百草堂的山门藏在一片万年老林深处，从官道上拐进去要走整整半天才能看到一块半人高的青石碑，碑上只刻了一株草，没有字。送帖子的陈风暗探在这片林子里绕了整整一个时辰才找到入口——不是阵法遮挡，就是树太密，百草堂不需要护山大阵，这片林子本身就是最好的屏障。
药千寻在药圃里接的帖子。她赤着脚蹲在一畦龙涎草中间，两手指尖全是泥，裙摆上沾着碎草叶和露水，头发用一根枯藤随手绾在脑后。送帖的长生阁弟子被杂役领到药圃边上时愣了好一会儿——他以为百草堂堂主是个白发苍苍的老妪，没想到蹲在泥地里的这个女子看起来不过三十出头，面容清秀，眼角有几道细纹，笑起来像邻家婶子。
“赵长生？”药千寻把帖子上的泥随手在围裙上蹭了蹭，看完了内容，笑了，“这小子在丹道大会上炼的那手阵火炼药术，把丹霞城的世家评委脸都打肿了。听说他最近在黑风寨又把黑风老祖当药材炼了？有意思。回去跟你们阁主说，百草堂不参与宗门争斗，但灵草的事，可以谈。”
她想了想，从药圃里随手拔了一株龙涎草，在溪水里涮了涮根上的泥，用一片大叶子裹好递给来使：“这个带回去给赵阁主，就说是我自己种的，比外面卖的龙涎草多长了一片叶子。他要是能看出多这片叶子有什么用，我就去青溪谷见他。要是看不出来，让他自己来百草堂找我——带一炉筑基丹来换答案。”
赵长生收到那株龙涎草时，正在丹堂调一批新到灵草的入库清单。他把裹草的叶子打开，对着丹堂窗外的晨光看了一会儿。龙涎草是筑基期以下丹药最常用的辅料，这株龙涎草比寻常品种多长了一片叶子，但多这片叶子不是变异，而是被某种极温和的木灵力从小滋养过，叶片上的叶脉走向与普通龙涎草完全不同——普通品种叶脉是直的，这株的叶脉在叶尖处分了一道极细的岔，像溪流遇到石头时自然分出的细流。这种分岔意味着它的药力释放曲线不是陡升陡降，而是平缓绵长，用在筑基丹里可以让药力更柔和，对经脉承受力差的低阶散修来说，突破时走火入魔的概率能降至少一成。
他把叶片翻过来对着光又看了一遍，然后放下叶子，对孙颖儿说了一句话：“不用等筑基丹了。请药千寻前辈来青溪谷——她想看的东西，我们谷里就有。”孙颖儿正在灵田里给新移栽的冰莲浇水，闻言直起腰来，手里还拎着水瓢。赵长生把龙涎草递给她看，她用指尖触了触那片多出来的叶子，触到的瞬间指尖泛起一层极淡的绿色灵光——那是生命灵力对同源木灵力的自然共鸣。她收回手指，在水瓢边缘蹭掉指尖沾到的露水，语气笃定：“这株龙涎草不是用普通木灵力养的，养它的人天生木灵体——就像药千寻。”
药千寻到青溪谷那天，南域刚好下完入冬前的最后一场雨。她没有带随从，没有乘云舟，一个人骑着一匹老得掉毛的青鬃骡子，骡背上驮着两筐沾泥带土的灵草苗，从官道上慢悠悠拐进青溪谷谷口。守哨塔的贺九看到那匹骡子时以为自己眼花了——这年头连散修都坐货舟，哪还有骑骡子出门的宗门掌门。骡子脖子上挂的铜铃铛一路叮叮当当响到谷口，在狭道前停下，老骡子低头啃了一口路边的野草。药千寻从骡背上翻身下来，拍了拍骡子的脖子：“老伙计，到了。”
赵长生在问道台前迎她。她看了看问道台上那四块铜匾，又看了看正中央那株抽了新叶的青木藤，没急着寒暄，倒是蹲下来伸手探了探青木藤根部的泥土。指尖入土的瞬间，她的眉毛微微动了一下——这片土的墒情被生命灵力养过，不是普通的灵田土，土里有极细微的木系灵丝。她站起来，拍了拍手上的泥，看着赵长生：“这株青木藤，是孙颖儿种的？”
赵长生点头。药千寻又问：“她是纯木灵根？”赵长生说：“是。”药千寻沉默了一会儿，然后说了一句没头没尾的话：“带我去看你们的灵田。”
灵田在溪边浅滩，孙颖儿正蹲在田埂上给新移栽的冰莲苗培土。她听到脚步声抬起头，手上的泥土没擦，脸上也沾了几点泥星。药千寻走到她面前，低头看了看那些冰莲苗，又看了看孙颖儿的手指——指尖还泛着淡淡的绿色灵光，那是刚用过生命灵力还没完全收敛的痕迹。
“你嫁接的？”药千寻指着一株冰莲问。那株冰莲的根茎上有一道极细的接痕，接口处已经被生命灵力完全愈合，不仔细看根本看不出来。孙颖儿点头：“碧水宫的冰莲种在灵泉水里，移到普通灵田活不了。我用本地野莲的根茎做了嫁接，让冰莲的叶面吸收灵泉水灌溉，根系用野莲的耐旱性适应灵田土壤。试了三次才成功——前两次接穗都冻死了。”
药千寻蹲下来，把那株冰莲的接痕对着光看了很久。然后她站起身，从自己带来的竹筐里捧出一株蔫头耷脑的枯黄幼苗。幼苗只有巴掌高，茎秆细得像根牙签，叶片边缘已经开始卷曲发黄。“化神草。百草堂培育了四百年，种子发芽率不到一成，发了芽的苗活不过三个月。我用木灵力灌了二十年，这株苗是我灌得最久的一株——活了八个月零十一天，还是不行。”她把化神草递给孙颖儿，语气平淡，但捧着幼苗的手指微微发颤，“你试试。”