三名老人跟着林清上了马车。车厢门关上的瞬间，林清敲了敲车壁：“去庄园。”
马车从管理局后院驶出，碾过碎石路，拐上主道。
庄园的铁艺大门敞开着，门口停着两辆黑漆马车，车厢侧面印着王都警署的徽章。四个警员站在门廊下，看见马车驶近，其中一个抬手示意停车。
林清掀开窗帘，把一块铜制徽章从车窗递出去。徽章正面刻着一只展翅的银鹰，背面是超凡管理局的篆文。
领头的警员接过徽章看了一眼，脸色变了，双手捧着递回来。
“局长阁下。”
林清收回徽章，没有下车。马车从两个警员中间驶过，车轮碾过门廊前的石板，发出一阵沉闷的声响。
庄园的正厅里比昨天更空了。地毯上还残留着血迹，从门口一直拖到楼梯口，暗红色的痕迹在晨光里显得发黑。茶几翻倒在一边，茶杯碎了一地，壁炉里的余烬早已熄灭，灰白色的炭灰从炉膛里溢出来，在地板上铺了一层薄薄的灰。
三名老人跟着林清走进正厅。灰袍老人站在门口，拐杖点在地板上，环顾了一圈。擦眼镜的把拐杖竖在身前，镜片后面的眼睛扫过每一处血迹。拄拐杖的老人半睁着眼睛，脚步虚浮地走到壁炉前，蹲下来，伸手摸了一把地上的炭灰，放在鼻子底下闻了闻。
“他们把尸体拖走了。”灰袍老人说，“血迹还没干透的时候拖的，地上有拖痕。”
林清没有接话。他走到楼梯口，蹲下来。左膝弯了一下——伤口还在疼。他看着地毯上那片最大的血迹，昨天那个银铠守卫就是在这附近倒下的。但这片血迹是人的。
他站起来，转身看着身后的三名老人。
“找到他们去了哪里。”
擦眼镜的老人把拐杖拧开，抽出里面那根细长的刺刀。刀身银白色，没有一丝锈迹，刃口薄得像一片纸。他把刺刀横在眼前，看了一眼刀刃上的反光，然后翻过刀身，把刀尖对准自己的左手掌心。
灰袍老人看见他这个动作，眉头皱了一下。
“很久没见你这一招了。”
擦眼镜的老人没有回答。他把刺刀的刀尖按在掌心，轻轻一划。
没有血流出来。
林清的瞳孔微微缩了一下。
掌心的伤口里，渗出来的不是血——是一团浓稠的、灰白色的液体，像融化的蜡。液体从伤口里缓缓涌出，粘稠得几乎不流动，在掌心上堆成一个半球形的隆起。
擦眼镜的老人把刺刀叼在嘴里，将那只手掌翻过来，掌心朝下，对准地面。
灰白色的液滴接连落下，在地毯上烫出一片焦黑的圆洞。液面剧烈翻滚，像煮沸的浓汤，冒出嘶嘶的气泡和刺鼻的硫磺味。空气中弥漫开一股烧焦骨头的气味。
灰袍老人往后退了半步，拐杖撑在地上，低声说了一句：“局长，你知道吗，对于我们这种——”
“闭嘴。”擦眼镜的老人从牙缝里挤出两个字。
灰袍老人翻了个白眼，但还是闭上了嘴。
林清站在三步之外，看着地面上那片沸腾的灰白色液体。索罗亚克从他肩上跳下来，蹲在他脚边，尾巴卷住他的小腿，耳朵竖得笔直，但没有发出任何声音。
拄拐杖的老人靠在壁炉边上，半睁的眼睛终于完全睁开了。他看着擦眼镜老人掌心里还在不断涌出的灰白色液体，嘴唇动了动，最终什么也没说。
大约过了半分钟，地面上那片沸腾的液体忽然安静下来。
气泡停止了，嘶嘶声消失了。液体开始缓慢地旋转，一圈比一圈快。中心越来越深，像一只无形的眼睛正从地底下往上窥探。
擦眼镜的老人膝盖一弯，半跪在地上。
他的脸色已经变得灰白，额头上的青筋一根一根地凸出来，嘴唇发紫，呼吸急促得像拉风箱。掌心的伤口边缘开始发黑，灰白色的液体渗出的速度明显变慢了，每一滴都像是在从身体最深处往外挤。
灰袍老人终于没忍住，又开口了。
“这老小子，为了赏金居然能做到这一步。”
林清没有理会他。
