“你现在偷偷跑出来，是想告诉我，我为你花的那些人力物力时间金钱都是白花的？”
薛兆川声声诘问，寇陵不自觉地低下了头，满腹委屈尽数对着薛兆川倾诉出来。
“姐夫，我知道我对不起你，我很感谢姐夫能给我机会，让我重回书院，而且是全天下最好的书院，我也感谢姐夫能让我得书院里最德高望重的夫子教导，这些都是姐夫对我的栽培和看重，我都知道。”
“可是没了姐夫和姐，我什么都不是，你们若是真的没了，我再读那破书有何意义？爹娘和二姐都下落不明，现下唯一和我有血缘关系的就是长姐，我决不允许长姐出事。”
“再说了，姐夫，我不能愧对你的教导，你出事我怎能袖手旁观，俗话说，滴水之恩，当涌泉相报。你对我的大恩大德我已铭记于心，今日你出了这样的事，我无论如何都必须竭尽全力帮你。”
薛兆川终于体会到了当初爹娘对自己那副恨铁不成钢的心情，他为了寇陵下了这么多成本，如今却前功尽弃。
而且他话里话外都是在关心寇枝，关心自己，自己反倒不好再教训他了。
“你小子，一个文弱穷苦书生，你能拿什么帮我？这事是你能插手的？不知天高地厚！”
寇陵被训得面红耳赤，一副窘迫青涩的模样，寇枝看了想笑，只得硬生生忍住。
寇陵强忍着羞赧，说道：“姐夫，我知道你不会做下贪墨这种事，我虽说只是一介书生，起不了什么作用，可是只要有能用到我的地方，还请姐夫尽管差遣。”
“无论上刀山还是下火海，我绝无怨言！”
薛兆川闻言哈哈大笑，走上前来拍拍寇陵的肩，语重心长地道：“你也知道你现在什么都做不了，荀夫子不让你下山也是在保护你，明年你就要下场秋闱，这个节骨眼上你怎么能私自逃离国子监？”
“也罢，回去后我在想想办法，让你重回国子监，你要记着好好读书，等你来日入了官场，有了话语权与行事的余地，才是能真正帮我的时候。”
寇陵知道自己辜负了薛兆川一番好意，当即惭愧应下，半句辩驳都不敢有。
寇枝连忙问道：“对了陵儿，你刚刚为什么喊救命？”
寇陵回过神来，想起刚才之事，脸色瞬间变得气愤起来：“我前几日刚出京城，这才走了几日，便遇到一队劫匪，那些劫匪对我穷追不舍，扬言要抓了我跟我家里要钱赎人，我一直跑，他们一直追，我这才遇上了你们。”
薛兆川对薛铭点头示意：“你带几个人去看看。”
薛铭领了命带着人往前走去，直至再也看不见身影。
寇陵看着一地尸体，问道：“姐，这里怎么这么多死人啊？”
寇枝当下也不再隐瞒，将几人的危险情况尽数道出：“我们被栽赃陷害贪墨赈灾款，已经连续两个月赶路上京，这一路上各种暗杀层出不穷，这些就是阻拦我们上京的杀手。”
“不过你姐夫和手下人厉害，我这一路都没受过伤，也没吃过什么苦。”
寇陵闻言心里越发心疼难受：“姐，我就知道那些人都是胡说，你和姐夫不会做出这种丧尽天良的事来，我都不知道你这一路上遭遇了多少这样的事，不过我来了，我会保护好你的。”
薛兆川忍不住“呵呵”笑了几声，心里越发感叹寇陵太过单纯，他一个文弱书生能做的了什么？谁保护谁还不一定呢。
“行了，你去我那辆马车上坐着吧，等薛铭回来我们就启程。”
寇枝带着他往另外一辆马车上去，又给了他一些吃食和水，寇陵这几日本就没好好吃过饭，这会见到吃的直接大口大口咽下，连水都来不及多喝几口。
没多久，薛铭就带着人回来，看几人身上的血迹，显然又经历了一番大战，得知劫匪已经全部毙命，薛兆川抬抬手示意继续赶路。
不过几日时间，几人又连续遭遇了十数波刺杀，就连薛兆川手底下的人都牺牲了几个，薛尧带着人好好安葬几人，薛兆川脸色晦暗不明，心里越发凝重。
“回京后，给他们的家人各送去一千两银子。”
“知道了公子！”
薛铭拱手应声，心知离京城越近，这样的刺杀只会越多，众人心里要早做好准备。
寇陵一开始见到杀手还会紧张，现下也早已习惯，心中更加懊悔跑出国子监，就凭他现在的能耐什么都做不了。
他现在已经明白薛兆川一行人面对的是怎样危险的境地，若不是姐夫一路护着，他和姐姐早已身首异处。
姐夫说得对，他一定要好好读书，争取早日进入官场，等做了官手握权柄，他才能做自己想做的事，保护想保护的人。
一路跋山涉水、马不停蹄，自荆州启程，横穿湖广、河南、直隶数省，辗转千里，薛兆川一行五人，终究还是踏上了京城地界。
越靠近城门，街巷越是繁闹，车马行人往来不绝，官差巡卒沿路往来巡查，目光锐利地扫过每一位入城者。
寇枝扶着车帘，望向巍峨高耸的京城门楼，离家数月，昔日繁华都城近在眼前，可她心头却没有半分归乡的欣喜，只有前路未卜的忧虑，回头一看，九九也是如此，寇枝握住九九的手，朝她微微颔首。
薛尧、薛铭一左一右护在车马两侧，目光警惕地留意着四周动静。
一路厮杀躲避、听尽流言唾骂，二人胸中积满郁气，踏入京城，便意味着正式直面所有构陷与风波，神经不由得绷到了极致。
车马缓缓行至城门关口，守城兵卒照例上前盘查，核对身份、翻看行囊。
薛兆川从容上前应答，言语平淡，不露破绽。兵卒虽也听过荆州贪墨案，见过各处下发的缉捕画像，却因几人装扮寻常、风尘仆仆，与往日锦衣玉袍的世家公子模样相去甚远，一时并未认出，简单盘问几句，便挥手放行。
穿过城门洞，踏入内城，长街纵横，商铺林立，酒旗迎风招展，叫卖声、谈笑声此起彼伏，一派市井烟火。
可沿街路人三三两两聚在一起，十句里倒有七八句仍在议论荆州贪墨案，一言一语依旧是不堪的揣测与唾骂。
“听说那滔天巨贪薛兆川至今下落不明，怕是不敢回京城了。”
“犯下这般大错，躲得了一时，躲不了一世，迟早要被捉拿归案。”
“犯下这种丧尽天良的事情，他还有脸回来？死在外面才好呢！”
“就是，老天也该开开眼，惩治一下这伙恶人才是！”
……
九九气的胸膛起伏不定，连续两个多月的奔波已然将她从前的好脾气尽数磨去，如今的她再次听到这些非议，恨不得上前去撕烂那些人的嘴。
寇枝垂下眼帘恍若未闻，薛兆川面色未改，仿佛周遭所有流言都与自己无关，只是抬手示意车马继续前行。