林浩搭完碧根藤架子的那天夜里，从包袱里摸出一个陶壶。
壶不大，半臂高，壶口用木塞堵着，塞子外面裹了层布。他把壶往丹房门口的石阶上一放，又从怀里掏出两个粗陶碗，往碗里倒酒。酒色暗红，浑浊，一股红薯的甜味混着淡淡的酒气飘出来。赵长生坐在门槛上，低头看了一眼碗里那暗红色的液体，又看了一眼林浩。
“哪来的？”
“我娘酿的。”林浩端起一碗，喝了一口，咂了咂嘴，“家里红薯收了两筐，我娘拿半筐酿了一壶，让我带来。说你在山上没日没夜炼丹，喝口酒解解乏。”
赵长生端起碗，抿了一口。酒液入口，甜里带着涩，红薯的味道很重。不比灵酒醇厚，也不比灵酒有灵气。可那股甜味顺着喉咙滑下去，暖融融的，像把一块烤热的红薯揣进了肚子里。他又喝了一口。
“比灵酒好喝。”
“你少来。”林浩嗤了一声，“你喝过灵酒吗？”
“没喝过。”赵长生老实说，“但我说比灵酒好喝，就是比灵酒好喝。”
林浩看了他一眼，咧嘴笑了。月光从后山照过来，落在丹房门口的石阶上，把两个少年的影子拉得又细又长。灵草垄在夜风里轻轻晃，嫩芽上的灵光一闪一闪，像一地碎银子。碧根藤架子刚搭好，竹竿和麻绳的轮廓在月光下投出斜斜的影。
两人坐在石阶上，靠着门框，一口一口喝酒。谁也没说话。兽圈方向传来青纹狼低低的吼声，远处丹峰主殿的灯火已经灭了。夜风穿过破木屋的窗缝，呜呜地响，像有人在远处吹埙。
林浩先开口。
“我到家那天，我爹躺在炕上，咳得坐不起来。我娘说，他已经半个月没下地了。我进门的时候，他看着我，第一句话是——‘你回来干啥，耽误修炼。’”林浩端着碗，拇指在碗沿上蹭来蹭去，“第二句话是——‘灵石哪来的？’我说是兄弟借的。他问哪个兄弟。我说赵长生。他听了，半天没说话。”
赵长生没插嘴。他端着碗，看着碗里暗红色的酒液。
“我在家待了两天。第二天晚上，我爹能坐起来了，靠着墙，喝了一碗粥。他让我把筐背上山。我说你刚好，我多待两天。他拿烟杆敲我手，说——‘赵长生借你三十块灵石，你连个谢字都没给人家。去山上挖草根，挖好的，能炼药的那种。挖满一筐再回来。’”林浩喝了一口酒，嗓子有点紧，“我挖了两天。后山那片坡地，我小时候常去，知道哪儿有聚灵花。挖了满满一筐。”
赵长生把碗放下，转头看林浩。月光照在林浩脸上，照出他被晒脱皮的脸颊，还有眼角那道新添的细纹。他才二十一岁，可脸上的棱角已经硬了，像一块被生活磨了又磨的石头。
“林浩。”
“嗯。”
“你爹那句话，说对了。”赵长生看着院子里那片灵草垄，“你挖回来的草根，全活了。李青用那些灵草提纯，做到九成八。我今天炼的那炉丹，泛上品光泽。你爹的草根，帮了我大忙。”
林浩没接话。他把碗里的酒喝干净，又倒了一碗。这回他没喝，端着碗，看着碗里晃荡的酒液，看了很久。
“长生。”
“嗯。”
“我这条命，以后是你的。”
赵长生端碗的手停了一下。
“我爹病重，我攒了两块灵石，借遍了亲戚，凑不到五块。我娘把陪嫁的银镯子都拿出来了，镇上当铺只给一块半。我走投无路的时候，是你把攒了三个月的三十块灵石全掏出来，连个磕巴都没打。”林浩端着碗，手指攥得碗沿咯咯响，“我林浩这辈子没欠过谁这么大的人情。我爹的命，是你给的。”
赵长生把碗放下。他偏过头，看着林浩。月光从侧面照过来，林浩的眼眶是红的，可脸上没什么表情，就那么直直地看着他。
“别说这种话。”赵长生说。
“我说真的——”
“我知道你说真的。”赵长生打断他，“可这话不对。你爹的命，是你自己跑前跑后求来的，是你两天两夜挖草根换来的。我那三十块灵石，只是借你。你以后要还的。”
林浩张了张嘴。赵长生没给他说话的机会。
“你刚才说命是我的。那好，我问你——你这条命，拿来干什么？给我当牛做马？给我端茶倒水？我赵长生缺端茶倒水的人吗？”赵长生看着他，声音不高，一个字一个字砸在石阶上，“你这条命，拿来好好修炼。将来一起筑基，一起结丹。你有天赋，比我强。木灵根，单的，修炼比我快。你要是把命绑在我身上，耽误的是你自己。”
林浩攥着碗，碗里的酒晃出来，洒在石阶上，暗红色的酒液渗进青石缝里。他低着头，半天没动。
“我这条命……”他嗓子哑得像砂纸磨石头，“我爹病重的时候，我在村里跑了一圈，借不到灵石。张叔说，实在不行就去镇上找高利贷。我差点去了。高利贷三分利，借五块，三个月还十块。还不上，拿地抵。我爹那几亩薄田，是我家唯一的根。我要是拿地抵了，我爹醒了能气死。”
他抬起头，看着赵长生。
“你在丹峰炼丹，一炉一炉攒灵石。三十块，你攒了三个月。孙颖儿借你的丹炉有裂纹，你舍不得换。李青提纯的药渣，你一颗一颗收着。你自己连件像样的道袍都没有。”林浩声音越来越紧，“可你听说我爹病重，三十块灵石，眼睛都没眨。长生，你让我拿什么还？”
赵长生看着他。月光照在林浩脸上，照出两道湿痕。他没说话。他把碗端起来，喝了一大口酒。酒液顺着喉咙灌下去，红薯的甜味在嘴里散开。
“拿什么还？”赵长生把碗放下，擦了把嘴角，“拿你以后炼的每一炉丹还。拿你以后筑基的修为还。拿你以后结丹的那颗金丹还。你修炼越强，越对得起我这三十块灵石。你要是荒废了，三天打鱼两天晒网，那才是糟蹋。”
林浩攥着碗，碗里的酒已经洒了大半。他偏过头，用袖子蹭了一把脸，蹭得袖子上一道湿痕。他张了张嘴，嘴唇干裂，嗓子眼里挤出来的声音又哑又紧。
“好。”他说，“一起。一起筑基，一起结丹。”
赵长生端起碗，碰了一下林浩的碗。粗陶碗磕在一起，闷闷地响了一声。
“无论谁走得远，”赵长生说，“都不忘本。”
“不忘本。”林浩接话，“我林浩要是有一天忘了这碗红薯酒，你拿剑劈我。”
“你那把剑还是我帮你磨的。”赵长生笑了一下，“劈得动谁？”
林浩也笑了。那笑从嗓子眼里挤出来，粗粗的，哑哑的，可眼里的湿痕还没干。他端起碗，把剩下的酒一口闷了。赵长生也把碗里的酒喝干净。