房宽没有停顿，继续说道：“还有顾成老将军。顾老将军早早便投效高皇帝麾下，为朝廷效力了四十多年，平定西南，镇守贵州，战功累累。”
“他只不过兵败被俘，没有自杀，便被满门抄斩。一个不留，连襁褓中的孩子都没放过。”
帐中立马响起了一阵低低的议论声。
一名千户忍不住低声说道：“陛下专宠左班，对我等武将何等苛刻。”
他的语气中带着一道明显的怨气，在那片低沉的议论声中格外清晰。
另一位将领也接话道：“是啊，那些文官在朝中动动嘴皮子，就能让我们这些人去卖命。打了胜仗是他们的功劳，打了败仗是我们无能。”
房宽听到那些议论声时微微点了点头。
他觉得时机已经差不多了，便继续开口，语气中那道激切之中多了一层更加直接的的坦率与果决：
“不瞒诸位，燕王殿下已兵临大宁城下。”
那句话如同一块被投入平静水面的巨石般，在帐中激起了一阵明显的震动。
那些方才还在低声议论的武将们纷纷抬起头来，目光汇聚到房宽面上，均带着震惊、疑惑和某种难以言说的、如同在期待着什么般的复杂神色。
房宽没有给他们太多消化的时间，继续道：“我等皆是曾随燕王殿下北征的旧部。先不论我等能否狠下心来与殿下决战沙场，就算我们能昧着良心出战，就凭咱们这几块料，打得赢殿下吗？”
众将又是一阵议论。
有人摇头，有人叹气，有人苦笑着说：“肯定不行啊，怎么可能打得赢。”
那道声音中透着无奈与坦然，那是他们不得不承认的事实。
燕王在北境统率他们征战的那些年，他的用兵风格和战场能力是刻在每一个人记忆中的。
他们这些人即便全部加起来，也不是燕王的对手。
房宽微微提高了声音，将那道议论压了下去，语气中的那道坦率已经被一层更加深沉的恳切与清晰所覆盖：
“依陛下和朝廷那帮大人们的脾气，我等若是不肯出战，那便是畏缩避战，自然难逃罪责。”
“若是开战，打赢了那也是本分；倘若兵败战死，倒也罢了；若是侥幸逃过一命，那长兴侯和顾老将军就是我等的榜样。”
众将纷纷深有同感。
那些关于耿炳文和顾成的消息，在每一个人的心中都留下了清晰的印记。
长兴侯被削爵召回，顾成满门抄斩，这两个活生生的例子如同一面被反复擦拭过的镜子般将他们的未来照得明明白白。
房宽最后站起身来，目光在那些沉默而凝重的面孔上一一扫过，语气中那道恳切已经被一层决断般的坦荡与果决所覆盖：
“打得赢是死，打不赢也是死。造反大不了也是一死。倘若侥幸能活到那一日，依燕王殿下的脾气，还能少得了我等的封赏吗？”
众将纷纷点头称是。
燕王在北境带兵多年，对麾下将士的封赏从未吝啬过。
那些跟着他北征的旧部，哪一个没有在他的帐下得到过公平的擢升和赏赐？
那道关于燕王不会亏待麾下的记忆，在每一个人的心中都有着清晰的重量。
“殿下是不会亏待我们的。”
有人低声说道，那道声音中带着一道他们共同相信的事实般的笃定与踏实。
于是众将达成共识，决意共同投效燕王。
那道共识如同一道被同时按下的印信般，在帐中那片微弱的灯光下被每一个人以自己的方式确认了下来。
房宽微微松了口气，随即开始与众人低声商议接下来的具体安排。
如何控制城门、如何安抚那些尚未表态的中下层军官、如何在燕王大军抵达城下时以最快的速度完成交接。
帐外的夜风依然在持续地吹着，将那些低声的商议和偶尔发出的短促笑声包裹在它持续的呜咽中，如同一道为这场即将到来的变局所奏响的、低沉而绵长的序曲。
