汴梁城外的官道两侧是连片的杂树林，冬日的树枝光秃秃地伸向天空，像一排排插在地里的旧毛笔。
叶展颜的马车行至林间最窄处时，张屠山骑马走在车辕旁边，忽然抬手勒了一下缰绳。
他听见了林子深处的动静。
那不像是风声，像是靴底踩碎枯枝的细碎声响。
从两侧同时传来，间隔均匀，带着一种训练过的节奏。
他还没来得及喊出声，七八条黑影已经从林中同时扑出。
前两个直取车辕上的车夫，另外几个分成两路包抄马车两侧。
张屠山从马背上翻身落地，拔刀时顺带撞开了最近的一个刺客，刀刃在日光下闪了一道冷光。
他身后的东厂番子反应也不慢，四五个人迅速围成半圈把马车挡在身后，刀兵相接的脆响在官道上炸开。
车厢里，叶展颜在听见第一声刀响时已经抽出了随身短匕。
他没有掀帘出去，而是侧身靠在车厢壁上，把赵菱儿挡在自己身后。
赵菱儿没有躲。
她从腰间抽出那柄叶展颜给她的短匕，刀刃在车厢的暗影中泛着哑光。
车厢门帘被一柄刀从外面挑开，一个黑衣人探进半个身子，刀尖直刺叶展颜胸前。
叶展颜侧身避开，短匕顺势划出去，擦着对方手腕划过，那人缩手退了出去。
赵菱儿从侧面补了一刀，匕首刺中了另一个试图从车窗翻进来的刺客右臂。
刀刃入肉时发出一种沉闷的声音，那刺客闷哼一声缩了回去。
哨声从林深处传来。
两声短促的、像鸟叫一样的哨音。
黑衣人听到哨声后几乎同时收刀后退，动作干净利落。
张屠山带着人追了出去，沿着林间一条被踩倒的草丛追了两里地，最后在一处岔路口失去了踪迹。
他蹲在岔路口看了一会儿地上的脚印，脚印到了岔路便散开了，像是有人提前在岔路口安排了不同方向逃离。
他咬牙起身，带着人原路返回。
回到马车旁时，叶展颜已经站在车外了。
赵菱儿靠在车辕边上，匕首已经收回鞘中，袖口上沾了几点暗红色的血渍。
张屠山把一个布包递到叶展颜面前，里面是刺客遗落的两柄短刀和一只被踩碎的刀鞘。
叶展颜接过短刀翻看刀柄底部，在靠近护手的铜件上发现了一个极小的刻痕。
那刻痕是一个五瓣梅花的轮廓，线条细而规整，像用钢针尖刻上去的。
张屠山凑过来看了一眼，脸色变了：“督主，这是推事院旧部暗字梅花队的标识。这支队伍年前被墨漛澜裁撤了，番号都销了。”
叶展颜把那枚暗记在指腹下按了一会儿，没有接话。
他把短刀放回布包里，让张屠山把暗记拓下来，拓片收好。
但他心里却觉得这些暗记过于刻意了。
如果他是墨漛澜，绝对不会留下这么明白的线索。
所以，今天是有些人想要借刀杀人。
能杀他就杀，杀不掉他就让他回去杀墨漛澜。
呵，还真是幼稚且阴毒的小伎俩。
但这个幕后黑手会是谁呢？
想了一会，他缓步上了马车，对车夫说了一句：“回金陵。路上不停。”
马车重新启动，车轮碾过官道上那些被踩碎的枯枝，发出细密的咔嚓声。
叶展颜坐在车厢里闭着眼，手指在袖中摸到了那块铁牌和赵字玉牌。
两块玉并排贴着，触感冰凉。
他没有去想刺客是谁派来的，只是把那个梅花暗记在脑子里翻来覆去看了几遍。
墨漛澜最近一直在给他递消息，名单副本、涉案人员处置名单、日期比对的发现……
他发现每一次都像是主动把把柄交到他手里。
如果刺客是她派的，她为什么要在这时候动手？
如果不是她，推事院旧部中还有谁，能在她眼皮底下做这些事？
他在脑子里把几个名字过了一遍，没有找到确定的答案。
