周剑的第三剑劈下来的时候，赵长生手中的铁剑发出一声不堪重负的哀鸣。
金灵剑气锋锐无匹，三道金光如同三记重锤，一剑接一剑砸在铁剑的剑身上。第一剑劈散了缠绕在剑锋上的丹火，第二剑在阵纹上斩出一道浅浅的白痕，第三剑直接把赵长生震退了五步。他的脚跟在演武场的青石板上犁出两道灰色的痕迹，虎口被震得发麻，险些握不住剑柄。
剑峰阵营爆发出震天的欢呼。
“好！”一个剑峰弟子激动得从台阶上跳起来，“三剑就打退了他！再来三剑直接拿下！”旁边的师弟们跟着起哄，有的甚至吹起了口哨。这几天憋在剑峰弟子心里的恶气——食堂里那碗浇在金灵剑上的汤、赵长生那句“连汤都挡不住的剑也配叫剑”、三百人要去丹堂劈一个月柴的羞辱——似乎都要在这一刻随着周剑的剑锋一起劈回赵长生身上。
周剑听到了欢呼声，嘴角浮起一丝冷笑。他太熟悉这个节奏了——前三剑试探，摸清对方的防御强度；再三剑破防；最后三剑收尾。他对付过的对手从没有人能扛过九剑。赵长生被他劈退五步，虎口发麻，说明他的防御极限已经被摸到了。
“第四剑。”周剑在心里默念。他脚下一踏，身形再次暴射而出。金灵剑在半空中划出一道金色的弧光，剑锋未至，剑气已经将赵长生额前的碎发吹得向后倒飞。这一剑他用了八成力——他要在第四剑就直接结束战斗，让在场所有人都看清楚，丹峰的丹火在剑峰的剑面前什么都不是。
赵长生没有退。
前三剑他确实落了下风。周剑的剑太快，金灵剑气又恰好克制他的丹火——火克金是五行正理，但正理只存在于实力对等的情况下。他筑基初期，周剑筑基中期，差了一个小境界。这一个小境界在灵力浑厚度上的差距，足够让周剑的剑在他身上留下好几道血口子。
但他从一开始就没打算硬拼。
第四剑落下的瞬间，赵长生变招了。他不再用铁剑硬接——铁剑往左侧斜斜一引，剑身上的丹火没有如之前那样凝聚成一线去挡金灵剑，而是忽然散开。像一团被风吹散的棉花，丹火炸成数十条纤细的火丝，每一条都细如发丝，在空中飘忽不定。金灵剑一剑斩入这团火丝中，锋锐无匹的剑气像是斩在了一团雾里。
火丝散而不灭。它们在金灵剑穿过的一瞬间，顺着剑身蔓延而上，像是有生命一样缠住了剑锋、剑格、剑柄。周剑感觉手中的剑忽然变重了。不是真的变重——是那些火丝每一条都在往不同的方向拉扯，形成一种极细微但极绵密的阻力。他的剑每移动一寸，都要比平时多耗费一分灵力。
第五剑，火丝更多了。赵长生一边退一边以极小的幅度挥剑，每一次挥剑都不求杀伤，只求在空气中多留下一道火丝。数十道火丝在两人之间织成了一张网——不是硬邦邦的防御网，而是一张柔韧的、会随着剑气流动的火丝之网。周剑的剑越快，网缠得越紧。丹火的特性是绵密——它不像火球那样追求瞬间爆发，而是像一盏灯，烧得久、烧得稳、烧得无处不在。赵长生在外门用破瓦罐炼丹时，最难练的就是控火。丹火必须恒温恒定，一丝波动都会毁了一炉丹药。他在那座漏雨透风的破木屋里练了无数个日夜，不是练怎么让火烧得更旺，而是练怎么让火烧得更稳。现在他每一道火丝都像是从丹炉里抽出来的，细如发丝，恒温恒定，精准到让周剑想斩都斩不断。
第七剑。周剑的剑势明显慢了。不是他体力不支——筑基中期的灵力底蕴足够他全力出剑半个时辰。但他的剑每斩出一剑都要穿过数十道火丝的拉扯，这感觉就像是在水里舞剑，每一下都被一层柔韧的力量掣肘。更让他难受的是，赵长生根本不跟他正面对剑。他在那张火网后面游走，周剑往前进一尺，火网就跟着往后退一尺；周剑往左劈一剑，火网就往左凹进去一块，但就是不破。
“你只会躲吗！”周剑怒吼，金灵剑上剑气暴涨，一剑横扫试图把整张火网劈散。火网被劈开了一道口子，但没等他的剑锋穿过去，两侧的火丝又重新合拢，像水面被划开后自动愈合。
剑峰阵营的欢呼声渐渐小了。一个刚才还在吹口哨的弟子慢慢放下手指，皱着眉盯着台上。他看不明白——明明周师兄一直在进攻，赵长生一直在退，但为什么周师兄的剑越来越慢？另一个年纪大些的剑峰弟子看出了门道，脸色微变，低声骂了一句：“妈的，他在耗周师兄的灵力。”
第十剑。周剑喘了一口粗气。他的金灵剑上缠满了火丝，整柄剑像是被一层橙红色的蛛网包裹着，剑身上的金光从火丝的缝隙里透出来，明明灭灭。他每一次挥剑消耗的灵力是正常状态下的三倍——那些火丝不只是物理上的阻力，它们在接触剑身的瞬间还会吸收一丝剑气中的灵力，把它散逸到空气中。这是他从未见过的打法。他以前遇到过的所有对手，要么正面硬刚，要么躲闪，要么偷袭，没有一个用这么“黏”的手段。
“这是什么邪门歪道的丹火！”周剑咬着牙又劈出一剑。火网再次凹进去一块，又缓缓弹回来，像一片撕不破的绸布。
赵长生没有回答。他的额头上也沁出了汗珠——维持数十道火丝同时运转对灵力和神识的消耗极大，每一条火丝的轨迹、温度、拉力都需要他精确控制。如果他有筑基中期的灵力底蕴，这张火网能直接把周剑困死。但他是筑基初期，灵力比周剑少了一截。拼消耗他讨不到便宜。
他必须抢在灵力耗尽之前找到破绽。
第十二剑。周剑终于火了。他放弃了精准的剑招，浑身灵力爆发，金灵剑在头顶画了一个整圆，整个人连人带剑化成一道金色的流星砸向赵长生。这是周剑的杀招——“破军斩”。他在外门小比时用这一招正面击败过三个同阶对手，没有任何花巧，纯粹以速度和力量碾压。金光在半空中炸开，火网被撕出了一个大口子，再也来不及愈合。周剑连人带剑穿过火网的缺口，剑锋直指赵长生胸口。
赵长生没有退。他在金光穿过火网的一瞬间看清了——周剑的双手因为暴怒在微微发抖。这缕极细微的颤抖在平时根本注意不到，但在穿越火网时被丹火的残余灵力放大了。剑尖偏移了半寸，偏离了心脏的方向。
他没躲。他反而往前踏了一步，左手捏碎了腰间的丹雾弹。丹雾弹炸开的浓雾瞬间吞没了半个演武场，带着麻痹粉的雾气顺着灵力波动附着上周剑的护体灵罩。周剑的剑在距离赵长生胸口三寸处停住了——不是他收手，而是他的灵力运转在那一瞬间慢了半拍。