郑禾看到总督在看自己，他却没有笑，也没有板着脸。
只是把眼前那杯茶喝完了，然后把空碗搁在桌上，站起身来。
他走下舰桥时回头看了一眼远处总督府方向。
那三艘炮船仍对着窗口的炮口，晨光正从炮身的侧面照过来，把炮管上的金属纹路照得清清楚楚。
他对身边的副将说了一句：“炮是最后的手段，但它的存在让前面的话都有了分量。督主诚不欺我，真理只在射程之内。”
副将笑着附和说了几句马屁，而后跟着他朝舷梯口走去。
码头上的陆战兵已经开始协助被释放的水手登船。
那艘被扣的武装商船也重新靠回了锚地。
亚丁港的晨雾正在缓慢地散开，露出远处海面上被初升的日光染成浅金色的波纹。
郑禾站在舷梯口望着那片海面，没有急着下令起锚。
他伸手从袖中摸出那封已经写好的给叶展颜的信，又看了一遍，然后递给信使。
信上只写了一句话：“亚丁港已通，后续航线可沿用此例。”
另一边，大周金陵。
秋粮调运方案的底稿摊在案面上，旁边搁着几张从户部抄来的拨付记录。
叶展颜用手指在两组数字之间来回划了两遍。
一组是今年秋粮调运的总量，另一组是户部拨付的调运费。
他把两组数字的比值心算了一遍，又用笔在纸角写了一个极小的数字。
然后搁下笔，盯着那个数字看了一会儿。
调运总量比去年同期增加不到一成，调运费却多出了近四成。
多出来的那部分银子被转入了一个名为“河防专款”的科目，但这个科目在户部的常规账册中并不存在。
他让钱顺儿沿着拨付记录往下查，钱顺儿追了两日，追到了户部仓场衙门一个姓孙的主事名下。
那笔银子最终流向了长安西市一家名为“永丰号”的商号，走的是“河工物料采买”的名目。
钱顺儿把“永丰号”的详细地址，和往来账目的时间节点抄在一张窄纸上，附在报告后面递了上来。
叶展颜看完报告后没有立刻动那笔银子。
他把报告和那张窄纸并排放在案面上。
左手指尖搁在“河防专款”四个字上，右手按在“永丰号”三个字旁边。
他坐在案后想了一会儿，开口说了一句：“河防是假，筹款是真。华田雨在替陛下攒私房钱，看来西厂的手比我们想的更长。”
钱顺儿站在案前没有接话，只是点了一下头。
叶展颜又说：“先不动。把永丰号的进出账目时间节点记下来就行，不用再往下追了。”钱顺儿应了一声，把那张窄纸收进了袖中。
叶展颜把秋粮调运方案合上，放到案角那摞已经批好的公文上面。
他伸手端起茶碗喝了一口，茶是温的，入喉时他像是感受了一下那种温度，然后把碗放回原处。
他抬起头来看着钱顺儿，忽然问了一句：“多喜这个人，你当初是怎么跟我说的？”
钱顺儿愣了一下，似乎没料到话题会转到这里。
他随即正了正身子，拍着胸脯说：
“督主，多喜是我当年一起进宫的同乡，为人踏实、勤快，手脚也干净。”
“当年您身边缺人，属下第一个想到的就是他。”
“他跟了您这些年，从来没有出过差错。”
他说这话时语气笃定，表情坦然。
叶展颜听完之后没有点头，也没有露出欣慰的神情。
他靠在椅背上，目光落在钱顺儿脸上，停了一会儿。
那目光不重，但钱顺儿被它罩住的时候，后背不自觉地绷紧了一下。
叶展颜开口时语气平静，但每个字都像是被放在桌面上掂过分量的：“是吗？那这个人要是靠不住了，该怎么办？”
钱顺儿脸上的表情僵了一瞬。
他张了张嘴，像是想立刻替多喜再辩白几句。
但看见叶展颜那双眼睛里没有任何松动之后，他把嘴边的话咽了回去。
他沉默了两息，然后低下头，声音比方才低了许多：“属下……听督主的。”
叶展颜没有再追问。
他把目光从钱顺儿脸上收回来，伸手拿起案角那叠秋粮调运方案，翻到其中一页，用朱笔在末尾批了两个字：“照准。”
然后把方案推回案角，站起身来走到窗前。
窗外的江面上有薄雾，灰白色的水汽贴着水面缓慢地流动着，把远处几艘货船的轮廓模糊成了几团暗灰色的影子。
他站在窗前望着那片薄雾，背对着钱顺儿说了一句：“你去吧。永丰号的事先放着，多喜那边也不用动他。盯住就行。”
钱顺儿应了一声，退出去时脚步比进来时轻了一些。
钱顺儿走后，叶展颜独自站在窗前没有动。
他想着方才钱顺儿替多喜担保时那种脱口而出的笃定。
那种不需要经过思考，就能拍着胸脯说出来的信任的语气。
他自己也曾经有过这种语气，对关凯，对陈靖，对赵劲，对很多人。
可这种语气用出去的时候，谁也说不准对面接住它的人，会不会在某一天把那份信任反过来变成一柄刀。
他把窗关上，走回案后坐下，从袖中取出那卷谱牒残页，在灯下又看了一遍。
他把谱牒翻到背面，指腹沿着“托孤于叶”那行字的笔画慢慢划过去，划到最后一个字时停了一下。
他把谱牒收回去合上锁好，搁回手边原处，然后靠在椅背上闭了一会儿眼。
薄雾把窗外的天光滤成了一种均匀的灰白色，照在案面上时没有留下任何清晰的光斑。
长安那边，华田雨已经安排好了与“星辰”的接头事宜。
现在，他正坐在西厂值房里，面前摊着一份写了一半的备忘录。
他最近在调整西厂内部的汇报格式，把从前推事院那套烦琐的公文层级，简化成了两页纸的提要加附注。
写到一半时他搁下笔，从抽屉里取出一只封了蜡的小竹筒。
那是“星辰”通过中间人转来的见面确认。
他没有立刻打开，只是把竹筒搁在案面上，用拇指按着封蜡上的暗记停了一会儿。
三天后的傍晚，他换了身便服，从西厂侧门出去，沿着长安城西几条僻静的巷子拐了几个弯，最后停在城西一座旧道观的后门。
他推门进去时，道观里已经有人在等他了。
与此同时，亚丁港的晨雾正在被海风吹散。
郑禾站在旗舰的舷梯口，望着那艘被释放的武装商船缓缓靠回锚地，船上的水手正在甲板上重新整理被翻得凌乱的货物。
港口的补给仓已经重新开门了，几个码头工人正在把一筐筐淡水和椰果搬上驳船。
郑禾把写给叶展颜的信交给信使之后，转身走回舰桥。
他站在舰桥上望着港口总督府方向，那里已经恢复了日常的秩序，门口的卫兵换了岗，台阶上有人在洒扫。
他把手搁在栏杆上，感受着船身随着潮水微微起伏。
副将从下面走上来，递给他一份新的航海图。
图上标注了从亚丁港往北，进入红海深处的几处暗礁位置。
郑禾低头看了一会儿，把图折好收进袖中，对副将说了一句：“下一站，苏伊士地峡。”
副将愣了一下：“地峡？那里还没有运河。”
郑禾点了点头：“我知道。但那里的水路走向和浅滩位置，总得有人先去看一眼。”
他说完转身走回船舱，把门轻轻带上了。