何奎从丹堂正厅走出来的时候，脸色平静得像什么事都没发生过。
他甚至对门口扫地的杂役点了点头，还弯腰帮忙捡起了一片被风吹落的枯叶。杂役受宠若惊，连声道谢。何奎笑了笑，说了声“辛苦了”，然后背着手往丹堂后院的药库走去。
一路上，他把所有情绪都压在了那张笑脸下面。
丹房被收了。
当着全丹堂的面，被一个二十出头的筑基初期夺走了他待了三十年的丹房。那些以前见了他连头都不敢抬的弟子，一个接一个站到了赵长生身后。连周小云那个黄毛丫头都敢直视他说“我同意”。
他何奎在丹堂三十年，没有功劳也有苦劳。钱通在位的时候，丹堂哪个月的供奉少过他一分？现在换了个新执事，不但要收他的丹房，还要让他跟杂役一样靠“贡献”分灵石？
笑话。
何奎停在药库门前，左右看了看。正午时分，大多数弟子都在用饭，药库周围空无一人。他从袖中摸出钥匙——这把钥匙今天下午就要交还给赵长生，但在交还之前，还能用最后一次。
门开了。药库里的灵草分门别类码在架子上，空气中弥漫着清苦的药香。何奎径直走向最里面的架子。那里放着丹堂最好的十株凝液草——每株都是五百年份以上，是墨尘去年亲自从南域药谷采回来的，专供赵长生炼制凝液丹用。
他把十株凝液草取下来，放进事先备好的储物袋里，又在空出的位置上塞了十株普通止血草。止血草只值两块灵石一斤，跟凝液草差了百倍不止。
做完这一切，何奎锁好药库门，转身往杂役住的通铺房走去。
通铺房在丹堂最偏的角落，紧挨着后山的药渣堆。八个杂役挤一间房，屋里弥漫着一股汗味和药味混合的浊气。何奎推开门，屋里只有一个新来的杂役在——十五六岁的少年，瘦得像根竹竿，正蹲在地上修补一双破草鞋。
“你叫什么？”何奎问。
少年慌忙站起来，草鞋掉在地上：“回、回何丹师，小的叫阿木。”
“阿木，”何奎从袖中取出储物袋，放在桌上，“帮我把这个送到后山废料场去。现在就去。”
阿木不敢多问，接过储物袋就往外跑。何奎看着他的背影消失在拐角处，脸上那层笑容终于剥落了，露出底下冷硬的石头。
半个时辰后，丹堂正厅。
赵长生正在整理新规的细则，门突然被推开。何七带着三个丹堂弟子闯进来，手里押着脸色煞白的阿木。何七把储物袋往赵长生桌上一摔，里面的凝液草滚了出来。
“赵执事！药库失窃了！”何七的声音大得整条走廊都能听见，“何丹师说上午他去药库巡查，发现最好的十株凝液草被人调包了！我们全丹堂搜查，在这个杂役的被褥底下搜出了储物袋！”
阿木扑通跪在地上，浑身哆嗦：“不是我！赵执事！真的不是我！”
何奎从何七身后走上来，表情沉痛得无懈可击：“赵执事，我上午去交还药库钥匙的时候发现灵草不对劲。十株凝液草，每株价值五百灵石——这不是小数目。”他叹了口气，看向阿木的眼神里居然带着几分惋惜，“我知道杂役日子苦，但偷灵草是大忌。按丹堂规矩，该废修为、逐出宗门。”
阿木跪在地上，整个人像被抽去了骨头。他只是个炼气二层的杂役，在宗门里连名字都没几个人知道。他张着嘴想辩解，但惊恐让他一个字都说不出来，只不停地磕头，额头撞在青石板上咚的一声又一声。
赵长生没有看何奎。
他先看了阿木——少年的额头已经磕出血，眼泪和鼻涕糊了一脸，嘴唇哆嗦着反复说同一句话：“不是我……赵执事……真的不是我……”
然后他看了何七。何七不敢跟他对视，眼神往旁边飘。
最后他才看向何奎。
何奎的表情纹丝不动，甚至还维持着那副惋惜的神情。
“何丹师，”赵长生开口了，“你说阿木偷了灵草？”
“人赃并获。”何奎指了指桌上那十株凝液草，“而且药库的钥匙，今天只有我和赵执事你有。总不可能是赵执事自己偷的吧？”
这话说得很巧——把赵长生架在火上烤。如果是赵长生偷的，那执事之位不保；如果不是赵长生偷的，那就只能是阿木。无论哪种答案，赵长生都必须处理这个“贼”。
“说得好。”赵长生从桌后站起来，走到阿木面前，蹲下身。
阿木抬起满脸血泪的脸，声音沙哑得几乎说不出话：“赵……赵执事……我真的……真的没偷……”
赵长生看着他的眼睛。三息。然后他问：“是你拿的？”
“不是！”阿木哭着喊出来，“何丹师让我把一个储物袋送到后山去！我不知道里面是什么！我真的不知道！”
何奎摇头叹气：“赵执事你看，死到临头还在攀咬。这种弟子，留不得。”