燕王此时已率军抵达了大宁城外。
大宁城在冬日的灰白天色中如同一头沉默的巨兽般蹲伏在旷野的尽头，城墙上的旌旗在风中无力地翻卷着，城头上的守军稀稀落落，整个城池像一名正在打盹的、对外界毫无防备的巨人。
燕王将大队骑兵隐藏在大宁城外的一片密林和低洼的河谷中，那些战马被摘去了铃铛，那些士卒被严禁点火和喧哗，整片藏兵之地安静得如同空无一物。
他自己只带着一小队护卫，像一名寻常的访客般策马向大宁城的城门方向行去。
宁王突然间得知燕王来访。
那道消息如同一块被投入平静水面的石子般，在宁王府中激起了一阵明显的震动。
宁王正在后花园的暖阁中与心腹议事，听到护卫通传时微微怔了一下，随即面上浮起一层意外的、带着几分欣喜的笑容。
他微微直起身来，吩咐护卫打开中门，以藩王之间最为隆重的礼节迎接燕王入府。
宁王府内，燕王拉着宁王的手大哭。
那道哭声如同一道被从胸腔深处猛然释放出来的洪流般，在宁王府的正殿中回荡开来。
燕王面容上带着一道刻意的、经过精心演绎的疲惫与悲戚，那双平日里沉稳内敛的眼睛中此刻泛着一层因用力揉搓而微微泛红的湿意。
如同一名在绝境中终于见到唯一可以依靠的兄弟般，将宁王的手紧紧攥在自己的掌中，力道重得让宁王都不由微微皱了一下眉头。
“四哥起兵靖难，乃万不得已。”
燕王的声音中带着一道恰到好处的哽咽与激切，在他急促的语调中持续地流动着。
“如今朝廷五十万大军压境，京北城被围，四哥已是穷途末路。只求十七弟看在同为藩王的份上，代为起草一份奏章，向陛下谢罪，求陛下宽恕四哥的罪过。”
他说着便作势要屈膝下跪，被宁王一把扶住。
宁王看着面前这位曾经在北境叱咤风云的四哥如今这副落魄的模样，心中一阵唏嘘，面上浮着一层被那道哭诉所感染的同情与复杂。
他微微叹了口气，将燕王扶到座椅上，温言安慰了几句，说些什么“四哥不必如此”“同为朱家宗室，自当相互扶持”之类的话。
那道温情暂时掩盖了桌面之下那些各自盘算的暗纹。
次日，燕王又乞求宁王相助。
他拉着宁王的手，语气中那道激切之中多了一层承诺，以最郑重的方式交付出来般的恳切与坦荡：
“十七弟若是能发兵相助，四哥承诺，若是靖难事成，当与十七弟中分天下。”
宁王只是安慰，并未即刻同意。
他微微摇了摇头，说些“四哥言重了”“中分天下之事岂可轻言”之类的话，将那道承诺轻轻放置在一旁，既没有拒绝，也没有接受。
燕王在大宁住了数日。
那几日中，宁王毫不相疑，热情以待。
他每日设宴款待燕王，与他一同饮酒、弈棋、谈天论地，仿佛一个完全不知道对方来意的闲散藩王般将那道招待演绎得自然而妥帖。
燕王也配合着那道悠闲的节奏，每日与宁王把酒言欢，谈些旧日情谊和北境往事，像是一对真正在叙旧的兄弟般，将那场即将到来的变局掩盖在了一片温情脉脉的表象之下。
至燕王要离开大宁，宁王出城相送。
出城的送行队伍相当隆重，从宁王府一路延伸到城门外。
宁王亲自骑马护送燕王至城外十里长亭，随行的有王府的文武官员和数百名护卫。
那道队伍在初冬的寒风中缓缓前行，旌旗在风中翻卷着，如同一道被拉长的、在阳光下泛着暖意的绸带。
埋伏在城外的燕军俱一拥而上。
