丹雾弥漫开来的时候，周剑就知道自己中招了。
不是普通的烟雾。这雾有重量。雾中的每一粒微尘都附着赵长生的丹火余烬，触碰到护体灵罩的瞬间，像无数细小的蚂蟥一样吸附上来。更致命的是雾中混入了麻痹粉——这东西不伤人，但会顺着灵力波动渗入经脉，让灵力的运转速度越来越慢。
周剑的金灵剑在雾中挥舞了两下，剑风扫开一片空地，但雾气立刻又从四周涌回来，将他重新吞没。他的视野里只剩下白茫茫的一片，看不清赵长生的位置，听不清他的脚步声。只感觉到那些该死的丹火余烬还在护体灵罩上慢慢蚕食，一点一点削弱着他的防御。
“赵长生！”他吼了一声，挥剑朝四面八方乱斩。金色剑气没入白雾，像石子扔进棉花堆里，连个回音都没有。
这是赵长生最拿手的战场。他不急。他站在雾气深处，左手捏着第二枚丹雾弹，但没有捏碎——一枚就够了。他以极慢的速度在雾中移动，每一步都踩在周剑挥剑的间隙里，没有发出任何声响。周剑每一剑都落在空处，每一次出剑他的灵力就消耗一分，护体灵罩就被雾气蚕食得更薄一分。
外面的人看不清雾中的细节，只能看到一团浓白的雾气在演武场中央翻滚，偶尔有几道金色的剑光从雾中刺出来，然后又被雾气吞没。剑峰阵营鸦雀无声，那个刚才还在吹口哨的弟子此刻嘴还张着，但喉咙里发不出任何声音。他们不是没见过周剑的剑法——破军斩在外门小比时无往不利，连孟轲都夸过“快准狠”。但今天这柄快剑被一张火网缠了十二招，又被一片丹雾困在原地，每一剑都像在跟空气搏斗。
雾中。周剑的呼吸越来越重。他停止挥剑，强迫自己冷静下来。他知道自己中了计——赵长生在被他压着打的假象里布了这张网，从他发出第三剑开始就在布局。但现在知道也晚了，他已经深陷阵中。他要做的只有一件事：找到赵长生的位置。只要能找到他，一剑就够了。
他闭上眼，将神识外放。筑基中期的神识穿透雾气，在五丈范围内扫描每一寸空间。然后他感觉到了——右前方四丈，一个极其微弱的灵力波动，像水面上浮着的一根针。周剑没有犹豫，他双膝微曲，整个人像一张拉满的弓，然后全力爆发，连人带剑化成一道金光射向那个波动点。这是他最后的全力一击。这一剑他没有留任何余力，也不打算再找退路。
赵长生等的就是这一刻。
他没有在右前方四丈的位置。周剑感应到的灵力波动是他故意放出去的——他把一颗聚气丹捏碎了，丹药中的灵力在雾中逸散，制造出一个假的灵力信号。真正的他站在周剑的正后方，铁剑已经举到与肩齐平。剑身上的阵纹一层一层亮起，从剑格到剑尖全部燃成了炽白色。这是他灌注全力的一剑——所有的灵力、所有的丹火、所有的阵纹增幅，都凝聚在这一剑之上。
火光亮起的瞬间，周剑回头了。
他的瞳孔里映出一柄燃烧的铁剑，剑锋后是赵长生的脸，表情平静得像在炼丹房里点一盏灯。他想回剑格挡，但已经来不及了——他的剑正全力刺向那个假的灵力信号，身体的惯性带着他往前冲，根本没有回剑的余地。
火焰剑气洞穿了他的护体灵罩。
白雾被这一剑的气势从中劈开，像幕布一样分向两侧。所有人都看见了那一幕——赵长生一剑刺出，铁剑上的火焰拉出一道笔直的火线，从周剑的护体灵罩正面贯穿而入。灵罩在火焰中炸成无数金色的碎片，散落在演武场的青石板上。
然后一切静止。
赵长生停在周剑面前三尺处。铁剑的剑尖抵在周剑喉咙上，离皮肉只有三寸。火焰还在剑尖上跳动，但没有再往前半分。周剑的金灵剑还握在他手里，剑尖离赵长生的右肩还有一尺——他来不及回防。
雾缓缓散去。两人保持着这个姿势，像是被定格在了演武场中央。周剑的额头全是汗，脸色比丹雾还白。他低头看着抵在自己喉前的剑尖，铁剑的剑身上布满了裂纹——那是之前硬接他十三剑时留下的伤。但那些裂纹没有影响它此刻的锋利，火焰在其中一道裂缝里跳动，像一条细小的火蛇。
全场死寂。
连老槐树上的那几个外门弟子都忘了抓稳树枝。剑峰阵营里不知是谁手里的剑鞘滑落在地，咣当一声砸在石阶上，在死寂的演武场上听得格外刺耳。
剑峰阵营里有人捂住了脸。那个刚才从树上喊“来了来了”的外门弟子此刻张着嘴，一个字也说不出来。
长老席上，凌烈缓缓放下抱着的手臂。他的脸上看不出喜怒，沉默了好几息，才侧过头对身旁的墨尘说了一句：“你徒弟打架，像在炼丹。”
墨尘端起茶盏，抿了一口。茶已经凉了，但他没有放下。“炼丹和打架，本来就是一回事。”他放下茶盏，嘴角浮起一丝极淡的笑意，“火候到了，自然成丹。”