他把这个念头搁下了，准备回到金陵再慢慢查。
三日后回到金陵，叶展颜没有立刻去找墨漛澜对质。
他把张屠山拓下来的暗记拓片收进了档案库的铁柜里，与那些还没有公之于众的证据放在一处。
然后他回到书房，让钱顺儿把这几日积压的公文和密报都搬上来。
他翻开第一份时便看到了华雨田的私信。
信很短，只写着“陛下已知洛阳之事，望督主早做打算”。
他看了两遍，把信纸搁在案面上，提笔回了一句：“知道了。你自己小心。”
写完封好交给钱顺儿送出，然后继续翻看下面的公文。
与此同时，长安西厂值房里，华雨田正坐在案后。
他面前摊着两份已经写好的文书。
一份是呈送金陵行宫的密报，上面写着“靖亲王在洛阳一带频繁活动，行踪隐秘，恐与旧党余孽有涉”。
另一份是给叶展颜的私信，上面写着“陛下已知洛阳之事，望督主早做打算”。
两份文书的内容南辕北辙，一份是弹劾，一份是提醒。
他把两份文书分别封好，一份交给门外的番子走驿站送往金陵行宫，一份交给另一个心腹走暗线送往金陵行台。
两份信在同一天夜里从西厂的不同侧门出去，一南一北，像两条从同一个源头分出去的水流，方向相反，却都打着同一个人的名义。
武懿在暖阁中收到华雨田的密报时已经是两日后。
她展开看了内容，目光停在“恐与旧党余孽有涉”那一行上。
她没有立刻表态，只是把密报放在案面上，拿起朱笔在末尾批了两个字：“细查。”
批完之后她把密报合上搁在案角，继续批下一份折子，像什么都没发生过。
可批着批着，她的笔速比平时慢了一些，有几处朱批的收笔处比平时拖长了一线，像是在写完一个字之后还在想别的事。
墨漛澜在推事院值房中，收到关于叶展颜遇刺的消息比华雨田更晚一些。
她听完汇报后没有立刻动作。
她坐在案后，把最近所有经手的事务在脑子里快速过了一遍。
那枚梅花暗记她认得，暗字梅花队是她年前亲手裁撤的，队员一部分被遣散，一部分被调入了其他编队。
能调动那支队伍的人不多，她算一个，武懿算一个，但武懿不会对他动手。
剩下的可能性让她后背微微发紧。
她伸手从案角抽出一份空白的纸，提笔写了一份简短的说明。
她把暗字梅花队的裁撤记录和队员去向列了出来，附上自己的签押，封好，让人送往金陵行台。
她在交出这份东西时心里清楚，这是她在三方复查开始之后第二次主动向叶展颜出牌。
这一次比前两次更重！
她交出的是一支已经不在她掌控中的暗杀力量的名册。
要么叶展颜信她，要么叶展颜从此把她当成敌人。
她没有第三条路可走。
有人想借刀杀人跟浑水摸鱼，不行！
她墨漛澜可不是这么好算计的。
另一边，金陵。
赵菱儿在行台西院中独自坐了一整夜。
她面前摊着那卷谱牒残页，灯火燃了大半夜。
油尽时她也没有添，就着窗外透进来的月光把末页那句“托孤于叶，勿使宋祚断绝”看了一遍又一遍。
天亮时她把谱牒卷好收进袖中，走出西院，穿过行台后院的长廊，在叶展颜的书房门口站定了。
叶展颜开门时看见她站在廊下，手里攥着谱牒，衣袍上还带着一夜未眠的皱痕。
他没有多问，侧身让她进来。
赵菱儿在案前坐下，把谱牒搁在桌面上，开口说了一句：
“我不能再以董太妃的身份活下去了。”
“我要恢复赵菱儿的本名，以你姑姑的身份站在你身边。”
她说这话时声音不高，但每个字都像是被反复掂量过之后才放出来的。