第二天辰时，剑峰弟子真的来了。
周剑走在最前面，身后跟着黑压压一片人。三百个剑峰弟子，每人腰间挂着一柄剑，手里提着一把斧头——斧头是昨天傍晚凌烈亲自去器峰借的，火云子听说剑峰要集体去丹堂劈柴，笑得炉火都差点灭了，一口气借了五十把新斧头，还附赠了磨刀石。
队伍在丹堂门口停下来。周剑看着那扇他三天前还扬言要踢碎的门，沉默了两息，然后推门进去。
丹堂正厅里，赵长生已经在等着了。他身旁站着李青，手里捧着一摞竹简——劈柴排班表。三十天，每天十人，每人劈一个时辰，劈完在排班表上画押。
“柴场在后院，”赵长生指了指方向，“斧头自带，茶水自取。劈完的柴按长短粗细分三堆——长柴入灶，短柴引火，碎柴烧炕。”
周剑接过排班表，看了一眼上面密密麻麻的名字和时间段，嘴角抽了抽。他想象过无数种输给赵长生之后的羞辱方式——被嘲笑、被刁难、被当众打脸。但他万万没想到，羞辱的方式是给他一张排班表。
“按表干活。”他把排班表递给身后的师弟们，然后提起斧头，大步走向后院。
第一天是灾难。
剑峰弟子练剑是一把好手，劈柴却是纯外行。斧头不是剑——重心不一样，发力方式不一样，连握柄的手势都不一样。他们习惯用剑尖去刺、去削、去挑，斧头需要的是抡圆了往下劈。一个叫刘铁的剑峰弟子第一斧劈下去，斧刃嵌在木柴里拔不出来，第二斧用力过猛，斧柄脱手飞出去砸碎了旁边一个陶罐。陶罐里是李青昨晚提纯好的药泥，价值少说五十灵石。
刘铁脸都白了。
“没事，”李青心疼得嘴角直抽，但还是硬撑着说，“那罐药泥本来就……就快过期了。”
刘铁更不好意思了，蹲下来帮李青收拾碎陶片，收拾着收拾着两人聊了起来。刘铁说他爹也是炼丹的，炼了三十年还是炼气期，最后改学剑了。李青说他以前是杂役，刚被提拔成丹堂副执事不到半个月。刘铁愣了愣，重新打量了一眼这个瘦弱的少年，眼神里多了一丝尊重。
第三天，事情开始起变化。
剑峰弟子劈柴的速度明显快了。不是斧头使得好了——是他们开始琢磨出窍门。木柴有纹理，顺着纹理劈就省力，逆着纹理劈就费劲。丹峰弟子天天跟灵草打交道，对植物纹理早就烂熟于心，站在旁边看不过眼，忍不住指指点点。
“这根是铁桦木，纹理是斜的，你得斜着下斧。”
“那根是桐木，轻得很，不用抡那么大力，手腕抖一下就行。”
“你斧头握太紧了——放松，让斧头自己的重量去劈。”
剑峰弟子一开始还硬撑着不肯听。开什么玩笑？练剑十年，要一群炼丹的来教怎么劈柴？但被木柴的纹理反复教育了几次之后，终于有人拉下脸来请教。第一个开口的是刘铁，他找李青借了杯水，喝完磨叽了好一会儿才问：“那个……铁桦木的纹理怎么看？”李青蹲下来给他画了一张图。
第五天，墙根底下开始有人蹲着喝凉茶了。
丹堂的凉茶是孙颖儿煮的，用灵泉水泡开，加了两片清心草和一小块冰糖。不是什么值钱东西，但劈完一个时辰的柴之后灌上一碗，从嗓子眼凉到胃里，舒服得能让人叹一口气。剑峰弟子起初不好意思喝，后来发现丹峰弟子自己也喝，而且是拿大碗喝——就再也不客气了。蹲在墙根喝凉茶的队伍一天比一天长，从最初的三五个人发展到后来半个剑峰劈柴组都蹲在那儿。蹲着蹲着，话就多了。
“你们那药渣提纯，真的一个月能多赚两万灵石？”
“你们剑峰的剑谱，外门弟子能不能学前三式？”
“你们丹堂还招不招人？我是金火双灵根，控火还行——”
“别来，炼丹比劈柴还累。”
“再累有凌烈首座加练累？”
“那倒也是。”
第七天，周剑劈完自己那堆柴，没有马上去喝凉茶。他把斧头搁在柴堆上，穿过丹堂后院，走到丹房门口。门虚掩着，里面传出赵长生和孙颖儿讨论丹方的声音。他在门口站了一会儿，没有推门。赵长生的声音从门缝里传出来，说的不是修炼不是丹药，是凝液草的药性相生相克，声音很平，像是在念一本翻烂了的旧书。
周剑转身走了。走到凉茶摊前灌了一碗，抹了抹嘴，对旁边啃干粮的刘铁说了一句没头没尾的话：“他那丹火——不是在台上想出来的。”刘铁没听懂，但记住了这句话。
