旧市场。
雨雾从塌了半边的顶棚里往下漏，棚下到处是碎肉和压烂的布。
一个穿粗布衣的女人瘫在一根斜柱下，下半身已不是腿，而是数百只灰鼠绞成的肉团，从腰一直拖到倒塌的货架旁。
她还在往后退，用两只手撑着地面，身体一下一下朝后蹭。
雾里走出一个影子。
影子很高，踩过满地碎肉，没有发出任何声音。
雨雾从他肩头和手臂上滑开，像沾不住那层黑色外甲。
“你就是这片祭坛的鼠后？”他问。
女人张着嘴，喉咙里发出很轻的嗬嗬声。
那双眼睛已经不像人，眼珠又小又亮，缩在泛黄的眼白里。
影子歪了歪头。
“你们应该值得回收的价码。”他说。
他抬起右手，指节极长。
手臂挥下去，女人的脑袋像被铁棍扫过，从脖子上爆开。
血和灰色组织溅满身后的货架，鼠群从她尸体里炸开，四散乱窜。
影子没看。
他转身走向市场后面的地道口，半截旧门已经被撞开，里面黑得发潮。
他走进去。
地道尽头有一座很矮的祭坛，石台上缠满老鼠皮和干掉的线。
祭坛上方立着一尊被虫液糊满的小像，五官已经看不清了。
他伸手，把小像从石台上抓下来，指节一收。
小像碎成几块。
“不是这个。”他低声说。
碎片丢进血水里。
他转过身，朝来路走去。
身后，那座矮祭坛连同墙壁一点点塌下去，像被抽掉了支撑。
鼠后的尸体还倒在外面的雨雾里。
上百只老鼠从她的下半身里往外爬，爬了没多远，就一只只翻过来，不再动弹。
………………
林清离开七号坟场，沿着一条倾斜的窄道朝北走。
雾比之前更重，他从储物空间里取出洛根给的那张旧地图，摊开来看。
纸面已经发黄，边角起毛，但上面标注得异常详细。
外围用红圈圈出的地方，连怪物的类型和活动规律都写得清楚。
唯独中央区域只探明了一条通路，像被什么人用刀刻出来的一条线，直直穿过旧城，通到核心。
林清把这条线记下，将地图收回储物空间。
索罗亚克先飞出去一段，又折回来，落在他肩上，喉咙里滚出一声极低极尖的叫声。
“带路。”林清说。
索罗亚克再次飞起来，朝西侧一条矮巷口掠去。
林清跟着转进去。
巷子很窄，两侧是木板和铁皮拼成的旧屋，有些门窗半耷着，有些已经被虫液糊死。
头顶的雾像活物一样从房檐边淌下来，把前面几步的景物都切成碎片。
林清走了一段，发现墙根和屋顶上的阴影不对。
那些阴影会动。
他把手按在刀柄上，没急着出鞘。
风元素顺着他脚底散开，贴着两边的墙根游了一圈。
那些移动的黑影像被风刮到似的，同时缩回裂口和房梁后。
索罗亚克在雾里又短促地叫了一声，声音从前面传回来，比刚才更急一点。
林清加快脚步，从两根斜倒的电线杆中间穿过去。
银铠守卫侧身跟上，肩甲在杆子上擦了一下，刮下一片已经酥烂的木皮。
房子在河岸上方。
它和周围的旧屋都不一样。
墙是深黑色的，但门框、窗框、二楼边沿全挂着一圈圈赤红色的布条，像用血泡过的麻布绞成长条，从房檐一直垂到地面。
那些布条在雾里纹丝不动，沉得像铁。
林清贴着河堤绕到房子左侧，没有走正门。
河风从下往上吹，又腥又湿。
他翻过一道半塌的石栏，落到窗沿外。
窗子半掩，窗框上糊着一层半透明的虫膜。
林清用刀尖挑开那层膜的一角，朝里看。
屋里一片黑，只有后侧一条门缝里漏出极淡的黄色光。
他回头看了眼银铠守卫。
“你在外面等我。”他说。
银铠守卫停在窗边。
索罗亚克从他肩上飞起来，先一步从窗缝里钻进去。
林清推开窗子，翻身进去。
屋里虫腥味极重。
地板很滑，像踩在一层半干的黏液上。
林清贴着墙根走，没往房子深处去。
索罗亚克在屋里无声地滑了一圈，又飞回他面前，用翅膀扫了一下他的肩膀，然后朝后门方向去。
林清跟上去。
后门没锁。
门后是一条很窄的露天窄道，直通河岸下方。
石阶上全是虫蜕，新的旧的压在一起。
林清沿着石阶下去。
河堤根部，一道排水管半陷进石壁里，管口很大，像是后来被人从内部掘开的。
索罗亚克从管口钻了进去。
林清弯腰跟进去。
管道内部比外面看起来更深，空气里全是潮气和某种温热的酸味。
管壁上的虫蜡越来越多，像一层层被烤软后重新凝固的黑油。
又拐了两个弯，前面忽然变宽。
那是一个被彻底改造成繁育场的地下空间。
地面是粘稠的虫卵，一颗挨着一颗。
墙壁被蜂巢状的组织盖住，几条半成形的幼虫从组织里探出来，嘴巴一下一下地张着。
最里面，一座祭坛立在暗红色的水汽里。
虫蜡和肉膜从下往上包住石体，边缘鼓起很多骨刺。
祭坛后方的水潭里，一个半透明的卵立着，比人还高一点。
里面有东西在动。
林清盯着那枚卵，启动洞察之眼。
………………
【？？？】
等级：？（孵化中）
生命值：4000/4000
能量值：3000/3000
力量：70
体质：80
敏捷：35
智慧：50
魅力：0
被动专长：未醒觉。
技能：未醒觉。
………………
林清把面板扫完。
管道深处有黏响。
有什么东西正贴着管壁，从外面回来。
林清朝来路看了一眼。
索罗亚克已经飞到管道上方，爪子扣进虫蜡里，红色眼睛盯着他们来时的那条路。
那声音更近了。
林清和索罗亚克立刻向后退，缩进一处向内凹陷的壁缝里。
索罗亚克收拢羽翼，连呼吸都像被按住了。
林清把风元素压到最低，只留一道极细的气流绕在身体外侧，把气味和温度一起挡住。
那东西从管道里挤了出来。
它浑身淡黄色，身体不像是实心，某些部位透着光，能隔着外层看到里面缓慢蠕动的阴影。
它的头部又尖又长，从管道口伸出来时，像一根被人从深处推出来的活锥子。
两根极长的触须从尖头两侧展开，在半空里来回转了几圈，然后像嗅到了什么，慢慢垂向地面，在虫卵上方游走。
它忽然把口器张开，吐出一大堆残肢。
有手臂、半截小腿、几块还带着毛发的头皮，还有一段看不出原本样子的内脏。
那些残肢落进祭坛里，立刻被虫蜡和肉膜包住，慢慢拖进柱体内部。
石柱表面的虫形纹路又清晰了一点，像有人用新墨重新描了一遍。
剩下的残肢滑进虫卵堆里，被一颗颗虫卵吸收进去，像海绵碰到水一样缩了下去。
虫卵跳得更快了。
那东西把口器合上，缓缓缩回管道口。
林清取出幽影，枪口从壁缝中伸出，慢慢对准那枚卵。