赵长生去杂役堂找李青，杂役嗤笑：“那傻子？只会捡药渣，早被赶去后山了。”
杂役堂在山脚，一排土屋，比外门还破。赵长生穿着丹峰青袍走进去，像一盏灯落进灰堆里，扎眼得很。
他拉住一个劈柴的杂役问路，那杂役上下扫了他一眼，手一伸。赵长生摸出一块灵石拍过去，杂役立刻换了笑脸。
“李青？你说那捡破烂的？”杂役把灵石揣进兜里，嗤笑一声，“早被赶后山去了。王琰师兄嫌他碍眼，一脚踢翻药筐，管事当天就让他滚。”
“他在后山哪儿？”
“半山腰，顺着这条溪往上走，看见一堆药渣就到。”杂役撇撇嘴，“那屋子比狗窝强不了多少。你找他干嘛？他除了捡药渣，屁都不会。”
赵长生没接话，转身往后山走。溪水从山涧淌下来，冰凉刺骨。他踩着碎石往上爬，走了小半个时辰，果然看见半山腰有一间破屋。
屋顶漏着天，土墙裂着缝，门板歪斜，挂着一截断绳。屋前空地倒是收拾得齐整，四堆药渣分门别类码着，每堆上头压着石块。黄精一堆，茯苓一堆，何首乌一堆，还有一堆混着七八种杂渣，连药渣堆都按品级排了序。
赵长生站在门口喊了两声，没人应。他推门进去。
屋里比外头还挤。墙角、桌上、床板，到处是瓶瓶罐罐。陶的、瓷的、竹的，大的装药液，小的装药粉。窗台上摆着一排小碟，碟里是不同颜色的粉末，每一撮旁边都压着碎瓦片，瓦片上用炭笔写着日期和药材名。
赵长生拿起一个陶瓶，拔开塞子。一股清淡的药味飘出来，不冲，不涩。他倒了一滴在指尖，运起灵力感知。
九成。
他手一抖，药滴差点滑掉。又拿起第二个瓶子——八成五。第三个——九成二。第四个——九成。
赵长生蹲在地上，把窗台上那排陶瓶挨个试了一遍。最低的八成，最高的九成二。从药渣里提纯出九成药力？丹峰内门弟子炼新丹，提纯度不过六成。孙颖儿纯木灵根，从新药材里提纯也就九成。可李青是从药渣里提出来的，从别人烧过一遍的废料里，硬生生把九成药力榨了出来。
赵长生把陶瓶放回原处，退出门外，在门口石头上坐下来。太阳从头顶偏到西边，又从西边沉下去，李青没回来。
山风凉得透骨。赵长生裹紧道袍，盯着那四堆整齐的药渣看了很久。能把药渣按品级分堆，能把药瓶按日期编号，能在每一片碎瓦上记下火候和药名——这人不是傻，是太认真。认真到没人理解，认真到被所有人当笑话。
天彻底黑了，赵长生才起身往回走。回到丙字三号房，他没点灯，坐在黑暗里。手抄本摊在桌上，月光从窗户照进来，落在墨尘的批注上。他想起墨尘那句话——丹峰有个杂役，专会提纯药渣。你若有心，自己去寻。
赵长生翻了个身，面朝墙壁，指甲在墙皮上划了一道。
第二天一早，他去找孙颖儿。孙颖儿正在丹房配药，听完赵长生说的，手里的药杵停了一下。
“你找李青了？”
“嗯。人不在。屋里全是药瓶，我试了，提纯最低八成，最高九成二。”
孙颖儿放下药杵，叹了口气。她从架子上取下一个竹罐，从里面倒出几颗干瘪的药渣丸，摊在手心。
“你看这个。”她把药渣丸递给赵长生，“这是三年前李青炼的。那时他还在丹峰杂役堂，专门负责处理废渣。他拿药渣搓成丸子，晾干，碾碎，再提纯。丹峰长老试过一次，九成五的纯度。比丹峰内门弟子用新药材炼的都高。”
“那怎么没收他？”
“他不会炼丹。”孙颖儿把药渣丸收回去，“提纯是提纯，炼丹是炼丹。丹峰要的是炼丹师，不是提纯工。三年前丹峰弟子选拔，李青报了名。考核要现场炼丹，他不会控火，一炉全废。长老说他灵根差、修为低，不收。”
赵长生沉默了。一个三灵根、炼气一层、不会控火的杂役，却能提纯出九成五的药力。这天赋搁在任何地方都该被供起来，偏偏在丹峰，成了被人踢来踢去的累赘。
“他为什么还要捡药渣？”赵长生问。
“不知道。”孙颖儿摇头，“可能捡着捡着，就成了习惯。也可能他觉得，药渣扔了可惜。丹峰弟子谁在乎这点东西？可他当个宝。”
赵长生站起来，往门口走了两步，又停下。
“师姐，”他回头，“我想找他搭伙。我炼丹，他提纯。”
孙颖儿看了他一眼。那目光里有意外，也有点赞许。
“他若来，你莫嫌弃。”
“我嫌弃什么？”赵长生笑了笑，“我也是外门爬上来的。他捡药渣，我挖过野菜，谁比谁高贵？”
孙颖儿没再说话，低头继续配药。赵长生走出丹房，正碰上林浩从外门来，手里拎着一包东西。
“又去后山了？”林浩问。
“没找到人。”赵长生接过包裹，“屋里没人，药瓶我试过了，提纯九成。”
林浩吹了声口哨：“那你还犹豫什么？直接搬他药渣，让他提纯，你给他分灵石不就行了？”
“得他自己愿意。”赵长生摇头，“他被排挤了五年，心防重。你越逼他，他越缩。”
林浩拍了拍他的肩：“行吧，你心里有数就行。我先回了，兽圈那头老黄牛又闹脾气。”
赵长生送走林浩，一个人坐在丹房门口。夜风从后山吹过来，带着药渣的苦涩味。他看着院子里的药渣山，沉默了很久。
“明天他若不来，”赵长生自言自语，“我再去后山找。”
他起身回屋，把丹炉的火生起来，添了把炭。火焰跳动，映得窗户一片暖红。他坐下来，翻开墨尘的手抄本，翻到提纯篇。墨尘在批注里写——提纯者，丹道之基。药力不纯，丹成亦废。
赵长生盯着那行字看了很久，把书合上。他刚把书放进抽屉，门外传来一阵脚步声。
很轻，很慢。像是走两步就停一下，在犹豫。脚步声在门口停住了。赵长生屏住呼吸，盯着门板。
敲门声响起。三下，不轻不重，带着一种小心翼翼的试探。
赵长生起身，走过去，拉开门。
门外站着一个瘦弱木讷的青年。身上穿着洗得发白的灰布杂役服，袖口磨出毛边，裤腿上沾满药渣碎屑。怀里抱着一堆药渣，用一块破布兜着，抱得紧紧的。他瘦得像根竹竿，颧骨突出，眼睛却亮。
他张了张嘴，嘴唇干裂，声音又轻又哑。
“我……我找赵长生。”