“好，多谢殿下。”
薛兆川郑重道谢，太子微微颔首，郦随意本有许多话想跟薛兆川说，可也知道此刻不是说话的时候，还得等此案案情明了，薛兆川彻底洗脱身上的罪名才行。
二人趁着夜色离开别院，车夫立马驾车离开。
太子紧紧捏住手里账册，刚刚那再熟悉不过的名字已经在他心里悄然落了根，既然此人的名字已在账目上，那么那人呢？他也有参与吗？
隔日清晨，天光大亮，金銮殿早朝肃穆森严。
文武百官分列两班，玉阶之下鸦雀无声。自薛兆川归京、被东宫收押候审的消息传开，整座朝堂连日人心浮动，暗流汹涌。所有人都在等陛下圣裁，等这桩轰动天下的荆州赈灾贪墨案，迎来最终定论。
帝王端坐龙椅，神色威严沉静，俯瞰满朝文武。案前堆叠着左任、谭上千此前呈上的“罪证卷宗”，也压着太子昨夜密递的案情疑点、人证疑点、时序破绽的奏疏。
沉默片刻，陛下终是开口，声线沉稳有力，落定为乾坤铁律：“荆州赈灾巨款亏空一案，朝野流言纷杂，虚实难辨，久悬未定，扰民惑政。今薛兆川已然归案，朕命刑部、大理寺、都察院三司联立，即刻开堂会审。”
“一应账目、人证、供词、卷宗，尽数彻查，从头核验，务必查得水落石出，理清是非忠奸，还灾民公道，正朝堂法度！”
三司大臣齐齐出列，躬身领旨：“臣等遵旨！”
朝堂风向瞬间大变。
原本一边倒的弹劾声骤然收敛，众多跟风参奏薛兆川的官员纷纷缄口，人人静观其变。
可局势至此，左任、谭上千二人早已无路可退。
他们连夜写信去荆州府，将此事告知于瀚明，于瀚明收到信件以后大怒了一场，待情绪平复下来，立刻为此事收尾。
于瀚明召集经手的所有人员——州县旧官、经手胥吏、押运把头、粮铺经手人。
勒令所有相关人等统一口径、死咬供词：赈灾款项、物资确系薛兆川一手把控、私自挪用，地方官吏全程只是奉命行事，无权干涉，所有罪责尽归薛兆川。
谁敢改口、谁敢翻供、谁敢吐露实情，立刻罗织罪名、抄家打压、祸及妻儿。
他也深知有不少底层粮商、押运脚夫、粥棚管事亲眼见过赈灾真实流向，是最致命的翻案人证。
连夜派遣心腹出门，或威逼利诱封口，或罗织小罪下狱，更有甚者直接制造突发急病、意外落水、行路遇劫的意外死亡假象。
刻意掐断所有底层人证，让三司会审之时，除了他们的伪证，再无旁人可佐证真相。
左任和谭上千也没闲着，他们眼见朝堂风向松动，民间质疑声渐起，两人再度大肆散播新一轮流言，想要扭转民心风向。
一时间，市井百姓们开始讨论起了薛兆川归京不是坦荡自清，是在外挥霍殆尽、走投无路，被迫归京抵罪。
寇枝此前施粥散财，是提前收买人心、铺垫伪善，为日后翻案博同情。
两人甚至伪造了一份薛兆川南下期间的异地消费凭据，捏造他在襄荆地界私下购置豪宅、珍玩、贵重器物的虚假流水，意图在会审时呈上，坐实：“薛兆川贪得巨款、奢靡挥霍，畏罪潜逃数月，确系心虚认罪。”
账册已到三司手上，这几日下来，几人轮番被三司传召问话，众人一一应答。
可外界的风波仍未平息，薛兆川和寇枝早已猜到他们会临死反扑，索性也不再管，反正三司听命于陛下，他们已经再没有什么好担心的。
至于城内流言，随便吧，反正自己也听不到，根本影响不了自己分毫。
寇枝现下唯一挂心的就是寇陵，进城时在城门口寇陵便已下车，他当时信誓旦旦说要重回国子监，也不知他现在是否回去了。
秋霜覆地，国子监外的青石板冷硬彻骨，而寇陵，已在此地长跪了两日。
寇陵刚进国子监时，作出的文章曾为国子监一众先生叫好，因为薛兆川的原因，得以师从名儒荀夫子，前程本是一片坦荡。
可此前挂念久无音讯的姐姐寇枝，私自擅离国子监，弃学离院，一路南下寻人。
可在遇到姐姐姐夫之后方才觉得自己可笑，在城门口时他已经答应过姐姐会重回国子监，可如今错已铸成。
荀夫子素来治学严苛、最重规矩，见他无视学规、擅自离校、荒废学业，震怒之余，心也彻底冷了，决意不肯再收他为徒。
任凭寇陵再三叩首认错，门前苦求，荀夫子始终闭门不出，不闻不见。
寇陵心知自己过错在先，无言辩解，干脆褪去外袍，身着单薄青布儒衫，在荀夫子院门之外长跪不起。
他已整整两日滴水未沾、粒米未进，膝盖早已淤青红肿、麻木僵硬，浑身冻得发颤，唇色苍白干裂，却从未有半分起身退缩之意。
国子监往来学子无数，人人路过皆侧目，唏嘘有之、嘲讽有之、冷眼旁观有之。
午后日头偏西，四五名同班同窗结伴从讲学回廊走出，说说笑笑行至院外空坪。
“如今朝野上下谁不知？荆州赈灾一案已然板上钉钉，三司会审只是走个过场罢了。”
“我早说那薛兆川嚣张跋扈，野心极大、贪鄙无度，数万灾民的活命钱粮，他竟也敢狠心克扣私吞，当真是丧尽天良。”
一人叹了口气，语气满是鄙夷不屑：“最会装模作样的便是他那妻子寇氏。先前散尽家财购置巨额粮食药材的事早已传遍了京城，人人都夸她仁厚心善，却没想到她背地里竟是这样不堪的人，如今看来她表面的善良全是沽名钓誉的手段！”
“可不是？小恩小惠收买民心，掩人耳目，背地里同夫君大肆贪墨，掏空赈灾公款，夫妻二人一唱一和，把荆州百姓、朝廷官府骗得团团转，心肠歹毒至极。”
“听闻当初巡察御史刚要查账，便莫名染病被软禁，想来也是他们暗中动手遮掩罪迹！若不是心虚，为何百般阻挠查案、最后畏罪潜逃？”
“如今人虽归京归案，可亏空账目摆在眼前，再多狡辩也是徒劳。这般祸乱地方、贪害灾民的罪臣，最后必定难逃重罚，株连其身！”
“什么回京归案，你们还不知道吧，京城早都传开了，他们是在外面挥霍无度把钱都花完了无路可去才回京的。”
“这么不要脸？钱花完了才回京，那可是一大笔巨款啊，上百万银子啊，这么快就给花完了？”
“可不是吗？外面早都传遍了！”