夜色的掩护下，柴房角落里短暂的“结盟”迅速转为务实的筹谋。第二天清晨，在苦力们被驱赶着开始新一天的劳作前，施密特利用自己在据点内相对自由的身份，以“需要人帮忙整理些教会文书”为由，将林晓从苦力队伍中暂时叫走，带到了院子东北角一间堆放杂物、但相对僻静、有门可掩的耳房。
门一关，隔绝了外面大部分的嘈杂。昏暗中，施密特快速而低声地开口，脸上带着紧张与决意混合的神情：“我打听过了，穆勒少尉今晚不当值，会在他的房间（占用的一间厢房）休息。他确实好酒，特别是法国白兰地。昨天他们从一家法国商行抢了几箱上好的人头马，穆勒自己留了两瓶，但显然不够。我可以想办法再弄两瓶——从士兵们私下交易的‘黑市’里，用我存的一些银元换。再加上……这些。”他从怀中掏出一个小布袋，轻轻一晃，发出银元碰撞的脆响，大约有二三十枚。“这是我的大部分积蓄了，在北平这些年攒的。应该能让他动心。”
林晓迅速评估着。两瓶上好白兰地，加上一笔对底层军官来说不算少的银元，换取“暂时拿出那件铜器供神父研究、临摹铭文”的机会，这个价码在当前的混乱中，既显得“丰厚”足以打动贪婪者，又不至于夸张到引起穆勒的过度警惕或怀疑其背后有更大图谋。施密特的身份也为此提供了合理的掩护——一个对东方古物着迷、书呆子气的传教士。
“理由足够。”林晓点头，用德语低声说，“但细节决定成败。神父，您打算怎么说？什么时候去？东西拿出来后，在哪里‘研究’？能有多长时间？”
施密特显然也思考过：“就说……我对中国古代宗教祭祀礼器很感兴趣，正在写一篇相关的文章。听说他这里有一件极其珍贵的周代祭器，带有重要铭文，希望能借出来，在我的临时住处（他在附近教堂的宿舍）仔细观摩、记录一晚，最多两晚。作为感谢，奉上薄礼。时间……最好是晚饭后，他喝了点酒，心情放松，又还没醉得糊涂的时候。就在他房间外面的小厅，或者我那里，都可以，只要离开这个仓库院子就行。”
“不能在他房间。”林晓立刻否定，“那里是他的地盘，守卫和同僚可能随时进出，太不可控。最好是在一个相对中立，但又在他觉得‘安全可控’范围的地方。您那里……教堂宿舍可能稍远，他未必放心让东西离开据点太远。” 他快速回忆着院落布局，“院子西边，靠近后门那里，不是有个小偏厅吗？平时堆放些杂物，但还算干净，有桌椅。那里离仓库不远不近，既在据点内，又相对独立。您可以提议在那里，点一盏灯，‘安静研究’。”
施密特想了想，觉得有理：“好，就那里。我会说需要安静和好光线。但关键是，东西一旦拿出来，你怎么……接手？那里虽然偏，但毕竟是军营范围内，随时可能有士兵经过。”
“这就是我需要您创造的机会了。”林晓目光沉静，“当您和穆勒完成‘交易’，他亲自或派人把铜簋送到偏厅，您开始‘研究’后，我会想办法在附近制造一点小小的……混乱。不需要太大，比如，不小心打翻一盏灯，或者弄出点奇怪的声响，吸引门口守卫或您、穆勒的短暂注意力。只需要几秒钟，视线离开那件铜器的时间。”
“然后呢？”施密特追问，心跳加速。
“然后，那件铜器会‘消失’。”林晓没有解释具体手段，语气却带着不容置疑的把握，“混乱中，您可以惊呼，指责是我不小心或蓄意破坏、偷窃，把矛头指向我这个‘卑贱的苦力’。我会立刻‘逃跑’，带着东西。您和穆勒可以追，但在这黑夜里，在混乱的使馆区，找一个熟悉地形的‘苦力’并不容易。等风头稍过，我会将东西妥善藏好，并设法通知您一个安全的交接地点——当然，那是在我们都能脱身之后。”
计划大胆而冒险，环环相扣。施密特听得手心冒汗。他知道，一旦开始，就没有回头路。任何一环出错，都可能万劫不复。但林晓清晰的思路和冷静的态度，又给了他一种奇异的信心。
“制造混乱……你有把握不伤人，也不引起太大骚动吗？”施密特最担心伤及无辜或引发大规模搜查。
“我会尽量控制。”林晓承诺，“目标只是短暂的视线干扰。关键是，您在和穆勒交涉时，一定要表现得只是对学术着迷，对那点‘薄礼’有些肉痛但为了研究心甘情愿。不要露出任何急切或异常。拿到东西后，也不要立刻让我靠近，要自然。”
“我明白。”施密特点头，深吸一口气，仿佛在背诵步骤，“晚饭后，带着酒和钱，去找穆勒。以研究铭文为借口，请求借用铜器到西偏厅。交易达成后，他派人送来东西，我在偏厅‘研究’。你制造混乱，带走铜器。我惊呼并指责你，和你一起追，但……追不上。”
“最后，”林晓补充，目光锐利地看着施密特，“无论发生什么，一旦东西‘失踪’，您的角色就是一个受骗的、愤怒的学者。可以表现出对丢失‘研究资料’的痛心，对穆勒保管不力的埋怨，但绝不要表现出对铜器本身下落的过度关心。您的安全，是后续一切的前提。”
施密特深深看了林晓一眼，这个年轻的中国人在如此险境中，竟然还考虑到他的安危。“愿主保佑我们。”他低声祈祷了一句，不知是在祈求行动成功，还是祈求良知平安。
“那么，分头准备。”林晓说，“您去弄酒和最后确认穆勒的动向。我会熟悉西偏厅周围的环境，并准备好‘混乱’。今晚，晚饭后。”
两人没有再交谈，迅速离开耳房，重新融入各自的身份角色——一个忧心忡忡的传教士，一个麻木干活的苦力。但一项周密而危险、旨在虎口夺食的计划，已经在晨光中悄然织就，只待夜幕降临，便要将那沉睡千年的青铜星火，从掠夺者的指缝中，奋力夺回。