那一串人也挖出来。”
“怎么挖？”
“查账，从林正义的账查起。他贪的银子流到哪了？谁帮他收的？谁帮他藏的？谁帮他花的一笔一笔追。追到谁，查谁。”
她走了，留下一屋子烛光和一份名单。
朱和垠看着母后的背影消失在门口，他明白了一件事。
“从账本开始，”他对自己说，“一笔一笔地查。”
他翻开第一本账，安南知府的税账。数字密密麻麻，像蚂蚁爬。他一行一行地看，看到第三页时。停住了。一笔三万两的支出，名目是“修堤款”。但安南的河堤他去看过。全是烂的。三万两修堤款，堤是烂的。钱去哪了？他拿起朱笔。在这行数字上画了个圈。一个红圈，像一滴血。这是他当皇帝以来查的第一笔账。也是他真正学会当皇帝的第一天。之前他只会批奏折，批的都是别人整理好的东西。
今天他学会了翻原始账本，翻到底层，翻到那些被藏起来的数字。父皇说过，“账本是天下最诚实的东西。人会撒谎。数字不会。你看住了数字，就看住了天下。”他看了一整夜。天亮时，桌上摊了七本账。每本上都有红圈。红圈连起来，就是一张贪腐的网。网的中心，是安南知府。
他迈步往奉天殿走去，脚步声在空旷的宫道里回响，一步一步，像钟摆。