夜深了，外門弟子的住處大多已經熄了燈火，只有零星的幾間屋子還透著微弱的光。
趙長生的屋子里，油燈跳動著橘黃色的火焰，在牆上投下搖曳的影子。他盤膝坐在床沿，面前整整齊齊地擺著一排瓶瓶罐罐和各式器物，像是在清點戰前最後的糧草彈藥。
這是選拔前夜的慣例——檢查裝備。
趙長生拿起第一個白玉瓶，拔開瓶塞，倒出三顆圓滾滾的丹藥，在燈下轉了轉。丹藥表面光滑圓潤，隱隱有光澤流轉，藥香清冽，聞之神清氣爽。
“上品聚氣丹，十顆。”他低聲念著，把丹藥裝回瓶中，放在左手邊。
又拿起第二個瓶子，倒出五顆淡青色的丹藥。這是回靈丹，專門用于戰斗中快速恢復靈力。五顆都是中品以上，其中兩顆隱隱有向極品蛻變的跡象，是他閉關前最後一爐的得意之作。
“回靈丹，五顆。”
第三個瓶子最小，里面只有三顆朱紅色的丹藥，散發著一股淡淡的血腥氣。療傷丹，外傷內傷都能治，關鍵時刻是保命的東西。三顆中品，夠用了。
“療傷丹，三顆。”
趙長生把三個藥瓶並排放在床頭，又從床底摸出一個小布袋，解開系繩，里面是兩顆黑乎乎的丸子，比鴿蛋略大，表面粗糙，散發著一股刺鼻的藥味。這是他特訓期間花了最多心思改良的丹霧彈——第一代只能制造煙霧，第二代加入了麻痹粉，第三代加入了虛弱粉和迷幻粉，現在的威力比最初強了五倍不止。
“丹霧彈，兩顆。”趙長生掂了掂布袋，小心地放在藥瓶旁邊，“一顆破局，一顆保命。”
接下來是符 。
他從儲物袋中取出一疊黃紙符 ，在面前攤開。火球符五張，每一張都畫著繁復的赤紅色符文，靈力灌注其中，隱隱有灼熱之感。這五張中有三張中品、兩張上品，上品火球符的威力堪比煉氣八層修士全力一擊。
輕身符兩張，畫著淡青色的符文，貼在腿上可以大幅提升速度和跳躍能力，用來躲避攻擊或追擊敵人都很實用。
“火球符五張，輕身符兩張。”
趙長生把符 一張張疊好，夾在袖中的暗袋里，方便隨時取用。
然後是陣旗。
他從床底拿出一個布包，打開，里面是六面巴掌大的小旗，旗面上繡著復雜的陣紋，隱隱有靈力流轉。這是他和陳風一起做的簡易困陣，六面陣旗按方位插下，可以困住煉氣期的修士至少一炷香的時間。雖然對付真正的高手不夠用，但用來爭取時間或者制造機會，綽綽有余。
“困陣陣旗，一套。”
趙長生把陣旗仔細檢查了一遍，確認每一面旗上的陣紋都完好無損，才重新包好，放在手邊。
最後是防具和武器。
防御玉佩是陳風做的第一件寶器級陣器，玉佩正面刻著防御陣紋，背面刻著“長生風”三個小字——是兩人名字各取一字。玉佩掛在腰間，輸入靈力即可激發，能擋築基初期修士的一擊。雖然只能用一次，但這一次可能就是生與死的區別。
趙長生摩挲著玉佩表面那三個字，嘴角微微上揚。陳風那家伙，明明自己窮得叮當響，還非要給他做最好的東西。
鐵劍是柳冰眉送的，中品法器，劍身修長，通體黝黑，劍格處刻著一個淡淡的“冰”字。趙長生拔出劍，劍刃在燈光下映出一道寒芒，隱隱有冰寒之氣滲出。他握緊劍柄，感受著那份沉甸甸的分量——不是鐵的分量，是人情的分量。
“防御玉佩一枚，鐵劍一柄。”
趙長生把劍插回鞘中，掛在腰間，又將防御玉佩系在腰帶內側，貼肉藏著，確保不會在戰斗中脫落。
一切就緒。
他看著面前整整齊齊排列的丹藥、符 、陣旗、玉佩、鐵劍，忽然有些恍惚。不到一年前，他還是青溪鎮上一個連飯都吃不飽的窮小子，最大的願望就是能讓爹娘弟妹吃上一頓飽飯。而現在，他坐在這間破舊的木屋里，身邊堆滿了價值數百靈石的修煉資源，明天就要參加決定命運的內門選拔。
這一切，是怎麼發生的？
趙長生的手不自覺地落在鐵劍上，指腹摩挲著劍鞘上那一個“冰”字，思緒飄遠了。
