夜深了。
丹堂正厅里的烛火还亮着。赵长生坐在桌案前，面前摊着厚厚一摞账册。何奎留下的烂账比他想象的还要多——三年的虚报损耗、克扣灵石、灵草倒卖，每一笔都被他翻出来，用朱砂笔一一圈注。烛火跳了两跳，他揉了揉眼睛，继续翻下一页。
门外传来轻轻的脚步声。
脚步声在门口停了一瞬，然后门被推开一条缝。孙颖儿侧身挤进来，左手提着一个竹编食盒，右手还端着一只盖着纱布的小碗。她进门时带进来一股凉风，烛火猛地晃了几下，把她的影子摇碎了又拼起来。
“三天没好好吃饭了。”她把食盒放在桌上，语气不是责备，只是陈述一个事实。
赵长生这才想起来自己上一次正经吃饭是什么时候——好像是昨天早上？还是前天？他记不清了。翻开账册之前，李青给他端来一碗灵米粥，他应了一声“放旁边”，然后就再也没碰过。那碗粥现在还搁在桌角，表面凝了一层薄膜。
“先吃。”孙颖儿把食盒盖子揭开。
热腾腾的白气涌出来，带着灵米特有的清香和一丝若有若无的药香。食盒里是一碗灵米饭、一碟清炒山笋、一小盘红烧灵兽肉，还有几块切成细条的酱萝卜。菜色不奢华，但每一样都收拾得干干净净——山笋片切得薄厚均匀，灵兽肉的火候刚好，连酱萝卜的条都码得整整齐齐。
她又揭开那只小碗上的纱布。是一碗汤。汤色清亮，浮着几片灵芝薄片和枸杞，热气里裹着一缕清甜。
“灵芝汤是下午就开始熬的。”她把汤碗推到他面前，“先喝汤，暖胃。”
赵长生端起汤碗，抿了一口。温度刚好——不烫嘴，也没凉，正是最适口的温度。她一定是在来的路上一直用灵力温着，才能算到这个分寸。
“好喝吗？”孙颖儿问。
“好喝。”他说，然后低头又喝了一大口。
孙颖儿在他对面坐下来。她没有催他吃饭，也没有说“你怎么又忘了吃”，只是安静地坐着，看他把汤一口一口喝完，然后拿起筷子夹了一片山笋。
烛火在两支蜡烛之间安静地燃着，偶尔发出一声轻微的噼啪响。账册堆在桌角，朱砂笔搁在砚台边，笔尖还残留着半干的红色。丹堂正厅里只有他们两个人。
“何奎的事，我听说了。”孙颖儿忽然开口。
赵长生夹菜的动作没有停。
“他在丹堂待了三十年，”孙颖儿说，“他的关系不只是钱通。丹堂的老丹师里有好几个是他当年一起学徒的师兄弟，虽然不是所有人都服他，但兔死狐悲。你今天废了他，有人拍手叫好，也有人在心里记恨。”
“我知道。”赵长生放下筷子，“何七今天看我的眼神，跟昨天不一样。”
“何七是墙头草。但钱通不是。”孙颖儿的声音很轻，却每个字都咬得很清楚，“钱通这人我打听过。他在丹峰当了二十年执事，克扣灵石、倒卖灵草的事做了不知多少。何奎只是他手下的一条狗，但打狗还要看主人。你这次动的，不只是何奎的修为。”
赵长生没有接话，等她继续说。
“钱通不会善罢甘休。”孙颖儿说，“在宗内他不敢明着动你——师父今天那句话的分量，整个青云宗都掂得清。但出了山门呢？你去黑石城卖丹，路过黑风峡，那条路本来就太平。钱通有的是办法在宗门外动手。”
赵长生看了她一眼。她的话跟苏瑶下午传来的商报几乎一模一样。苏瑶用的是情报网络，而她用的是直觉——但她得出的结论比情报更精准。
“你今天晚上来找我，不只是为了送饭吧。”赵长生说。
孙颖儿沉默了一息，然后从袖中取出一个巴掌大的玉盒，放在桌上。玉盒是丹峰专用的药盒，白玉质地，表面刻着一朵五瓣灵花。
“这是什么？”赵长生接过玉盒。打开，里面是一颗淡金色的丹药，丹体饱满圆润，表面隐隐有金色纹路流转，像活物的脉络。一股清冽的药香扑鼻而来，闻一口就觉得经脉通畅了几分。
“护脉丹。上品。墨尘师父教我炼的。”孙颖儿说，“服下后十二个时辰内，经脉韧性翻倍，重伤之下灵力也不会溃散。你带在身上——万一遇上打不过的人，先吞下去，能多扛一盏茶的时间。”她顿了顿，又补了一句，“一盏茶的时间，够林浩赶到，够柳冰眉出剑，够苏瑶的符箓砸下来。”
她没说要赵长生不要去。她知道他一定会去。所以她做的是最实际的事——让他活着回来。
赵长生合上玉盒，收入怀中。他的手指触到玉盒光滑的表面，触感温润，还带着她袖中的体温。
“颖儿。”他叫她的名字。
孙颖儿抬起头。
赵长生握住她的手。她的手很小，指节纤细，掌心有常年接触灵草留下的淡淡茧痕。烛火在两人之间安静地燃着，把她的眼睛照得亮晶晶的。
“丹堂这块骨头不啃下来，长生阁就站不稳。”他说，“何奎只是开始。钱通在丹峰二十年，他留下的烂账、那些被他克扣过灵石的老弟子、那些跟他有利益瓜葛的管事——这些人不会因为我废了一个何奎就认输。他们会反扑。今天在正厅，何七往后退那半步，我看得一清二楚。”
“所以你要继续查？”
“不是查。是改。”赵长生握紧她的手，“查能查出几个贼？钱通跑了还有张通，张通跑了还有李通。只有把规矩改了，让所有账目都摊在阳光下，让每个弟子都有权分到灵石，让想偷灵草的人无草可偷，让想克扣灵石的人无灵石可克——这才叫啃骨头。”
孙颖儿看着他，眼里那股心疼忽然被另一种东西覆盖了。不是崇拜——是骄傲。那种看着一个人正走在一条对的路上的骄傲。
“那我就帮你啃。”她说，“你管账，我管灵草。你改规矩，我教丹师。你把丹堂清理干净了，以后就是长生阁的根基。根基稳了，谁想动你都动不了。”
赵长生笑了。不是之前面对何奎时那种冷淡的笑，而是真正的、从眼角漾开的笑意。
“好。”他说。
孙颖儿收回手，指了指桌上快要凉掉的饭菜：“先吃饭。吃饱了才有力气啃骨头。”
赵长生重新拿起筷子。灵芝汤已经凉了大半，孙颖儿伸手覆在碗底，一缕温和的木灵力渗进去，汤面重新泛起微微的热气。他喝了一口，温度又是刚刚好。
窗外的月光渐渐移过中天。烛火又跳了两跳，孙颖儿起身剪掉了一截烛芯，火花闪了闪，光更亮了些。
赵长生吃完饭，重新翻开账册。这一回孙颖儿没有走，她在他对面坐下来，拿起另一本账册，一页一页地翻看。偶尔她会抬起头，把他圈出的数字跟自己手中的记录比对一下，然后报出一个修正数。她的声音轻而稳，像是在安静的深夜里像一根细而韧的线，把那些散落在账册里的数字一颗一颗串起来。