那些从密林和河谷中涌出的燕军骑兵，如同一道被猛然掀开的暗潮般从四面八方合拢过来，将宁王及其随行的队伍团团围住。
那些燕军士卒没有动手伤人，只是以密集的阵型和雪亮的兵刃将那道送行队伍与城池之间的联系彻底切断。
宁王身边的护卫在惊慌中想要拔刀，却被宁王抬手制止了。
至此，燕王控制了宁王，从而将宁王所部兵力俱归麾下调遣。
燕王又许以铎颜三卫大宁牧场，也将铎颜三卫收至麾下。
那支精锐胡骑在得知大宁牧场将被划归其名下之后，纷纷归顺，安静而顺从地接受了燕王的调遣。
随即燕王率领已经整装待发的四万大宁骑兵和三万铎颜三卫骑兵，向着松亭关方向而去。
在浩浩荡荡的燕军骑兵队伍中，宁王朱权及王府上下俱被裹挟前往京北。
不过宁王面上并未沮丧之意。
他骑在马上，被燕军士卒簇拥在队伍的中段，面容平静从容。
他的嘴角不经意间露出一丝意味深长的微笑，那道笑意不深，却在他的眉宇间持续地驻留着。
宁王心中暗暗嘀咕，还真当本王不知道陈亨、房宽之流早已暗降了四哥？
他那道笑意在面容上停留了片刻，随即被风拂去。
他微微垂下目光，看着马蹄下那片被初冬薄霜覆盖的官道，心中默默盘算着。
被四哥裹挟，总比被建文帝这个侄儿废黜了好。
以四哥的能力，建文帝如何是他的对手？
就是不知道四哥许诺的“靖难事成当与我中分天下”能否兑现。
想必是不可能的。
不过到时候我以此为由，要求四哥给我一处富裕的封地当藩王应该不过分吧？
这个大宁鸟不拉屎的地方，我是真不想再呆了。
原来善谋的宁王早就知道自己打不过燕王，更不愿意被建文帝处置。
他就故意孤身出城相送燕王，给燕王裹挟自己的机会。
这样子他也不用背上背叛朝廷的名声了，他是被裹挟的，是被逼的，那些后来的史书上总会有人替他记上这一笔的。
那道盘算如同一道被埋在暗处的引线般，在他的心中安静地等待着它在未来某一天被点燃的时机。
与此同时，京师也收到了李锦隆六百里加急的关于他全力攻打京北城以及燕王不知去向的汇报。
建文帝为了安抚魏国公的郁闷，特意也抄录了一份军情给他。
那道抄件如同一道被从御书房中随手投出的、带着几分体恤意味的抚慰般在当日下午便送到了魏国公府上。
魏国公原本在府中郁郁寡欢。
自那日华盖殿中被建文帝以一道含糊的“这里没事了，去吧”打发回来之后，他便一直窝在府中，每日除了喝酒便是对着那幅北直隶的舆图发呆。
他心想燕王大概率如李锦隆所预料那般会前往大宁找宁王求援。
那道判断他在华盖殿中便已经向建文帝分析过了，松亭关是连接大宁到京北的锁钥之地，只要松亭关还在朝廷手里，局势就仍操于我手。
可眼下朝廷既然对大宁那边有了安排，不让他去，他只能干着急。
他心中隐隐有一种希望，一种不便于向任何人明言的希望。
他希望燕王在大宁闹出点动静，显示出朝廷的无能，让建文帝不重用自己的后果便是大宁失控。
那道念头如同一根被埋在暗处的刺般在他心中持续地驻留着，让他每一次端起酒盏时都觉得那酒里多了一层说不清的涩味。
正当他在那里臆想的时候，他看到了那份从宫中送来的前线情报。
李锦隆汇报燕王不知去向，因为往大宁的主要通路松亭关并未发现燕军的一兵一卒。
这说明大宁那边也未发现燕王的踪迹。
魏国公心中一阵狐疑。
李锦隆都已经率领大军围攻京北城一个月了，此时燕王既不在京北城中，又没去大宁搬救兵，那他还能去哪？