一个月后，赵长生丹田一震，灵力终于入脉。炼气一层。
那感觉很微妙。
像是干涸的田，终于淌进来第一股水。水不大，细细一缕，可它是活的。灵力沿着受损的经脉一寸寸往前爬，爬过那些曾经裂开口子的地方，慢得像蜗牛。每爬过一道旧伤，就有一阵细细的疼。
可那疼是暖的。
赵长生却笑了。
他坐在破蒲团上，缓缓吐出一口浊气。林浩推门进来，手里端着一碗稀粥，看见他睁眼。
成了？
成了。赵长生活动了一下手指，一层。
林浩把粥往他面前一墩，一屁股坐下：才一层？
你急什么。赵长生白他一眼，你四层，我一层，差着三年呢。我能有今天，全靠咱们俩那半块石头。
四层还不是被你拖的。林浩喝了口粥，要不是分你一半灵气，我这会儿说不定都五层了。
后悔了？
后悔个屁。林浩把碗一推，我乐意。
他这一个月没日没夜地练，木灵根本就比赵长生的火灵根顺，再加聚灵石循环，硬是把他从三层推到了四层。赵长生经脉受损，又慢又卡，能进一层已是侥幸。
可赵长生自己知道，这一层进得扎实。
别人的炼气一层，灵力是浮在丹田表面的，像水上的油花，风一吹就散。他的不一样——那股灵力是顺着破损的经脉一点点磨过去的，每一寸都踩得实，像在烂泥里夯地。周承道说过，灵根差不要紧，根基实，走得远。
正说着，门外传来脚步声。
不是钱富那种拖沓的脚步，是稳稳的、不紧不慢的。
赵长生一骨碌爬起来。
周承道站在门口，一身灰袍，手里捏着个茶盏。他没进来，只在门槛外扫了一眼这破屋——漏风的墙，缺角的桌，一卷铺盖卷成一团，墙角还结着蜘蛛网。
他什么都没说。
赵长生垂下眼，等着挨训。他一个记名弟子，住这种地方，按规矩是要被说成自甘堕落的。
可周承道只是走进来，两根手指搭在他腕上。
片刻，他松开手。
双灵根。他点点头，木火。慢。
是。弟子笨。
但根基扎实。周承道看着他，别人一层，灵力浮在丹田上。你这一层，是从经脉里一寸寸磨出来的。这就叫——双灵根慢，但后劲足。
赵长生心里一热。
周承道从袖中取出一卷泛黄的书册，搁在缺角桌上。
《基础灵草辨识》。
拿回去。周承道道，三个月后外门小考。你若能到炼气三层，我传你炼丹基础。
赵长生的手都在抖。
炼丹！
那是多少外门弟子挤破头都碰不到的东西。他一个记名弟子，经脉受损的废物，周承道竟然肯——
周师兄，我……我何德何能……
别谢。周承道抬手打断他，我看人，不看灵根，看骨头。你住这种破屋，没哭没闹没跑，还能把这层练扎实。这种人，值得教。
周师兄，赵长生咬了咬牙，我经脉受损，怕是……怕是不是那块料。
是不是料，不是你说了算。周承道看着他，是炉火烧出来的。
别高兴太早。他转身往外走，三层，是死线。到不了，这书，我收回。
人走了。
赵长生盯着那卷书，半天没动。
第二天，发月例的时候，麻烦来了。
钱富坐在那把破太师椅上，眼皮都不抬：赵长生，这个月例钱，扣三成。
赵长生皱眉：为什么？
为什么？钱富冷笑，你一个记名弟子，住外门最里头那间破屋，占了宗门的地，不该扣？经脉受损，修炼偷懒，不该扣？
旁边几个外门弟子低着头，没人敢吭声。
赵长生攥紧了拳。
他想争辩。可他一个炼气一层，钱富是炼气六层的管事，争辩有个屁用。
怎么？不服？钱富挑眉，不服就滚出青木门。这是外门，不是善堂。
我——
慢着。
一个粗嗓门从门口炸进来。
王大石拎着一把喂猪的木勺，浑身泥水，大步跨进来。他往赵长生身前一站，像堵墙。
钱富。王大石道，这孩子我罩的。
钱富脸一沉：王大石，你算什么东西？
钱富，你别太过分。王大石把木勺往门框上一磕，我管兽圈，这孩子我罩的。月例，你敢扣一个铜板试试。
你——钱富腾地站起来，王大石，你一个管兽圈的，嚣张什么？
王大石脖子一梗。
我管兽圈，也管你。
满院子鸦雀无声。
钱富的脸一阵青一阵白。他跟王大石同岁，当年一起进的外门。王大石修炼不行，被发配去管兽圈，他却靠着溜须拍马爬了管事。可他心里清楚，真动起手，十个他也打不过王大石那头蛮牛。
好。好得很。钱富一甩袖子，月例，照发。
他拂袖进了屋，门摔得震天响。
旁边几个外门弟子这才敢抬头，看赵长生的眼神都变了。以前看他，是看一个笑话。现在看他，是看一个能让王大石撑腰的人。有人悄悄凑过来，冲他点头。
赵长生站在原地，半天没回过神。
王大石低头看他，瓮声道：小子，周师兄跟我打过招呼了。你好好练，别给咱外门丢人。
王哥……赵长生嗓子发紧，这……这恩情……
谢什么。王大石摆摆手，我跟你哥林浩，一个喂牛，一个喂狼，都是苦命人。苦命人不帮苦命人，还能帮谁？
那天夜里，赵长生把那卷《基础灵草辨识》翻开了。
就着一盏豆大的油灯，他一页一页地看。
止血草，叶面有三条紫纹，生于阴坡。聚灵花，花开七瓣，须在子时采。碧根藤，性温，可入药……
他看得入了迷。
书上还画着图，歪歪扭扭，可那叶子的形状、花瓣的层数，一笔一笔都清楚。他一边看，一边用手指在桌面上比划，把药草的样子一笔一笔描下来。描错了，就用袖子擦掉重来。他一边看，一边在脑子里比对着后山见过的那些草。原来他以前踩在脚底下的那片破叶子，就是能卖灵石的止血草。
窗外的天一点点亮了，他不知道。林浩天亮回来，看见他还坐在那里，书摊了一腿。
一夜没睡？
睡不着。赵长生抬起头，眼睛发亮，哥，你看，这上面写的止血草，跟咱后山那种一模一样。
林浩凑过来，看了半天，摇摇头：我看不懂。
看不懂没关系。赵长生把书合上，小心翼翼地贴在胸口，我懂就行。以后咱们采药，认草卖钱，攒灵石。