他的视线落在那片旋转的液体上。液体的中心越来越深，越来越暗，像一口无底的井。井底的黑暗里，隐隐约约有什么东西在动。是位置。是那四个人的位置。
擦眼镜的老人猛地抬起头。
他的眼睛变成了灰白色，瞳孔消失了，眼眶里只剩下一片浑浊的白。他看着林清，声音沙哑得像砂纸刮过铁皮。
“找到了。”
林清往前迈了一步。
“他们在哪？”
“还在动。”擦眼镜的老人说，“马车，往东，过了河。你要快。”
话音刚落，他掌心的伤口猛地喷出一股灰白色的液体，然后戛然而止。伤口像被什么东西从内部封住了一样，边缘的黑斑开始消退，灰白色的液体不再渗出。他的眼睛慢慢恢复了正常的颜色，瞳孔重新显现出来。
他大口大口地喘着气，刺刀从嘴里掉下来，落在地毯上，发出一声闷响。
灰袍老人走过去，弯腰把刺刀捡起来，在衣摆上擦了擦，插回拐杖里。然后他伸出手，把擦眼镜的老人从地上拽起来。
“行了行了，没死就起来。”
擦眼镜的老人站起来的时候晃了两下，扶住灰袍老人的肩膀才站稳。他的脸色还是很差，嘴唇上一点血色都没有，但眼神已经恢复了清明。
他看向林清。
“局长，赏金还得再涨一点。”
林清看着他，沉默了两秒。
“如果后续击杀那几名逆贼，你们出力。”他说，“谁击杀的多，赏金就给谁。”
三个老人的眼睛同时亮了。
灰袍老人第一个开口：“局长这话当真？”
“我什么时候骗过你们。”
拄拐杖的老人从壁炉边走过来了，脚步忽然变得很稳。他把拐杖夹在腋下，双手拢在袖子里，眼睛里透出一股与年龄完全不符的精光。
“过河。”他说道。
林清把索罗亚克从地上捞起来，放在肩头，转身朝门口走去。
“走。”
三个老人跟在他身后，脚步不再迟缓，不再虚浮。灰袍老人的拐杖点地，节奏明快；擦眼镜的把刺刀重新插好，镜片后面的眼睛微微眯起；拄拐杖的老人走在最后面，双手从袖子里抽出来，露出十根骨节分明的手指。
庄园门外，马车已经调好了头。
军官站在车旁，看见林清出来，抬手敬了个礼。
“局长，往哪边？”
“东边。过河。”
军官拉开车门。林清弯腰钻进去，三个老人紧随其后。车厢里一下子挤了四个人加一只索罗亚克，但谁也没有抱怨。
马车启动，车轮碾过碎石路，朝着东边的晨光里奔去。
………………
与此同时。
东边二十里外，一辆没有标识的黑色马车正在土路上疾驰。
车厢里没有灯，窗帘拉得严严实实。克雷尔坐在靠窗的位置，面甲搁在膝盖上。他的目光落在对面——三具尸体并排躺在车厢地板上，身上盖着灰色的粗布。布下面的轮廓已经开始变得模糊。
1号坐在尸体旁边，手里攥着一块怀表，眼睛盯着表盘上跳动的数字。他的表情没有任何变化。
克雷尔盯着那三具尸体，攥着面甲的手指慢慢收紧，指关节发出细微的咔咔声。
1号抬起头，看了一眼克雷尔的表情，又低下头看了一眼怀表。
“请放心，队长。我们经过改造，并不会因为队友的死亡而产生情感上的失误。”
克雷尔没有看他。他的视线还落在对面那三具尸体上。一只手从粗布下面露出来一截，手指半蜷着，指甲盖已经变得灰白。
克雷尔闭上眼睛，把那截露出来的手指从脑海里赶出去。
“我知道。”他说。声音很稳。
3号从对面的座位上探过身来，手里把玩着一枚金色的硬币。他看了一眼克雷尔，又看了一眼1号，嘴角微微弯了一下，又靠回去了。
2号一直坐在最里面，闭着眼睛，手指在膝盖上轻轻敲击着某种节奏。
马车继续往东。土路两边的麦田已经变成了荒地，杂草从龟裂的土地里钻出来。远处的地平线上，隐约能看见一片低矮的建筑——那是一个小镇。
克雷尔睁开眼睛，把面甲重新扣在脸上。裂纹挡住了他的左眼。
他敲了一下车壁。
“开快点。”