扛着沉重的木箱，林晓像其他苦力一样，在院落与后门之间麻木地往返。但他的眼睛和耳朵，却在机械劳作的外表下，保持着最警觉的搜寻与记录。每搬运一趟，他对这个德军临时据点的了解就多一分，心中那份冰冷的愤怒与悲哀，也随之堆积、发酵。
院子占地颇广，原本应是某位王公显贵精心营造的府邸花园，此刻却成了文明的屠宰场与分赃地。不同来源、不同价值的劫掠品被粗略分类，堆放在不同区域。
西边廊下，堆积着大量从各衙门、府库抢来的档案文书、卷宗账册。许多已被撕碎、践踏，与泥土污水混在一起。几个士兵正将一些看起来“无用”的线装书和账本，扔进一个冒着黑烟的大铁桶里焚烧，纸张燃烧的灰烬像黑色的雪片，飘满半个院子，带着一种知识被毁灭的、令人窒息的气味。
东侧空地上，是大量的家具、屏风、地毯、幔帐。紫檀、黄花梨的桌椅被随意叠压，精美的苏绣、粤绣被踩在泥泞的靴印下。几个士兵正为争夺一张镶嵌着螺钿和玉石的小炕桌而争吵，其中一人恼羞成怒，竟抡起枪托狠狠砸在桌角，将一块精美的玉石装饰砸得粉碎，引发同伙一阵怪笑。
靠近正房台阶处，是“贵重物品”堆放区。这里相对“受重视”一些，有文职人员和军官在清点。成匹的锦缎、绸缎堆成小山，在阳光下反射着油腻的光泽。散开的珠宝箱里，珍珠、翡翠、珊瑚、各色宝石胡乱混在一起，士兵们经过时，会随手抓起一把，对着阳光看看，又漫不经心地丢回去，仿佛那只是些漂亮的石子。大量的金银元宝、银锭、外国钱币被装进麻袋，过秤后贴上标签。
而最让林晓感到心脏抽痛的，是西北角专门堆放“古董珍玩”的区域。这里简直是历代艺术精华的坟墓。宋代钧窑的瓷瓶与明代青花大盘摞在一起，边缘已有磕碰；唐代的三彩马被扔在墙角，马腿断裂；精美的玉山子、玉如意与厚重的青铜器混杂；成捆的古代字画、卷轴有的被随意摊开在地面，任人踩踏，有的被卷成筒状，塞进木箱，许多已因潮湿和粗暴对待而损毁粘连。空气中弥漫着旧纸、霉味、铜锈和尘土的气息。
林晓看到，一个喝得半醉的德国兵，拿起一幅似乎是大写意的水墨画，对着同伴怪叫比划，然后随手一扯，画绢“刺啦”一声被撕开一道长长的口子，被他像破布一样扔到一边。另一个士兵，对着一尊半人高的鎏金佛像踢了一脚，嫌它挡路。还有几个军官模样的人，围着一套十二扇的缂丝屏风评头论足，用手里的马鞭指点着上面的图案，仿佛在牲口市场挑选马匹。
每一次搬运，林晓的目光都会不由自主地扫过这片区域。他看到一方珍贵的田黄石印章被士兵当作镇纸，随意压在一叠文件下；看到一套完整的青铜编钟，被扔在杂物堆里，钟体上布满污泥；看到许多瓷器、玉器上，贴着小小的、写着洋文编号的纸条，像给待宰的牲畜打上标签。
这里没有对历史的敬畏，没有对艺术的尊重，只有征服者的傲慢、掠夺者的贪婪，以及一种对异质文明的、近乎孩童毁坏玩具般的残忍无知。每一件被践踏、被毁坏的器物，都像一声微弱的、来自历史深处的哀鸣，汇聚成一片低沉而绝望的悲歌，冲击着林晓的耳膜与心脏。
他感到胸膛里有一股火在烧，是愤怒，是悲怆，更是一种近乎窒息的无力感。他亲眼见证了何谓“文明的浩劫”。他想起戴震手稿上那些端正的字迹，想起汴京大火前张择端画卷上的市井繁华，想起撒马尔罕星空下那些执着求知的先贤……而这里，一切文明的结晶，都在刺刀与皮靴下，被碾为齑粉。
但他不能表露分毫。他必须死死压住这股几乎要冲破胸膛的情绪。他只是一个麻木的、卑贱的苦力，他的任务不是在这里凭吊或抗争，而是找到那件特定的、可能至关重要的“枢纽”，并设法带走它。这听起来如此渺小，如此无力，甚至有些可笑——在这样一场席卷一切的毁灭风暴中，去试图保护一片特定的雪花。但他知道，这是他现在唯一能做的，也是他必须做的。
他一边搬运，一边将更多的注意力投向碎片共鸣最强烈的那排东厢房。那里门口始终有两个持枪士兵站岗，神情警惕。偶尔有军官或文职人员拿着钥匙开门进出，但很快又会关上。有一次，门开时，林晓借着角度，瞥见里面似乎堆放着更多封装严实的木箱，还有一些用绒布或软草单独包裹的器物，显然是被认为价值更高、需要特别保管的物品。他的青铜簋，很可能就在其中。
他还注意到，之前那个乘坐马车到来的黑袍人，并没有离开。此刻，那人正站在堆放古董珍玩的区域边缘，脸色苍白，嘴唇紧抿，胸口挂着的十字架在微微颤抖。他几次试图对身边陪同的军官说话，手指着那些被毁坏的文物，语气激动，但军官只是不耐烦地摇头，最后甚至挥手让他离开。黑袍人深深叹了口气，转过身，独自走到院中一株叶子枯黄的石榴树下，望着满院狼藉，神情痛苦而迷茫，口中喃喃低语，似乎在祈祷。
这个人的存在，与周围环境格格不入。林晓默默记下了他。在这样一个地狱里，任何一点不同寻常的“人性”微光，都可能成为变数。
一趟又一趟的搬运，让林晓的双臂酸痛，汗水浸透了粗布衣衫。但他脑中关于这个院落的地形、人员、物品分布、岗哨规律的“地图”却越来越清晰。同时，他也将自己完全融入了苦力群体，成为那些麻木、疲惫、无声背景中的一员。
当暮色渐浓，一天的搬运工作暂时告一段落，士兵们开始驱赶苦力离开时，林晓已经基本确定：目标青铜簋，就在那排东厢房靠里的某个位置。而那个痛苦的黑袍人，或许可以成为接触的切入点。
他随着其他苦力，低头走出了那扇高大的侧门，重新回到混乱的街巷。身后，是渐渐被夜色吞噬的、堆满珍宝与罪恶的院落。心中，是沉甸甸的愤怒与一个更加清晰、也更加危险的计划轮廓。
探查的踪迹，已悄然延伸。下一步，他需要更主动地去接近，去接触，在这片文明的废墟上，找到那件必须被挽救的“星火”。