他想起周承道。那個花白頭發的老人，在他最落魄的時候力排眾議收他為記名弟子，在他被欺負的時候暗中護著他，在他迷茫的時候教他劍法、給他指點。周承道說“我當年參加選拔，第一輪就被淘汰。你比我強，別給我丟臉”。這句話，趙長生一直記在心里。
他想起孫穎兒。那個總是穿著淡青色衣裙的女孩，在他發燒的時候喂他吃藥，在他閉關的時候守了七天七夜，在月光下說“我在丹峰等你”。她的笑，她的好，她的默默付出，像春天的陽光一樣溫暖著他的心。
他想起甦瑤。那個明艷大方的商盟大小姐，在他賣丹無人問津的時候高價收購，在他被王坤欺壓的時候出面解圍，在他特訓的時候送來火球符和聚靈符陣。她說“你的丹好，我保你是應該的”，但趙長生知道，不是所有人都願意為一個素不相識的外門弟子做到這種程度。
他想起王大石。那個憨厚壯實的獸圈管事，在他被錢富克扣靈石的時候偷偷塞靈米，在他被張猛欺負的時候站出來撐腰，在得知張猛的陰謀後第一時間跑來警告他。王大石說“你是我兄弟”，趙長生知道，這個“兄弟”兩個字，王大石是認真的。
他想起陳風。那個痴迷陣器結合的瘦高少年，在清風城坊市的角落里無人問津，被他用十塊靈石買下第一枚玉佩時激動得語無倫次。陳風說“你是第一個識貨的”，後來又說“我這條命，以後是你的”。趙長生從不覺得陳風欠他什麼，但陳風偏要用最好的陣器來還。
他想起林浩。那個和他一樣窮苦出身的異姓兄弟，在他修煉岔氣的時候用木靈力救他一命，在他被張猛下毒的時候要去找人拼命，在他閉關的時候急得八趟跑來卻被擋在門外。林浩說“明天我陪你”，只有三個字，但比千言萬語都重。
他還想起墨塵長老、柳冰眉、李青、周小雲、吳磊……那些在他修仙路上給予過幫助的人，每一個名字都像一盞燈，照亮著他前行的路。
趙長生閉上眼楮，深吸一口氣，再睜開時，眼中多了一種沉甸甸的東西——不是壓力，是責任。
“不能辜負他們。”他在心里說，“一個都不能。”
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“長生，你還沒睡？”
門外傳來林浩的聲音，帶著一絲困意，但更多的是關切。
“沒呢。”趙長生站起來，走過去打開門。
林浩站在門外，穿著一身洗得發白的舊衣，腰間掛著那柄用了快兩年的鐵劍，頭發有些亂，顯然也是剛收拾完裝備。他手里提著一壺酒和兩個粗陶碗，咧嘴笑了笑︰“睡不著，來找你喝一杯。”
“明天就要選拔了，喝酒？”
“就一碗，不礙事。”林浩擠進門來，把酒壺和碗放在桌上，“我娘說過，大戰之前喝一碗，膽氣壯三分。”
趙長生笑了，沒有拒絕。他在桌邊坐下，看著林浩倒酒。酒是外門雜役堂賣的那種最便宜的靈米酒，渾濁泛黃，酒味很淡，但勝在便宜，一塊靈石能買三壺。
林浩倒了兩碗，端起一碗，舉到趙長生面前︰“兄弟，明天我陪你。”
趙長生端起另一碗，和他輕輕踫了一下︰“好。”
兩人各自喝了一大口。酒不好喝，又苦又澀，但入了喉嚨，卻有一股暖意從胃里升起來。
“你東西都準備好了？”林浩問。
“都準備好了。”趙長生把剛才清點的東西一樣樣指給他看，“丹藥、符 、陣旗、玉佩、劍，一樣不少。”
林浩看了看那堆東西，嘖嘖了兩聲︰“你這些東西加起來，值好幾百靈石了吧？”
“差不多。”趙長生沒有細算，但他知道，光是柳冰眉送的那柄鐵劍就值上百靈石，甦瑤送的火球符也不便宜，再加上陳風做的防御玉佩、他自己煉的丹藥，總價值確實不菲。
“嘖嘖，你以前連半塊靈石都要掰成兩半花。”林浩感慨道，“這才不到一年，你就……”
“這些東西不是我的。”趙長生打斷他，“是別人送的。孫穎兒的丹藥，甦瑤的符 ，陳風的玉佩。沒有他們，我什麼都沒有。”
林浩沉默了一會兒，點了點頭︰“你說得對。所以明天更要好好打，別讓他們的東西白費了。”