何奎跪在地上，额头贴着冰冷的青石板。
正厅里几十双眼睛都钉在他身上。那些目光像一把把钝刀，一刀一刀剜着他的皮肉。他是丹堂资格最老的丹师之一，三十年来只有他训人的份，从没有被人训过。今天不但被训了，还是跪着被训的。
跪在一个二十出头的筑基初期面前。
跪在一群他从来没正眼瞧过的杂役和年轻弟子面前。
赵长生的声音还在头顶响着，不紧不慢，像在念一份无关紧要的公文：“偷灵草的，自己废了修为，去思过崖面壁三年。嫁祸杂役的，加一条——终身不得炼丹。”
终身不得炼丹。
这句话像一根烧红的铁钎捅进何奎的胸口。炼丹三十年，从学徒熬到丹师，从被人使唤熬到使唤别人，熬白了两鬓的头发，熬弯了曾经笔直的腰，就为了能在这座丹堂里有一席之地。现在赵长生一句话，他三十年熬出来的所有东西都要化为乌有。
他不甘心。
何奎低着头，额角贴着地面的青石板，眼睛却睁得老大。他的视线落在地面石缝里一株干枯的苔藓上，脑子里翻来覆去只有一个念头——他不能就这么完了。钱通被废的时候他还在旁边看笑话，心想那老东西终于倒了，自己说不定能捡个便宜。现在轮到他自己了，他才发现这滋味比死还难受。
“何奎。”赵长生的声音传下来，“你自己来，还是我来？”
何奎缓缓抬起头。
他的脸上挂着两行浑浊的泪，嘴唇哆嗦着，声音沙哑得像是从喉咙里刮出来的：“赵执事……我……我知错了……求求你……我上有老下有小……”
赵长生看着他，目光平静得像一潭死水。
没有怜悯。没有动摇。甚至没有愤怒。
那种平静比愤怒更让人恐惧——它意味着这个决定不是在气头上做的，而是早就想好了的。赵长生从一开始就知道他会做什么，会说什么，甚至可能连他会求饶的样子都提前预料到了。
何奎忽然意识到自己从头到尾都在赵长生的掌心里。栽赃阿木、煽动老丹师联名告状、暗中偷运凝液草——他做的每一步，赵长生都看在眼里。不是没发现，是故意让他做完。
让他自己走到绝处。让他自己把所有的罪证都摆出来。让他自己当着全丹堂的面，承认自己犯了哪条规矩。
“你上有老下有小？”赵长生终于开口，“阿木没有爹娘，全宗上下就这一身破衣裳。你嫁祸他的时候，想过他上有老下有小吗？”
何奎的喉咙里发出一声呜咽。
“我炼丹二十年……”他还在挣扎，声音越来越低，像是在说服自己，“二十年……没有功劳也有苦劳……”
赵长生没有接话。
正厅里安静了两个呼吸。然后何奎的手指忽然动了一下——右手的食指，在袖子里微不可察地勾了勾。
赵长生看见了。
何奎低着头，谁也看不清他的表情。他的肩膀还在抖，像是在压抑着哭泣。但他的灵力已经在经脉里无声无息地凝聚——筑基中期的修为虽然算不上顶尖，但在这个距离上全力一击，他有把握一掌拍碎赵长生的丹田。
他只需要一个机会。
“赵执事，”何奎的声音忽然平静下来，带着一种诡异的释然，“我认了。我自己来——”
话音未落，他膝盖发力，整个人从地上弹起来。跪着的姿势变成前冲的速度只用了不到半息。他的右掌已经蓄满了灵力，掌风裹着一股腥甜的煞气——毒煞掌，这是他压箱底的功夫，三十年没用过，连钱通都不知道他会这一手。
“你给我垫背！”
何奎的面孔在出掌的瞬间扭曲了。眼泪和鼻涕还糊在脸上，嘴角却咧出了一个疯狂的弧度。他已经不想活了，但他死也要拉赵长生一起。
这一掌很快。
在丹堂大多数弟子眼里，只看到何奎忽然化成一道残影，然后一股腥风扑面而来。修为低的几个人甚至被煞气逼得连退两步，撞在身后的墙上。周小云尖叫了一声，下意识想去挡，脚却像钉在了地上动弹不得。
赵长生没有躲。
他甚至没有退后半步。
他只是侧了一下身。不是闪避——闪避需要提前发力，他没有。他的侧身更像是一个早就等在那里的动作，何奎的掌风从他胸前半寸擦过，连衣襟都没沾到。
与此同时，赵长生的右手抬了起来。
指尖凝着一缕丹火。火焰是白色的，白得近乎透明，在白日的天光下几乎看不见。但在场所有人都感觉到了一股恐怖的热浪从那一缕火苗中炸开——不是普通丹火的热，而是一种能把灵力都烧穿的极致高温。
何奎的眼睛瞪圆了。
他看到了那缕火苗。他在丹堂待了三十年，见过无数种丹火——赤火、青火、紫火、玄火——但他从没见过这种白色丹火。
这不是炼丹的火。
这是杀人的火。
他想收掌后退，但已经来不及了。赵长生的动作比他的念头更快——那根凝着白火的手指，轻描淡写地点在了何奎的丹田上。
指尖触及衣料的瞬间，白色丹火如一根烧红的铁针刺入黄油。护体灵力被无声洞穿，皮肉被无声洞穿，丹田被无声洞穿。整个过程快得何奎连惨叫都没来得及发出，他只感到小腹一凉，然后一种从未体验过的虚脱感从丹田炸开，沿着经脉蔓延到四肢百骸。
三十年的修为像开了闸的水一样往外泄。
炼气十层、九层、八层……
筑基中期的灵力修为在白色丹火的焚烧下节节崩塌。那些他花了三十年一寸一寸积累起来的灵力，在不到三息的时间里化为虚无。
何奎终于发出了惨叫。
那声惨叫不像是从人嗓子里发出来的，更像是从骨头缝里挤出来的野兽哀嚎。他整个人像被抽去了脊梁骨一样软倒在地，双手捂着小腹，身体蜷成一团，在地上一抽一抽地痉挛。眼泪和口水一起流出来，糊了一脸。
赵长生收起手指。白色火苗在指尖跳了两下，熄灭了。从头到尾，他脚下一步都没有移动过。
他低头看了一眼地上抽搐的何奎，然后转过身来，面向正厅里所有的人。
“偷灵草，是第一条。”他的声音不高，但在死寂的正厅里听来像敲钟，“嫁祸杂役，是第二条。偷袭执事，是第三条。”
他停了停，目光扫过每一个人的脸。没有人敢跟他对视。
“按丹堂规矩，第三条——该杀。”
何奎在地上发出一声沙哑的呜咽，像是想求饶，但已经说不出完整的字了。
“念你炼丹二十年，”赵长生继续说，“我不要你的命。但青云宗容不下你这种人。从今天起，你不是丹堂的人，不是青云宗的人。滚出宗门，永远不许踏进青云宗辖地半步。”
他收回目光，淡淡地补了最后一句：
“你该庆幸刚才那一掌没有毒煞外溢伤到旁人。否则你现在已经是个死人了。”
何奎被两个杂役架着拖了出去。他的两条腿在地上拖出两道湿漉漉的痕迹，裤裆已经湿透了——那是失禁的尿液。三十年前他意气风发地走进丹堂时，一定没有想到自己会以这种方式离开。
正厅的门重新关上。
安静了两息。然后不知是谁先动了一下脚，接着所有人都不约而同地往后退了半步。不是害怕——是敬畏。那种亲眼目睹了规则被毫不留情地执行之后，从骨头里渗出来的敬畏。