山门之内，已经连烧了三天三夜的血腥味。
万剑一坐在大殿正中的虎皮椅上，右肩的伤口草草缠了一圈黑布，血还在往外渗。他面前的殿柱上，绑着七个人。
那是万剑宗的七位长老。
你们三个，前夜里偷偷给联军递话。万剑一的声音嘶哑得像砂纸磨过铁块，说要开城门，投降。
被绑在最中间的三长老，面如死灰，却还梗着脖子：宗主！阵都破了，弟子们降的降、跑的跑！你还想怎么样？再守下去，万剑宗就真的死绝了！
死绝？万剑一笑了。
他站起身，一步一步走下殿阶。
我养你们三十年。他道，你们就这么回报我？
另一位老长老哭了出来，是你先抽了三百个弟子的精血！是你把万剑宗三百年的家底全押上去的！我们劝你收手，错了吗？
错了。
万剑一站在他面前，抬手。
一道纤细的剑气，无声无息地从他指尖飞出来。那老长老的声音戛然而止，头颅软软地歪了下去。
殿内其余六人，吓得浑身剧颤。
还有谁想投降？万剑一环视殿内。
满殿的亲卫，没有一个人敢抬头。
拖下去。万剑一挥手，剩下六个，挂在门楼上。让外头那些联军看看这就是投降的下场。
宗主饶命
宗主！我没有递话！
哭喊声被亲卫们拖了出去。大殿里，重新安静下来。
秦九就站在大殿的侧柱后面，握着剑柄的手，已经全是冷汗。
他是万剑宗一名中层校尉，管着山门侧门三百个弟子的换防。论修为，他只有元婴初期；论在宗门的地位，他连进大殿议事的资格都没有。今天他是被叫来，听候宗主的。
他亲眼看见，七个长老，一个被当场斩杀，六个被拖出去挂门楼。
秦九。万剑一忽然点了他的名。
秦九心头一紧，上前一步：
你管侧门。万剑一盯着他，这三天，侧门的弟子，有没有人往联军那边递话？
秦九后背的汗一下子就下来了。
他不能说。说出来，他就是下一个被挂门楼的。可他也不能不说万剑一那双通红的眼睛，正一眨不眨地盯着他。
回宗主。秦九低下头，声音尽量稳，侧门的弟子，这三天都在换防。没人敢。
最好没人敢。万剑一冷笑，你回去告诉侧门的弟兄谁敢反我，这七个长老，就是榜样。
秦九躬身退了出去。
他一路退到殿外的廊下，后背的衣裳已经被冷汗浸透了。他扶着廊柱，喘了好半天，才把那口气顺过来。
秦校尉。一个压低的声音从柱子后头传来。
秦九猛地回头，看见是他手下的一个什长，叫小六子的。小六子一张脸白得像纸，凑到他耳边：校尉……刚才被拖出去的张长老……是我远房的叔公。
别出声。秦九死死按着他的肩。
校尉。小六子的声音在抖，咱……咱守不住了。宗主他……他疯了。昨天夜里，他一夜杀了十七个想跑的弟子。今天又挂了六个长老。再这么下去，不用联军打上来，咱自己人就先死光了。
秦九闭了闭眼。
他当然知道。这三天，他亲眼看着同门一个一个被拖出去。有的是他一起练剑的师兄弟，有的是看着他长大的长辈。
小六子。他低声道，你怕死吗？
小六子答得干脆，可我更怕给这种宗主陪葬。
秦九沉默了很久。
廊外，门楼上那六具尸体，被风一吹，轻轻晃荡。远处，联军的火把连成一片，像一圈不灭的星河，把山门围在中间。
你说……秦九的声音压得极低，联军那边，会不会……真的受降？
小六子猛地抬头。
校尉你是说
我什么都没说。秦九打断他，你也什么都没听见。
他望了一眼门楼上晃荡的尸体，又望了一眼远处联军的火把。
我去打听一个人。他道，赵长生。
打听他？
外头都在传，秦九道，崖下投降的那几千弟子，他一个都没杀。给饭吃，给水喝。谁家里有老娘的，还登记放回去了。
小六子咽了口唾沫：真的？
我骗你做什么。秦九道，崖下的看押营，是我远房表弟在那儿当差。他偷偷捎话出来的。
两人对视一眼。
廊下的风，吹得两人一哆嗦。
校尉。小六子咬了咬牙，你要是敢送这封信我小六子这条命，跟你了。
秦九没说话。他回到自己值房，点了一盏油灯。他铺开一张薄薄的绢，手抖了半天，才写下一行字。
他不敢写真名，不敢写真事。他怕万一这箭落回万剑一手里，他满门都得陪葬。他只写了几句：
侧门守将，愿开侧门。三更，开门。只求不杀门下三百弟子。
写完，他盯着那行字看了很久，又添了一句：
门内正在杀人。再不开，人就死光了。
绢条写好，他折成一个极小的方块，塞进一枚空心的箭杆里。
小六子。他道，你敢把这箭，射到联军那边去吗？
小六子接过箭杆，手也在抖。可他还是重重一点头。
我去。
后半夜，小六子趁着换防的空隙，猫着腰摸到侧门的女墙边。他拉开弓，把那支装着绢条的箭，朝远处联军火把最密的方向，射了出去。
箭在夜色里划出一道极淡的弧线，坠向联军大营的方向。
秦九站在女墙后头，望着那支箭坠下去的方向，心脏跳得像要从嗓子眼里蹦出来。
他不知道这箭能不能落到赵长生手里。他也不知道，赵长生会不会信他。
他只知道从今夜起，他要么成万剑宗的罪人，要么，成三百条人命的救命绳。
而远处联军大营的哨塔上，一名哨兵捡起那支坠落在壕沟边的箭，拔出绢条，看了一眼，脸色骤变，转身就往中军大帐飞奔。