黄知州闭着眼静坐许久，胸中翻涌的怒火才一点点沉淀下来，这会子听见老妻说要多派些人手找二娘，心中那点子怒火终于再也压不住了。
他忽地站了起来，用手指着黄老夫人道：
“英娘，你是要黄家几世的名声为着这个不知廉耻的女娘葬送么？！我这边才布了局捉他，他就敢到庞惠的葬礼上拐人。英娘，他安得什么心你不知道？”
“今日黄家敢出去找人，甭管怎么说，甭管多隐秘，只要被他知道了，他就敢敲锣打鼓地带着二娘子上门认亲来！
我这次不光是看轻了他，我还高看了你！一个十五岁的女娘都能将你耍得团团转，你这把年纪活到哪去了！”
黄老夫人身子猛地一晃，眼泪一下子就落了下来，声音止不住发颤：
“是！我是妇人之仁，可那是知儿的血脉！是活生生的女娘！就这般放任她流落在外，岂不是万劫不复？”
黄知州抬眼，目光沉沉压在老妻身上，声音冷得如隆冬寒冰：
“活生生的女娘？香雪不是活生生的女娘？她为什么非得死？她一个奴婢都知道的道理，你竟是不知道？！放任她流落在外是万劫不复？早在你放纵她的时候，她就已经万劫不复了！”
他站起身，在屋内走了几步，像是稳了稳心绪，才疲惫地道：
“这是我的错处，不在旁人。英娘，从今以后，黄家已经没有二娘子了。
你去挑两个心腹郎中，你若没有人选，就直接让人去前面找胡先生，他自会安排。药炉、汤药、枕席一应物件尽数备齐，做足病重求医的模样。对外只说，二娘子一病不起。挨过三五日，不管对内还是对外，皆报她病势陡变，暴病夭亡。”
黄老夫人两行老泪顺着面颊滚滚落下，指尖止不住地发抖：
“倘若哪一日芸娘幡然醒悟，想要归家……”
“哪有什么幡然醒悟，不过是走投无路的后悔罢了。这世上没有让你想后悔便能重来的道理。” 黄知州叹了口气，话说得轻，可语却没没有半分转圜余地。“棺椁丧仪一应按庶女的规制置办，伺候过她的下人，该远遣的远遣，该发卖的发卖。这世上，再无黄家二娘子！”
黄老夫人坐着半晌没动，黄知州又叹道：
“你年岁也大了，柳氏也无心理家，你先带着四娘管家吧。等明年二郎新妇生了，孩子大些，便叫她回来吧。”
常州城外一处僻静的河埠头，凛冽的河风裹挟着水汽，吹得岸边芦苇簌簌作响。
一叶预先重金雇下的乌篷小船静静泊在水边，陈博文方才一路奔逃，胸口血气翻涌，忍不住弯下腰剧烈咳嗽。
黄芸一手扶着他，一手掏出帕子帮他捂着嘴，待他不咳了，拿开帕子竟见上面沾着点点刺目的暗红血丝。
黄芸的泪又落了下来，只扶着陈博文哭道：
“文彬……文彬……黄家误你……”
陈博文也不答话，他自家的身子，自家如何不知？重生回来落了一次水，救治不及便已留了祸根。后来那该死的方引在冬日里，将只穿单衣的他痛打了一顿不说，还又冻了大半日。
再加上这次如丧家之犬般，东躲西藏，风餐露宿，惶惶不安，这身子可不就这般了。
许月跑得快些，手里还提着黄芸那只包袱，率先登了船，才转身扶着陈博文进了船舱，等着黄芸也上了船，她才对艄公道：
“船工，开船！去扬州！”
船家竹篙狠狠一点水面，乌篷小船缓缓离岸，破开粼粼河水，顺着运河水道，朝着扬州方向行去。
舱内点起一盏小小的油灯，昏黄的灯火摇曳不定，将三人的影子投在船板上，明明灭灭。
许月将黄芸带来的包袱放在矮几上，刚要打开，却不想黄芸一下子抢了过来，一边解包袱一边道：
“文彬，我半点不顾忌女娘名声，只为全了我们的情谊。从今往后天涯海角，芸娘都伴在郎君身侧，此生无悔。”
