“荆州赈灾期间，屡见地方胥吏勾结地痞、私盗赈粮、克扣药资，屡屡聚众滋扰赈区、冲撞粥棚、劫掠灾民口粮。我与薛铭所为，皆是镇压劫掠、拘拿滋事歹人、守护赈场秩序，全程皆有随行差目、流民百姓可证。”
“原告诬告我等杀害对账小吏、灭口知情下人，纯属栽赃。但凡据实报备、坚守本分的地方小吏，无一遭我二人伤害。真正莫名失踪、离奇身死的，皆是不肯同流合污、想要上报实情之人，其死与我兄弟无干，乃是地方黑幕所为，反扣罪名于我等身上！”
“至于‘袭杀荆州官兵上千’之罪，更是荒诞无稽！我兄弟二人随行护卫，原告东窗事发想杀人灭口，派官兵围杀我兄弟二人，我们受人诬陷，岂能坐以待毙，事后原告更是派出上千官兵，于荆州府内数十次追杀我们五人，此等性命垂危之际，我们所作所为皆是为了自保，此罪名，我不认！”
薛铭性情更为凌厉，上前一步，目光锐利扫过满堂官吏。
“原告构陷之词，漏洞百出，欺公堂不明、欺百姓无知！”
“我兄弟二人，身为护卫，只拿护卫本分，不涉钱粮、不涉账册、不涉官场争斗。若真要行凶灭口，何必只杀微末小吏、不留权贵活口？若真私自屠戮官兵上千，荆州军府何以隐忍不报？还不是因为他们心虚不敢！”
“真正作乱荆州、害民误灾、杀人封口的，是荆州地方上官！”
“他们自知罪重，便提前捏造‘薛氏兄弟嗜杀跋扈’的流言，事后再将所有命案、失踪案、兵卒死伤尽数扣在我等头上，用以坐实督办一行‘残暴害民’的罪名，好遮盖他们自己滔天贪腐、草菅人命的实罪！”
“我薛铭一生立身磊落，护主护民可以，恃恶杀人绝无！所有行凶、屠戮、灭口之污名，全系诬告！绝不认罪！”
九九收起对于瀚明的恨意，声音洪亮道：“民女韩九九，否认横行乡里、勒索百姓、唆使杀人所有罪状。”
“我随公子夫人南下，一路所见，尽是流民凄苦、灾地悲凉，心中唯有怜悯，从未有过半分仗势跋扈、欺压百姓之心。”
“我无权柄、无差事、不碰钱粮、不涉公务，终日只随夫人照看流民、帮扶老弱、分发粥食、安抚孩童。何来勒索银钱、威逼百姓之说？”
“民女出身寻常，深知民间疾苦，绝无敢向受灾流民索财之举！更不曾、亦不敢唆使薛尧、薛铭伤人杀人！”
“原告刻意构陷、刻意抹黑！我清白在心，绝不认此无根无据之罪！”
五人当堂，一一辩护。
于瀚明摆明了是想钉死五人，寇枝心里暗自冷笑，好你个于瀚明，既然敢上京，就让你有来无回。
三司公堂这场空前对峙，不过半柱香的功夫，便由衙门口差、观审小吏飞快传遍街头巷尾，瞬息之间，整座京城轰然炸裂。
在此之前，全城上下万众一口，人人痛骂薛兆川一行是贪婪狠毒、草菅人命的赈灾巨贪。
于瀚明陈述五人罪状条条血淋，贪墨三百万、倒卖救命粮药、疫毒害民、屠吏杀兵、勒索百姓、行凶潜逃，每一条都触目惊心，早已给五人钉死罪臣定论。
百姓早已攒满满腔怒火，只待三司落罪、天子降罚，人人等着看薛家一行人凌迟重惩、抄家伏法。
可谁也未曾想到，百罪缠身的五人，竟当庭全部翻盘辩驳，全盘推翻所有罪状！
消息一出，市井茶坊、酒肆摊位、街坊巷陌，当场吵成一团。
大半百姓先入为主，依旧怒不可遏，坚信薛兆川五人是滔天巨贪。
“狡辩！全是权贵子弟的伶牙俐齿！”
“若非真贪，何以百万粮银空空如也？”
“太子伴读便可以无法无天？恃宠跋扈、草菅人命，如今仗着口舌洗白罪行！”
“三百万库银凭空消失、上千官兵丧命、多名小吏死无踪迹，岂是一句‘构陷’便能揭过？”
“畏罪潜逃数月，如今走投无路才回京装清白！虚伪至极！”
“天呐！那可是三百万两白银啊，还有倒卖的粮食和药材，以及贪墨的其他银钱，还有向百姓勒索的银钱，这可是数百万银钱啊！薛兆川真是大周建国以来的第一巨贪啊！”
无数百姓咬牙切齿，恨不能薛兆川五人立刻凌迟处死。
可另有一部分消息灵通的百姓纷纷出声辩驳：“诸位且慢怒骂！方才公堂对峙句句有理！”
“若真是全员贪墨滔天，何以薛夫人散尽私财施粥赈灾？何以自掏银两补贴灾民？”
“若他们真是草菅人命、横行霸道，何必拼死保全账册、千里带证归京自投罗网？真凶早已远遁天涯，何苦回来送死？”
“地方全员串供、官吏口径划一，本就是官场旧习！历来贪官最善贼喊捉贼！”
“无凭无据的三百万赃款、无实证的杀人命案、无痕迹的行凶佐证，仅凭地方官一面之词，岂能定罪？”
民间舆论彻底割裂，街巷处处争辩不一，可要说朝野震荡，当属朝堂。
此前跟风弹劾、力主严惩薛兆川、依附陆阁老的一众官员，此刻面色煞白、心头大乱。
不少中立大臣默然沉吟、暗自松动，心知此案绝非表面那般简单。
陆阁老的府邸，彻底死寂沉沉。
听完公堂对峙的全盘细节，陆阁老指尖骤然冰凉。
三司公堂内，左任、谭上千随即出列，双手呈上厚厚一叠官册账页。
“此乃湖广藩库存档、州县月报、沿途损耗清册，桩桩有据，页页可查！薛兆川贪墨属实，铁证如山！”
荆州一众官员紧随叩首，异口同声：
“我等亲历赈灾全程，所见所闻，确系薛兆川专断擅权、亏空公帑！句句属实，绝无虚言！”
堂外观审之人皆心头一沉，只觉此番罪证确凿、全员指证，薛兆川必死无疑。
刚刚听完五人辩驳，于瀚明面色微冷，此刻见证据已然呈上，荆州官员又都站在自己一边，当即出口冷斥：“任你们巧舌善辩，也是空口白话，何以证清白？我湖广全境官吏共证，岂容你一人狡辩！”