薛兆川端起面前酒杯浅啜一口，神色始终淡然，目光未曾在舞姬身上多做停留，闻言从容拱手：“尚书大人费心，舞技容貌皆是上佳，自然是极好的。”
他语气平和，只是就事论事，并无半分贪恋之色。
尚书闻言哈哈大笑，当即挥了挥手，对着一众舞姬吩咐道：“既然薛侍郎觉得合意，那今日便将你们几人赠予侍郎，稍后便收拾行装，随薛侍郎回府伺候。”
话音落下，满堂同僚皆是附和说笑，打趣薛兆川艳福不浅，几名舞姬也屈膝行礼，静待安排。
周遭哄笑之声未落，薛兆川面色凝重当即起身，对着尚书深揖一礼，神色端正，语气坚决：“大人万万不可，下官断然不敢领受。”
满堂说笑瞬间一滞，众人皆是一愣。
吏部尚书收起笑意，略感诧异：“哦？方才你还说她们甚好，如今为何推辞？莫非是瞧不上？”
“大人误会了。”
薛兆川直起身，身姿挺拔，磊落坦荡，“舞姬们技艺出众，并非不合心意。只是下官家中已有妻室，内宅安宁，向来恪守礼法。”
“一来家中并无多余居所安置旁人，二来外臣身居要职，当修身律己，一心为公，若是私纳歌舞姬回府，传扬出去，既损朝堂官员体面，也污了自身名节。”
他顿了顿，目光扫过席间众人，继续说道：“如今吏部执掌百官铨选，朝野上下无数双眼睛盯着我等。下官若是今日收下美姬，难免落得耽于声色、行事不端的话柄，不仅误了自身，也会连累吏部清誉，还望大人收回成命，成全下官。”
吏部尚书见状，沉吟片刻便不再强求，摆了摆手：“原来如此，是老夫考虑不周，既然薛侍郎心意已决，那便作罢，你们都退下吧。”
舞姬们依言躬身告退，悄然离去。
舞姬退下，席间气氛又恢复活络。
一位年纪稍长的郎中放下酒盏，笑着朝薛兆川举杯：“薛侍郎方才拒了美姬，我等如今总算明白缘由了。”
周遭人闻言纷纷侧目，哄笑起来。
那郎中接着说道：“先前三司会审荆州旧案，我恰好在公堂旁侧值守，有幸见过尊夫人一面，那般容色气韵，当真称得上倾城之姿，惊为天人，放眼整个京城，也是数一数二的绝色。”
另一人立刻接话打趣：“可不是嘛！家中早已藏着这般绝代佳人，寻常舞姬自然入不了薛侍郎的眼，这般庸脂俗粉，又怎能比得上尊夫人分毫？换做是我，也定然无心旁骛。”
“薛侍郎好福气啊，官运亨通，又得如此貌美贤妻相伴，真是人生圆满。”
“难怪心志这般坚定，换谁坐拥佳人，都瞧不上外头的风月场了。”
众人你一言我一语，笑语连连，句句带着调侃之意，目光都落在薛兆川身上。
薛兆川端着酒杯，面上不见半分窘迫，唇角噙着温和笑意，从容应对。
“诸位谬赞了，内子当不得几位如此夸赞。”
话音刚落，便有人笑着摇头：“侍郎太过谦了，公堂之上历历在目，我等可不会看错。”
薛兆川也不辩驳，话锋一转，神色添了几分认真：“我之所以婉拒尚书大人美意，并非只因家中妻室貌美，更多是恪守立身之本。如今身在吏部，权责重大，一言一行皆被朝野看在眼里，耽于声色，本就是为官大忌。”
“再者，内宅安稳，方能安心处理公务，内子持家有道，行事端谨通透，这些时日帮我挡了不少人情纷扰，守得家门清净。于我而言，她最难得的不仅仅样貌，更是这份心性与分寸。”
他语气平和，却字字透着敬重与珍视：“正因有她打理家事、谨守礼法，我才能毫无后顾之忧，一心履职办事。”
说到此处，他举杯向众人示意：“至于方才诸位说笑的话，就当席间趣谈便好，还望各位往后莫再以此打趣，免得内子听闻，徒增尴尬。”
众人见状只得打圆场。
“原来如此，是我等只看了表面，倒是肤浅了。”
“薛侍郎公私分明，又重情重义，实在令人敬佩。”
说笑的声响渐渐平息，众人纷纷举杯相敬。
直至夜深，众人才纷纷起身告辞离去。
薛兆川酒量很好，哪怕应酬时喝了这么多酒，仍是意识清醒，回了国公府先去沐浴洗净身上酒味，才静静躺到寇枝身侧。
“听说你今日晕倒了？”
寇枝正在看九九新买的话本子，见薛兆川回来了，索性放下书本要睡觉。
“你消息倒是灵通。”
薛兆川搂着她，将她紧紧抱在怀里，“大夫可有怎么说？”
“只是说我太累了，让我多注意休息就好。”
“没了？”
“没了啊，你还想要有什么？难不成你盼着我生病不成？”
眼见着寇枝要生气，薛兆川赶紧安抚道：“自然不是，我的意思是，你这个月月信推迟几日了，大夫就没看出来什么？”
寇枝打量着薛兆川，语气陡然变了调：“你怎么知道这事？”
薛兆川闻言晃了晃寇枝的身子，笑道：“你每个月什么时候来我都记着呢，说起来也不是我非要记着，而是我跟你在一起时间长了，自然而然就知道了。”
寇枝白了他一眼，说道：“大夫都没把出来，应该没怀上。”
薛兆川否认道：“怎么会呢？你身子向来健康，月信也一直准时，如今突然推迟，肯定是有了。”
寇枝不愿多说，打算闭眼睡觉，薛兆川忽然凑近她小声说道：“你要是真怀上了，可不能再随便怀疑我不中用了。”
寇枝没好气地道：“虽说这事还没确定只是有个猜测，可你居然没有半点初为人父的喜悦，满心只在乎你中不中用这件事。”
薛兆川闻言笑着道：“谁让你上次那样说我，看把你厉害的，我就在意这件事，怎么了？”
寇枝困得眼睛都睁不开了，不想再同他争辩，只是迷迷糊糊说道：“行，都依你，我以后不会再说。”
“这还差不多！”
薛兆川心满意足地搂着寇枝睡觉，二人相拥而眠。