相邻几位世家贵妇彼此对视一眼，眼底皆是了然，无人接她的话头。
众人今日亲自赴宴，自然是见证了寇枝全盘招待。从院落清扫、席面排布、人情礼数、待客分寸，无一不周全妥帖。
再说了，今日东家是寇枝，哪有客人去东家做客还要说东家坏话的？
一位年长命妇率先含笑轻劝，语气委婉：“江夫人此言过了。依老身看来，寇氏是个难得的妥帖人，从前在国公府深宅，规矩森严，人事复杂，许多事本就身不由己，岂能尽数归罪于一个晚辈？”
另一位与寇枝素有交情的贵妇也顺势接口，声音不高却清亮：“是啊，今日这般盛大周全的乔迁宴，里外调度、银钱排布、人情礼数，全是寇夫人一手操持，半点不假旁人之手。这般能干沉稳的儿媳，放眼城中亦是少见。”
有人轻轻颔首附和：“分家之事，多半是家中积弊已久，绝非一人之过。今日是她的好日子，满堂宾客皆来道贺，夫人何苦在喜庆席面纠结旧年琐事，徒惹扫兴。”
众人言语温柔，委婉相劝，竟无一人认同江氏，反倒人人替寇枝说话，江氏吃了个哑巴亏，脸上的神色一点点僵住。
她看着满堂有序的席面，看着从容立在人群中熠熠生辉的寇枝，心底又气又堵，却再无脸面继续多说一字。
最后只得抿了口杯中酒，脸色青白交加，悻悻闭了嘴。
果然，分了家后，儿子就不再是自己的儿子了，至于儿媳，本就是个外人，如今儿子一心只有那个外人，再没半分她这个母亲，想想自己这一生，可真是失败！
江氏心里颓丧，忍不住多喝了几杯酒，再不管旁人如何说道寇枝的好处，自己全当那都是耳旁风。
寇枝和安茉相视一笑，江氏想作妖，偏偏没这个机会了哈哈哈。
寇枝随意瞥向薛兆川，见他正和严崇文说着什么，两个人面色都很不好看，想来谈的定不是什么好事。
忽然，一旁独坐席间的薛与贤脸色苍白焦急起身，拉着薛兆川就往内院走去，想来应该是有事要和薛兆川说。
一旁的严崇文也快步跟上，寇枝担心薛兆川吃亏，当即让安茉和九九以及徐星繁帮忙招待一下女席，又让寇陵和郦随堂招待男宾，自己则跟上三人的步伐，想看看这对姐夫姐姐到底有什么事。
三人移步至僻静无人的西廊之下，此处远离喧嚣宴席，四下安静。
寇枝躲在不远处听着几人谈话。
刚站定，严崇文便率先堆起笑意，姿态放得极低，一改往日对薛家疏离淡漠的模样。
他拱手客套两句，随即直奔主题：“兆川，如今你身居吏部侍郎，圣眷正浓，掌朝堂选调人事之权。姐夫素来闲散半生，仕途蹉跎至今未有实缺。你看在你姐姐的情分上，提携我一把，为我谋个稳妥官职，日后我必感念你恩情，好好待与贤，绝不再让她受半分委屈。”
这话一出，薛兆川眸色瞬间冷了几分。
他并未立刻作答，只侧首看向身侧的亲姐薛与贤，见薛与贤点头确认，薛兆川满心皆是错愕与不解。
他清晰记得不过数月之前，姐姐回薛家听闻自己要分家，当即将对严崇文的痛恨转嫁到自己身上，一副委屈哭诉、双目通红、受尽折辱的模样。
彼时薛与贤恨极严崇文薄情寡义、凉情负心，夜夜垂泪，满心皆是怨怼。
可今日，不过时隔数月，她竟亲自拉着弟弟，替这个伤她至深的男人登门求官。
不等薛兆川回过神，薛与贤已然开口，语声恳切，带着几分卑微相劝：“兆川，算姐姐求你。你如今位高权重，抬手之间便能助人仕途顺遂，崇文蹉跎多年，着实不易，你便帮他这一次。”
“他若能得实职，立身朝堂，严家体面方能稳固，我在严府的日子也好过些。你终究是我的亲弟弟，看在姐姐一辈子委身在严家的份上，你成全这一回。”
薛兆川彻底怔住，眼底满是难以置信的茫然。
从前那个哭得肝肠寸断的姐姐，如今竟为了一个欺辱她践踏她尊严的男人，低头来求自己。
她受过的委屈、吃过的苦、挨过的羞辱，难道尽数忘了？
薛兆川眉心紧蹙，心头五味杂陈，又寒又懵，沉声道：“姐，你忘了他如何待你？他宠妾灭妻折辱你至此，你如今还要为他求情？”
薛与贤面色煞白，喉间发涩，眼底翻涌着无尽的酸楚与无奈，终是吐出心底最难堪的实情：“我没忘。可我是严崇文的正妻，我与他本就是祸福一体的利益共同体。”
她声音发轻，带着无尽疲惫：“他无官无职，严家日渐势微，那妾室和庶子便愈发敢骑在我头上作威作福。可若是他得了官身站稳仕途，严家声势抬起来，我后半辈子的倚仗，才能稳得住。”
“我恨他负我，可我不能毁了严家，更不能让自己一辈子被妾室庶子踩在脚下。我今日求你，不为他，为我自己，为我日后在严府能有立足之地。”
这番话落地，薛兆川心头骤然一沉，“姐，你该不会是在严家待久了，脑子也变得跟严崇文一样了吧？”
“怎么说话呢？”
薛与贤面色不善，暗自腹诽弟弟好歹也是读过书的，怎的今日说话这般没有分寸。
薛兆川眸色发冷，却依旧寸步不让，语气坚定：“姐，我懂你的难处。可公私岂能混为一谈？严崇文品行不端私德败坏，若我徇私给他官职，简直是侮辱朝廷侮辱陛下更侮辱我自己！”
“哪有那么严重！你莫要再危言耸听！”
严崇文立即反驳，他现在觉得，薛家最有病的就是薛兆川。
严崇文清了清嗓子沉声道：“兆川，你姐姐都这般通透说了！你帮我，我得官，你姐姐体面安稳，薛家与严家互为助力，两全其美。不过举手之劳，你何必如此固执？”
薛与贤也含泪再劝：“弟弟，就这一次。算姐姐欠你的，你成全我这一次，往后我再也不麻烦你分毫。”
见姐姐执意相求，薛兆川压下心口寒凉，依旧态度坚决，丝毫不肯让步：“仕途选调，乃是朝廷法度公事，岂能因私徇情？严崇文无实绩无才干，心性浮躁品行有亏，婚内私养外室宠妾欺妻，德不配位必有灾祸。此忙，我绝不能帮。”
严崇文脸上的笑意瞬间收起，面色骤然阴沉下来，语气也冷硬锋利：“薛兆川，我今日亲自登门贺你乔迁，备下的皆是重金厚礼，诚意十足。”
“我放下身段求你，是念在姻亲情分！你若半点情面不留、执意不肯相助，那就休怪我无情。”