“是吗？”赵长生站起身，拍了拍膝盖上并不存在的灰尘，“何丹师，你说药库的钥匙，今天只有你和我有？”
“不错。”
“那你上午去药库，是什么时辰？”
“巳时初。”何奎回答得很流利，“我去清点灵草，准备向赵执事移交药库钥匙。”
“清点灵草？”赵长生转过身来，“何丹师，你清点药库的时候，十株凝液草还在不在？”
“当然在。”何奎说，“我每一株都对过——五百年的凝液草，错不了。我还特意记了账——就在药库的入库册上，我的名字写在巳时初那一栏。”
“很好。”赵长生忽然笑了，“何丹师真是细心人。清点完灵草，发现一株没少，然后在账册上签了字。”
何奎隐隐觉得哪里不对，但话已经说出口，只能点头：“没错。”
“然后呢？”赵长生问，“你清点完灵草，锁了药库门，钥匙一直在你身上？”
“一直在我身上。”何奎从袖中取出钥匙，放在桌上，“直到现在。”
“那就有意思了。”赵长生走到何奎面前，两人之间只隔了一步的距离，“何丹师——你巳时初清点药库，灵草一株没少。你锁了门，钥匙一直在你手里。之后没有人进过药库。”
他停了停，声音骤然冷下来。
“那阿木是怎么在巳时三刻，从你锁好的药库里，偷走十株凝液草的？”
何奎脸上的从容僵硬了一瞬。
“他是杂役，可能有备用钥匙——”
“药库的备用钥匙在周小云手里。她今天上午一直在我隔壁的丹房，没有离开过半步。”赵长生说，“需要我叫她来对质吗？”
何奎的嘴角抽了抽。
“也许他之前就偷了——”
“你刚才亲口说，巳时初清点的时候，十株凝液草一株没少。”赵长生步步紧逼，“巳时初到巳时三刻，钥匙在你手里，药库没有人进过。那灵草是怎么跑到阿木手里去的？”
何奎的额角沁出了汗珠。
“我……可能记错了时辰——”
“记错了？”赵长生忽然伸手，从何奎袖口内侧捏起一片细小的绿色叶片。叶片只有指甲盖大，边缘还沾着一丝极细微的灵草碎屑。
赵长生把叶片举到何奎面前。
“凝液草的叶片。”他的声音轻得像在耳语，“何丹师，你搬运灵草的时候太急了，袖子里蹭掉一片叶子都没发现。这片叶子上的灵力残留还很新鲜——最多两个时辰。”
满室死寂。
何奎盯着那片叶子，瞳孔缩成了针尖。他的嘴唇动了两下，想说什么，但喉咙里只发出一个干涩的“呃”声。
赵长生把叶片放在桌上，转过身去，声音恢复了平常的温度：“周小云，把药库的入库册拿来。”
周小云很快取来了入库册。赵长生翻到今天的记录——何奎的名字写在巳时初那一栏，后面一行是他自己的字迹：“十株凝液草，五百一十三年份，完好。”
“这是你亲笔写的。”赵长生把入库册摊开在何奎面前，“巳时初，你在药库里，看着十株凝液草，写下‘完好’。然后你锁上门，钥匙一直揣在袖子里。然后灵草就没了——但阿木的储物袋里却装着你确认‘完好’的十株凝液草。”
他合上入库册，平视何奎：
“你告诉我，灵草是长了脚自己跑出药库的，还是你何丹师自己把它们拿出来，塞进杂役的被褥底下的？”
何奎脸上的血色一层一层褪去。
他身后的何七早已悄悄退到了角落里。那几个原本押着阿木的丹堂弟子也松开了手，缩着脖子往后退。
阿木还跪在地上，泪眼模糊地看着眼前这一幕，还没反应过来发生了什么。
“丹堂的规矩，”赵长生重新走到何奎面前，“偷灵草——废修为。”
何奎猛地抬头，眼底闪过一丝凶光。他的灵力开始暗暗凝聚，右手缩进袖子里，指节捏得发白。
“赵长生，你不能——”
“你还想动手？”赵长生的声音比他更快，“何奎，我给了你三天。三天前我在正厅演示药渣提纯的时候，你就在下面冷笑。三天里你煽动老丹师联名告状、让人偷运灵草嫁祸杂役——你以为我什么都不知道？”
何奎的手还在袖子里抖，但灵力已经散了。他忽然意识到——赵长生从头到尾都在等他跳出来。三天前不收拾他，不是仁慈，是要让他自己把所有的路都走到绝处。
“自己动手，”赵长生退后半步，声音冷得像冬天的铁，“还是我来？”
何奎愣在原地，脸上的表情从愤怒变成恐惧，又从恐惧变成绝望。他环顾四周——那些曾经围着他转的弟子们此刻全都低着头，没有一个人站出来替他说话。连何七都缩到了人群最后面，恨不得把自己藏进墙缝里。
他忽然扑通跪下来，额头重重磕在地上：“赵执事！我鬼迷心窍！我混账！求你看在我炼丹二十年的份上——”