日頭不知不覺偏了西，谷底的光線一寸寸暗了下來，連空氣里那股子酸甜味都被晚風吹得淡了。
田明禮直起酸痛的腰，用沾滿果汁的手背蹭了一把額頭的汗。他低頭瞅了眼腳邊的“戰利品”——三個背簍早就被壓得變了形，兩個麻袋鼓鼓囊囊，連扎口的麻繩都繃得緊緊的。
“行了，夠了。”他把最後幾把五味子塞進背簍縫隙，拍了拍手上的灰土，“再多咱們也背不動了。”
承鴻長舒一口氣，將僵硬的腰身一點點挺直。他抬手揉捏著酸脹的肩膀，又用力甩了甩早已麻木的小腿肚。方才為了夠藤蔓上的果子，他足足仰了半天脖子，如今這一松懈下來，只覺得渾身上下連骨頭縫里都透著酸痛。
田明義那邊已經利索地把背簍上了肩，彎下腰，雙臂一較勁，將一袋沉甸甸的五味子扛了起來。身子猛地往下沉了沉，他才穩住底盤，試著顛了顛分量，喘著粗氣笑道︰“走吧！趁天還亮堂，這山路摸黑走可要命。”
回程的路，比來時難熬得多。
來時是空手探路，現在卻是背著百十斤的重擔往上爬。背上沉甸甸的壓迫感隨著步伐一下下砸在肩頭，每邁出一步，大腿肌肉都酸脹得直打顫，連呼吸都變得粗重起來。
田明義走在最前頭，弓著背，低著頭，像頭沉默的老牛般一步一步往上挪。他咬緊牙關一聲不吭，只有被汗水徹底浸透、死死貼在脊背上的衣衫，還在隨著沉重的喘息劇烈起伏。
承鴻跟在他身後半步，腦袋深深埋著，目光緊盯著腳下那些硌人的碎石，生怕一腳踏空連人帶簍滾下去。
田明禮墜在最後，腳步已經拖沓得沒了章法。他走走停停，每喘勻一口氣，都要仰起脖子發出一陣破風箱似的粗喘。
等他們咬著牙翻過那道陡峭的岩脊，艱難地從狹窄的石縫間鑽出，順著石壁一點點滑到平緩的山道上時，天邊只剩下一抹濃烈的橘紅。夕陽正緊緊挨著遠處的山尖，給漫山遍野的樹冠鍍上了一層耀眼的金邊。
……
此時的家里，灶房里熱氣騰騰。
灶膛里的火苗舔舐著鍋底，映得趙氏的臉龐紅撲撲的。她一邊往灶膛里添著松針，一邊側過頭跟張氏說著話呢。案板上的菜刀起起落落，“篤篤篤”地切得清脆利落，伴著鍋里漸漸飄出的飯菜香，把整個屋子燻得暖烘烘的。
“你爹他們還沒回來？”趙氏停下手里的活兒，往灶膛里又塞了根粗壯的硬柴，眉頭微不可察地蹙了一下。
夢畫腳步頓了一下，往院門口瞟了一眼︰“沒呢。”她把手里剛擇好的幾根小蔥放進水盆里，搓了搓有些發僵的手背。院外靜悄悄的，連聲狗吠都沒有，只有晚風穿過老槐樹的枝葉，發出沙沙的輕響。
她心里隱隱有些發緊。
“娘，要不我出去迎迎吧？”夢畫轉過身，看著灶膛里明明滅滅的火光，語氣里透著幾分不安，“頭回走那條道，萬一迷了岔路……”
趙氏聞言，手里的動作停了一瞬，隨即又抓起一把松針塞進火口，火苗“騰”地竄高了些，映得她眼角的細紋都清晰起來。
“外頭黑燈瞎火的，你出去也是添亂。”趙氏嘴上雖這麼數落著，聲音卻軟了下來，“你爹他們三個大老爺們兒，還能走丟了不成？再等等，真要是天全黑了還沒動靜，我們再一起去接就是了。”
一旁的張氏擦了擦手上的水漬，強壓下心頭的焦灼，故作輕松地寬慰道︰“估摸著快了，這天不還沒黑透嘛，興許是路上耽擱了一會兒。”
灶上的粥咕嘟咕嘟地冒著泡，紅薯的甜香飄了滿屋。一家人各忙各的，誰也沒再多問，可每個人的耳朵都豎著，听著院門外的動靜。
天徹底暗下來的時候——
院門外，終于傳來了腳步聲。
那腳步聲沉重、拖沓，伴隨著粗重的喘息聲，由遠及近。
“吱呀——”
老舊的木門被推開，一陣裹挾著山間寒意的晚風猛地灌進灶房，吹得灶膛里的火苗劇烈搖晃了一下。
“爹！二伯！”
承運第一個沖了出去。夢畫緊隨其後，借著灶房透出的昏黃燈光，她看清了門口的情形——三個人像是剛從水里撈出來的一樣，從頭到腳全濕透了。汗水把頭發死死黏在額頭上，粗布衣衫也緊緊貼在脊背上，透出底下被重擔壓得微微佝僂的肩膀。
“快，趕緊把門關上！別灌了冷風！”張氏急得在圍裙上胡亂抹了兩把手，三步並作兩步迎了上去。
隨著一陣沉悶的“咚咚”聲，沉甸甸的背簍和麻袋接連砸在了院子的泥地上。
重擔一卸，承鴻整個人就像是被瞬間抽干了力氣，順著土牆一點點滑坐下去。他大口大口地喘著粗氣，胸膛劇烈起伏著，連抬手擦汗的力氣都沒了，只從喉嚨里擠出一句嘶啞的低語︰“可算是……到家了。”
夢畫見狀趕緊上前，伸手去扶他的胳膊︰“大哥，先別坐著，起來走走，腿會腫的。”
“讓我……歇口氣……”承鴻擺擺手，仰起頭靠在牆上，渾身的骨頭像是瞬間散了架，再也使不上一絲力氣。
听見外頭的動靜，趙氏連忙從灶房跑了出來，看著田明禮肩上被麻繩勒出的兩道深紅血印，心疼得眼眶發紅，嘴里忍不住埋怨起來︰“怎麼才回來？飯都快涼透了！你們這幾個不要命的，命是鐵打的嗎？”
田明義一屁股坐在石墩上，接過張氏遞來的茶碗仰頭灌了一大口，長長舒了一口氣。他把碗放下，拍了拍地上鼓囊囊的麻袋，喘著粗氣笑道︰“三弟妹，你就別埋怨了，你瞅瞅這些，值了！”
趙氏蹲下來，伸手解開一個麻袋，紅艷艷的五味子嘩啦啦涌出來，在燈光下泛著油亮的光澤。她看著這滿滿當當快要溢出來的一麻袋五味子，愣了半晌才喃喃開口︰“這……這得有多少斤啊？”
“三百多斤打不住。”田明禮挺了挺酸痛的腰桿，喘了口氣道，“谷底下那片才動了一小半，上面的更密，夠咱們摘好幾天的。”