与此同时，另一边。
边远地区的一处废墟旁，三名公会玩家刚刚结束战斗。
地上横着两具灰袍教徒的尸体，胸口的布料被炸开，露出下面已经不再动弹的肉球残骸。
剑士甩掉长剑上的黏液，蹲下来用剑尖翻动了一下尸体，肉球残骸上的触须全部蜷缩成一团焦黑的丝状物。
“真他妈麻烦。”剑士站起身，把长剑插回背后的剑鞘，“感知扫过去是正常人，砍开胸口才发现里面藏着一团肉球。还得把肉球打烂才能彻底杀死，不然它自己又缩回去长好了。”
“是挺麻烦的。”法师接话，手里的短杖还在冒烟，“刚才那俩，我明明已经烧穿了胸口，肉球居然还能从肋骨缝里钻出来往地上跳。要不是你补了那一剑，它就钻进地里跑了。”
靠墙的短刀手正在用破布擦刀刃上的黏液，听到钻地两个字时动作停了一瞬。
“情报归档你们还没看。”队长站在废墟边缘，低头调试着手臂装甲。
他用右手拧了一下腕部的螺栓，液压管发出一声细微的泄气声，“先前发给你们的那批，关于万物归一者的组织结构和作战方式，全在里面。你们几个是不是根本没打开过？”
剑士嘿嘿一笑。“队长你知道我的。你让我去杀敌，我不带含糊。你让我看书——您这不是为难我吗？”
短刀手从墙边抬起头，看了剑士一眼，又低头继续擦刀。“他连技能面板上的词条描述都要我帮他解释。你指望他看情报归档？”
队长手上的动作停了。
他抬起头，看了剑士一眼，又看了一眼短刀手，叹了一口气。
“行了。书你不用看，但话你得记住。万物归一的那帮东西，信奉的是虚空里的一个原初存在。它们最擅长的，就是把生命汇聚成一个肉球，然后献祭给它们的信仰。你刚才砍开胸口看到的那个肉球——不是寄生在人体里的。正好反过来。白袍也好，灰袍也好，所有教徒的身体都是那个肉球长出来的。肉球是核心，人体是壳。”
剑士的笑容收了几分。“那我把壳打烂了，肉球自己跑了，它还能再长一个壳？”
“能。”队长拧紧腕部螺栓，液压管自动收紧，“只要有足够的材料，它可以重新构建外壳。所以必须毁掉肉球。或者把肉球连同壳一起烧干净。法师刚才那发火龙吐息如果直接命中胸口，能把肉球烧成灰。偏了一点，只烧穿了外壳，肉球就自己跑了。”
法师用短杖敲了敲自己的肩膀。
“那符文圈呢？”剑士问，“它们到处画那些东西，也是献祭的一部分？”
“对。”队长放下手臂，腕部的显示屏自动熄屏，“符文圈是它们把献祭能量往地下传输的通道。所有被毁掉的肉球，残余能量都会沿着符文纹路往地下渗。地下有东西在接。我们现在杀的所有教徒，只是让它们没办法继续画新的符文圈。真正的目标是那些画在地上的东西——清掉符文圈，核心就只能待在下面。”
短刀手把擦干净的短刀插回腰间。“所以还得继续找符文圈。”
“继续找。”队长说。
………………
林清蹲在已经彻底暗淡的符文圈旁。
裂缝边缘的黏液已经半干，地面上的洞口深不见底。
洞壁内侧还残留着黏液流动后留下的暗红色痕迹。
他从储物空间里取出一只巴掌大的金属盒子，盒盖打开，里面密密麻麻地码放着十几只拇指粗细的机械蜥蜴。
这是厉乘风在咖啡馆随手丢给他的，说是从一个科技侧玩家手里收来的残次品，不值钱，但胜在隐蔽。
他取出平板，将平板与机械蜥蜴批量配对，屏幕亮起，十几个小型侦察单位的图标同时跳出，信号强度全部满格。
他在平板上设定巡查模式，然后倾斜盒子，十几只机械蜥蜴从盒中滑出，落在洞口边缘。
它们的四肢同时展开，尾巴伸直，微型传感器在暗处发出极弱的红光。
点击启动。
机械蜥蜴同时爬进洞口，沿着洞壁内侧的黏液痕迹快速下潜，很快就消失在黑暗中。
林清将平板收回储物空间，起身离开废墟。
银铠守卫持戟跟在身后，索罗亚克落在她肩膀上。
他在距离废墟大约五百米外找了一处半塌的混凝土掩体。
掩体内部空间不大，顶部的楼板倾斜下来形成一个三角形的隐蔽空间。
银铠守卫守在掩体入口，大戟横在身前。
索罗亚克落在掩体顶部的楼板边缘，猩红的眼睛扫视着周围的荒野。
林清抬起左手，手环上的深灰色符文亮了一瞬，淡蓝色光幕从腕扣处辐射而出。
地图上的绿色网格线勾勒出周围的地形轮廓，他自己的白色光点停在掩体位置。
周围散落的绿色光点是其他持有手环的玩家。
公会玩家的光点在西北方向聚成几团，散人玩家的光点则分散在各个边缘区域。
红色光点集中在东南方向，距离大约三公里，数量在缓慢增加。
他确认周围暂时没有其他敌对目标，关掉手环光幕，从储物空间里取出平板。
屏幕上的地图已经开始自动绘制。
十几只机械蜥蜴分散在地下不同深度，最浅的在十米左右的岩层中爬行，最深的已经下潜到接近三十米的位置。
它们传回来的画面被平板AI自动拼接成一幅完整的地下结构图。
所有黏液痕迹都指向同一个方向。
东南偏南。
在最深处的位置，暗红色的能量痕迹已经汇聚成一条主干，像一条巨大的血管横贯在地底。
平板标记出核心的预估坐标。
地表以下大约四十米，方向东南。
核心的移动速度不快，但方向很明确。
它在沿着那条黏液主干往更深处钻。
林清将平板收回储物空间，站起身。
银铠守卫从掩体入口走过来，大戟横在身前。
索罗亚克从掩体顶部飞下来，落在他肩膀上。
他握紧逐风之刃，朝东南方向走去。