她摊开包袱，里面是一套珍珠头面、一套赤金头面，两套银头面，还有几只赤金钗环、两对赤金嵌宝的镯子，另一对和田玉的手镯。她又打开一只帕子，里面是大大小的金我银锞子。这些东西，林林总总的加起来，怕不是有三四百贯。
她一双杏眼水光盈盈，脸上混杂着出逃的惶恐，更多的却是奔赴心上人的滚烫憧憬：
“这些银钱不多，也尽够我们花用一阵子了，文彬。”
陈博文青白着一张脸，桃花里水光潋滟，一把将黄芸揽进怀里：
“芸娘，只是苦了你了。我如今身子不好，又丢了功名，要累你与我共患难了。”
黄芸依偎在他怀里，满目的柔情：
“可是胡说！”她将包袱重新系上塞给陈博文：
“天无绝人之路，这事过些年月也就淡了，或是我祖父哪时回心转意了，到时候文彬未必没有东山再起的机会呢。”
陈博文微微一笑，低头在她唇上轻啄了一下，才在她耳畔轻声道：
“可怜我的芸儿了，等我们安顿下来便圆房，生几个漂亮的小郎。”
黄芸红着一张脸，却忽然瞥到穿着破烂衣衫的许月问：
“这是谁？文彬？是你给我准备的女使吗？”
许月这会子正在舱里坐着，听见那这般问，一时便有些气恼：
“谁是你的女使？！我是……”
她话没说完，陈博文却是接话道：
“也不能算正经女使。她是许六娘，五娘的亲妹妹。五娘没福气过世了，她家里在乡下，日子过得也不好。让她回去又担心家里再卖了她，可若是就这么待在我家，那姐姐又没了，总是于礼不合。
我便与许家商量，将她买了来，所以说算是女使。可她又原是我的妻妹，也不好全当女佣使唤。”
他说了这么一长串的话，又咳了起来，许月扑过来要给他拍背，黄芸却一把推开了她：
“便是妻妹可到底是个女使，该有的本分可莫要忘了！这里自有我照顾，还不去烧了水来！没眼色的东西！”
陈博文的唇角又勾了起来，没得女娘为自己争风吃醋，也算是有手段的郎君了？
许月看黄芸一副正头娘子的架势，不由得大怒，她站起身来双手叉腰才要开口，陈博文却飘飘地道：
“六娘，还不听了大娘子的话去烧水？”
这话又轻又软，却让许月一下子害怕起来，她看了一眼陈博文，就见灯光里他面色仿佛少了些青白，多了些红晕，桃花眼里全是柔情。
一时间这样温柔的陈博文，逃亡中狠厉的陈博交织在一起，她错愕间，黄芸却笑道：
“总是六娘六娘的叫也不好，可是有名字？”
“月儿！”许月脱口而出，却不想黄芸轻笑一声，“月？这东西阴晴圆缺，变换不定，对女娘家可不是什么好名字。是不是文彬？”
陈博文将她揽在怀里，一只手捏着她白生生的小手拿到唇边轻轻吻了一下，才笑道：
“还要说芸儿是诗书传家呢，正是这个道理。不如芸儿与她取一个？”
黄芸打量了一下这船，见身下正铺着一张席子便笑道：
“这席子是竹子编就，竹是四君子最有风骨，最坚硬又最有韧性，该直是直，该弯是弯时，这才是女娘该有的样子。”
许月刚以为要叫她许竹，刚要说这名字难听，就听黄芸说，“以后就你就叫阿席。什么许不许的，你既被家里卖了，没得还姓许。”
说完她又看了看陈博文，笑意盈盈地盯着他：
“郎君以为如何？”
陈博文哈哈大笑起来，两只手环在黄芸的腰间，将她的身子摇了摇：
“调皮！这般促狭！”
黄芸像把头偎在他怀里，也不说话，陈博文笑了两声才道：
“阿席，还不听了大娘子的话烧水去？！”
许月，不，是阿席一跺脚哭着出去了。