第十天，周剑又来了。这次他推开了门。
赵长生正坐在丹房里看书，手边摊着一本翻到卷边的《基础丹道详解》——墨尘的手抄本。看到周剑进来，他放下书，用拇指压住正在看的那一页。
“周师兄有事？”
周剑站在门口，手还搭在门框上。他的表情不像来挑战，也不像来闲聊，更像是一个在练剑时遇到瓶颈、不知道该问谁的剑修。
“你那丹火缠剑的手法，”他终于开口，“能不能教我？”
赵长生没有立刻回答。他看着周剑——这个七天前还在台上吼着“丹峰的软脚虾”的人，此刻站在他丹房门口，问能不能教他丹火。不是要学炼丹，是要学怎么用丹火缠剑。
“可以。”赵长生说，“拿你金灵剑诀前三式来换。”
周剑愣了一瞬。然后他笑了——不是台上那种不甘心的笑，也不是食堂里那种轻蔑的笑，是一种被怼了但怼得无话可说的笑。他伸手在腰间一抹，金灵剑已经出鞘。剑锋停在丹房半空，没有杀气，只是演示。剑光在丹房里转了三圈，每一式的动作都放得很慢——不是为了展示威力，是为了让赵长生能看清剑招的轨迹。
赵长生看完，从桌上拿起一支炭笔，在一张草纸上画了三个图。第一张图是丹火的温度分层——外焰、内焰、焰心，每一层的温度和韧性不同，缠剑用的是外焰，温度最低但韧性最强。第二张图是火丝的灵力回路——从丹田出发，走手少阳三焦经，过劳宫穴，入剑柄阵纹。第三张图是火网的角度——剑锋从哪个角度切入火网，火丝就从哪个角度缠绕，角度越准，阻力越大。
“你的金灵剑诀前三式，第一式是直刺，第二式是斜劈，第三式是横扫。”赵长生用炭笔点了点第三张图，“直刺时火网正面迎击，缠绕点在剑尖。斜劈时火网侧向偏转，缠绕点在剑身中段。横扫时火网跟着剑势旋转，缠绕点在剑格——因为横扫的支点是手腕，缠住剑格就锁住了整柄剑。”
周剑盯着那三张图，沉默了很久。
他想起第一天在演武场上，自己每一剑的变招都被赵长生提前预判。他当时以为是因为丹雾——现在才明白，在丹雾还没炸开之前，赵长生已经把他的剑法拆解完毕了。他的每一剑在赵长生眼里都像一张摊开的草纸，上面清清楚楚地写着角度、支点、受力面。
“你什么时候研究过金灵剑诀？”周剑问。
“没研究过。”赵长生放下炭笔，“我只是在台上看了你出剑。前三式你重复了七遍，够我记下角度了。”
周剑又沉默了。他低头看了看手里那三张草纸，纸上的炭笔字迹潦草，但每一笔都画在关键处。他把草纸叠好收进怀里，然后把自己腰间的金灵剑诀前三式的剑谱玉简取出来，放在赵长生桌上。
“第四式到第九式，等你下次打赢我再说。”他转身走到门口，又停下来，“一个月后，我再找你打一场。”
赵长生拿起玉简，用神识扫了一下。金灵剑诀前三式的完整心法——运气路线、发力技巧、变招要领，一应俱全。“好。”他说。
周剑走了。他穿过丹堂后院时，一群劈完柴的剑峰弟子正蹲在墙根喝凉茶。刘铁端着一碗茶朝他招手：“师兄来一碗！今天加了薄荷！”周剑本想拒绝，但刘铁已经把碗塞到他手里。他低头看了看碗里的凉茶——茶汤清亮，薄荷叶碧绿，碗底沉着两块没化完的冰糖。
他仰头一口灌完，把碗还给刘铁。
“甜了点。”他说。然后头也不回地走了。
刘铁端着空碗愣在原地。旁边的丹峰杂役戳了戳他：“周师兄刚才是不是笑了？”
“没有吧？”
“嘴角，嘴角翘了一下。”
“那是茶太烫。”
“凉茶怎么烫？”
一个月过去，剑峰弟子劈完了最后一批柴。排班表上画满了密密麻麻的画押，有些名字旁边还歪歪扭扭地写了几行字——“铁桦木顺纹理劈”“桐木不用抡太猛”“感谢李青师兄指点”。周剑在最后一天的排班表上签了名字，写了一个“周”字，然后搁下笔。
柴垛整整齐齐地码在后院，按长短粗细分了三大堆。长柴够丹堂烧三个月，短柴够引火用半年，碎柴把丹堂的地炕烧得暖烘烘的，连后山药渣堆上的乌鸦都跑来蹭热气......