“你在丹霞城三十年？”陈风从怀里掏出记录玉简，“那你应该很了解丹道大会的内幕。”
“内幕？”药尘苦笑了声，“这位道友，丹道大会没有内幕——因为所有内幕都是明摆着的。评委五人，三人是丹道世家的人，一人是丹师协会的长老，只有丹阳子会长和散修出身的药道人还算公正。你算算，三对二，世家的人只要统一意见，散修就不可能进前十。”
“上届前十全是世家子弟？”林浩问。
“不止上届。”药尘伸出三根手指，“整整三届，三十年。丹道大会办了百届，散修夺冠的次数一只手数得过来。上一次散修夺冠，还是百年前的事——夺冠的人叫余半炉。”
赵长生端茶杯的手顿了一下。余半炉——墨尘的师父，他的师祖。
“余半炉夺冠后就被丹师协会打压，说他‘不守丹道正统’，说他‘旁门左道’。后来余半炉干脆离开丹霞城，去了南域最偏僻的青云宗。”药尘说着，忽然想起什么，抬头看着赵长生，“赵丹师，你刚才说你师承青云宗墨尘。墨尘……是不是余半炉的弟子？”
“是。”
药尘的手一抖，茶杯差点滑落。他瞪大眼睛看着赵长生，嘴唇哆嗦了半天才挤出一句：“余半炉还有传人？”
赵长生点了点头。
药尘霍地站起来，膝盖上的茶杯摔碎在地上，灵茶溅了一地。他浑然不觉，双手抱拳，对着赵长生深深一躬到地：“余半炉是散修丹师的祖师爷！他在世的时候，丹霞城的散修丹师还能抬起头走路。他走之后，世家把我们踩了一百年。您是余半炉的再传弟子——散修丹道，有希望了！”
赵长生扶起他。药尘的眼眶已经红了，老脸上满是激动：“赵丹师，您这次来，是不是要给散修丹道争一口气？”
“我不只是来争气的。”赵长生让他重新坐下，让孙颖儿又倒了一杯茶，“我是来定规矩的。但在定规矩之前，我想先听听——丹道大会的黑幕，到底黑在哪里。”
药尘擦了擦眼角，深吸一口气，开始说。
他说了整整两个时辰。
丹道大会三关，每一关都有猫腻。第一关辨药，考题名义上从公开的《灵草大全》里出，但每年都会有三成题目涉及世家秘传的药性相生术——散修根本没地方学。第二关控火，指定丹药现场炼制，药材统一发放。但药材是世家提供的，他们事先知道自己家提供的哪批药材会被选中，提前让自家子弟练过无数次。散修拿到药材，连药材的年份特性都没摸清，比赛已经开始了。第三关自创丹方，更是世家的天下。世家有祖传丹方库，随便拿出一个偏方改良一下就是“独创”；散修自己摸索出的丹方，要么被评委以“不符合丹道正统”为由打低分，要么干脆被世家当场学了去，改头换面变成自己的。
“最狠的是十年前那届。”药尘的声音压得很低，像是怕被人听见，“一个叫孟远的散修丹师，独创了一味‘三转还魂丹’，效果远超世家的还魂丹。他在第三关当场炼制，评委们脸色都变了——因为他的丹方一旦公开，世家的还魂丹就卖不出去了。打分的时候，三位世家评委以‘药材配伍有安全隐患’为由给了不及格。孟远不服，要求当场试丹——评委说‘丹道大会不是试药场，出了事谁负责’。孟远被淘汰，丹方被没收。半年后，司徒家推出了一味‘四转还魂丹’，丹方跟孟远的三转丹方有八成相似。”
“孟远后来呢？”孙颖儿的声音有些发紧。
“被逐出丹霞城，说他‘偷窃世家丹方’。散修哪斗得过世家？孟远离开丹霞城的时候，在城门口的石碑上刻了一行字——‘丹道不论高下，只论出身’。”
