枯石榴树下短暂的交谈，在士兵脚步声临近时戛然而止。施密特匆匆转身离开，背影显得有些仓皇。林晓则继续埋头于那堆烂纸湿画，仿佛刚才那句石破天惊的请求从未发生。但空气中，某种无形的、危险而脆弱的联系，已经建立。
接下来的半天，林晓一边继续做着苦力，一边暗中留意施密特的动向。他看见施密特在院子里徘徊，脸上表情变幻不定，时而望着那些被毁坏的文物摇头叹息，时而抬头望天仿佛在祈祷，时而又会不自觉地将目光投向锁着青铜簋的东厢房，眼神复杂。有几次，施密特的目光与林晓不经意间对上，又迅速移开，里面混杂着挣扎、犹豫，以及一丝被点燃的、微弱的光。
傍晚，苦力们得到短暂休息，被允许在院子角落一个背风的屋檐下蹲着。施密特似乎终于下定了某种决心，他装作随意散步的样子，慢慢踱到附近，背对着士兵的方向，目光落在远处残破的月亮门上，用德语低声快速说道：“你说得对，那是不应该发生的掠夺。但我需要知道更多。你到底是什么人？为什么对那件铜器如此执着？仅仅因为它古老？还有，你有什么……计划？” 最后几个字，他说得极其轻微，带着紧张。
林晓蹲在地上，用木棍随意划拉着泥土，同样用德语低声回应，语速平缓，像在陈述一个简单事实：“我是一个中国人，神父。那铜器是我们祖先的智慧，是历史的信物。它不该被夺走，锁在异国的博物馆里，像动物园的野兽一样被观看。至于我……我只是一个不想看着自己民族的记忆被偷走的人。” 他略作停顿，继续道，“穆勒少尉把它当成私人战利品，看得紧，但贪婪的人，就有弱点。他喜欢酒，也喜欢钱。他未必真的懂得那铜器的价值，只是把它当成一件稀罕的、能换来功劳的物件。”
施密特身体微微一震，他听懂了林晓的暗示。“你是说……贿赂？用酒和钱，从他那里‘买’出来？这太冒险了！如果被发现……”
“被发现，我和您都会很惨。”林晓坦然承认，语气平静得让施密特惊讶，“但如果不做，它一定会被运走。也许明天，也许后天。神父，您今天也看到了，他们是怎么对待这些‘战利品’的。那件铜器现在被小心保管，只是因为穆勒认为它值钱。一旦上了船，一路颠簸，或者到了柏林，那些大人物们如果觉得它‘不够美观’、‘不如希腊雕像’，谁知道它会流落到哪个角落，甚至被熔掉？它等不起。”
施密特沉默了。他想起了白天看到的那幅被撕裂的古画，那尊被踢倒的佛像。林晓描述的情景，并非不可能。掠夺本身就充满了不确定性和粗暴，所谓的“妥善保管”在运输和最终处理环节随时可能变成一句空话。一件来自遥远东方的古老铜器，在那些更偏爱古典油画和大理石雕塑的欧洲收藏家眼中，未必能一直保持吸引力。
“可是……我没有很多钱。酒……或许能弄到一些，士兵们抢了很多。”施密特的声音更低，带着一丝动摇，也带着对现实的考量。他已经在思考可行性。
“不需要很多，足够让穆勒动心，又不会引起太大怀疑。”林晓说，“您是他眼中有特殊身份的传教士，对东方宗教器物‘感兴趣’，想‘研究’，愿意用一些他喜欢的东西交换来看看，这个理由或许说得通。只要他点头，把东西暂时拿出来，我就有机会。” 林晓没说自己具体有什么机会，但语气中的笃定让施密特感到一丝奇异的安心。
“你？你能做什么？你只是一个……”
“我是一个能在您创造的机会下，让这件东西‘消失’的人。”林晓打断他，语气依然平静，“神父，我不需要您做太多。您只需要用您的身份，创造一个让穆勒拿出铜器、并且放松警惕的短暂机会。剩下的，我来处理。如果失败，所有责任可以推给我这个‘贪婪的、试图偷窃的卑贱苦力’。您只是被蒙蔽了。”
这个提议，将施密特的风险降到了最低——至少在表面上。但施密特明白，一旦开始，他就成了同谋。他的信仰、他的良心，在催促他行动；而他的国籍、他的理智，在警告他危险。
天色渐暗，汽灯被点亮，在院中投下昏黄的光晕。远处传来士兵们喝酒唱歌的喧闹声，与这满院沉寂的珍宝形成诡异对比。施密特看着那扇锁着的厢房门，又看向林晓。黑暗中，这个年轻中国苦力的眼睛显得格外明亮，里面没有恐惧，只有一种近乎固执的坚定。
他想起了自己在神学院读到的经文，想起了那些关于良知、勇气与行义的教诲。他也想起了自己踏上这片土地时，最初想要传播福音、了解这个古老文明的初衷。眼前的掠夺，与他所信仰的背道而驰。
终于，在长久的沉默和内心激烈斗争后，施密特深深地、几乎是无声地吸了一口气，仿佛用尽了全身力气。他依旧没有看林晓，目光投向漆黑的夜空，用极轻、但无比清晰的德语说道：
“主教导我们，不可偷盗。但更教导我们，要行公义，好怜悯。这……这不是偷盗，这是物归原主，是阻止一场正在发生的罪行。” 他像是在说服自己，也像是在坚定信念。
“我……我试着去和穆勒谈谈。以研究的借口。酒……我会想办法。但你，” 他终于转过头，第一次正视林晓，眼神锐利，“你要保证，这件器物，会去它应该去的地方，会被真正懂得珍惜它的人保护。而不是……流入另一个贪婪者的手中。”
“我保证。”林晓迎着他的目光，郑重地、缓慢地点了点头。他没有说谎。研究会，或许就是这件青铜簋在这个时空风暴中，唯一可能的避风港。
“好。”施密特吐出一个字，仿佛卸下了千斤重担，又仿佛背负上了更沉重的东西。“明天……我想办法弄到酒。然后，我去找穆勒。你……做好准备。”
他没有问林晓具体准备什么，也没有问一旦“消失”后如何收场。一种奇特的信任，在这混乱的时局、不同的身份之间，悄然建立。基于对文明遗产的共同珍视，基于对眼前暴行的共同憎恶，也基于对人性中最后一丝光亮的共同期许。
合作意向，在沉默中达成。接下来，就是制定具体、且危机四伏的行动步骤了。两人迅速分开，消失在渐浓的夜色中，各自怀揣着紧张与决心，为那件沉睡千年的青铜簋，也为各自心中坚守的信念，准备迎接未知的挑战。