院子里安静了很长时间。丹天塔上的丹炉宝珠准时喷出丹气，赤色的祥云在夜空中缓缓飘过。远处传来酒肆里的划拳声，不知是哪个世家的子弟在庆贺报名成功。
“这一届评委是谁？”赵长生问。
药尘掰着手指数：“会长丹阳子，元婴初期，九品丹师——他最公正，但他一个人只有一票。散修出身的评委药道人，元婴初期，九品丹师——他挺散修，但年纪太大了，说话不太管用。剩下三个：司徒家的家主司徒烈，元婴初期，九品丹师；李家的客卿长老丹元子，金丹巅峰，八品丹师；张家的老祖宗张九鼎，元婴初期，九品丹师——这位倒是中立，但张家跟司徒家有联姻，关键时刻还是向着世家。”
“五个评委，三个半是世家的人。”林浩皱眉。
“所以我说，散修不可能进前十。”药尘叹了口气，“不是丹道不如人，是规矩不如人。”
赵长生端起茶杯，慢慢地喝了一口。茶已经不烫了，温润的液体滑过喉咙，留下淡淡的回甘。
“药老。”他放下茶杯，“你困在四品丹师多少年了？”
药尘一愣：“三十年。”
“为什么突破不了？”
“控火。”药尘苦笑，“散修没有传承，控火全凭自己摸索。我的丹火每到关键时候就稳不住——明明感觉火候对了，一开炉，丹药要么焦边，要么夹生。我试了三十年，最好的成绩是炼出过一炉上品聚气丹，但再也复制不了。”
“你现在炼一炉给我看看。”
药尘犹豫了一下，从怀里掏出一个小小的青铜丹炉。丹炉只有拳头大，表面布满划痕，一看就是用了多年的旧物。他取出几株随身携带的止血草，注入灵力，丹炉底部的火纹亮起。火焰跳动了几下，药液开始凝聚。一刻钟后，丹炉开启，三颗下品聚气丹滚出来，其中一颗的边缘微微焦黑。
“就是这样。”药尘叹了口气，“火候偏高了半息，止血草的药力被烧掉了一成。”
赵长生拿起那颗焦边的丹药，放在指尖端详了几息。
“不是火候的问题。”他说，“是你的丹炉阵纹磨损了。青铜炉的聚火阵原本有十二道纹路，你这只炉子上只剩八道。火灵力在炉内分布不均——不是你控不住火，是炉子在骗你。你感觉火候到了，实际上炉子左半边的温度比右半边高了半成。所以你炼出来的丹，左边总是焦，右边总是生。”
药尘愣在原地。他低头看着自己用了三十年的青铜丹炉，手指颤抖着摸过炉底的阵纹——果然，十二道纹路里，有四道已经磨损得几乎看不见了。三十年，他炼了上万炉丹，每一炉都在跟一个破炉子较劲。他以为是自己的问题，其实是炉子的问题。
“三十年了……”药尘喃喃道，“我以为是我不行。”
“不是你不行。”赵长生把青铜炉还给他，“是没人告诉过你炉子出了问题。散修丹师没有师父教，全靠自己撞——撞对了就对了，撞错了也不知道错在哪里。这不是散修的错，是南域丹道从来没有正眼看过散修。他们只告诉你‘散修不行’，从来不告诉你‘散修为啥不行’。”
药尘双手捧着破旧的青铜丹炉，嘴唇抖了很久，终于说出一句话：“赵丹师，我想进前十。”
说完他自己都愣了一下。一个困在四品丹师三十年的散修，连控火都不稳，居然说出这句话。
赵长生站起身，月色从院墙上漏下来，照在他那件洗得发白的青布丹师袍上。袍子上绣的木火丹鼎图案在月光下隐隐泛着青光。
“进前十就够了？”他回过头，看着药尘。
药尘张了张嘴，没敢接话。
“丹道大会百年，散修夺冠的次数一只手数得过来。评委五个，三个半是世家的人。”赵长生把之前药尘说过的话一字一句重复了一遍，然后说，“他们定了百年的规矩——散修不可能进前十。”
他顿了顿。
“那就打破这个不可能。”