王妃也轻笑一声，随即看向寇枝，目光带着探询：“我也略有耳闻，她此前也曾与薛大人定亲，想来你也受了不少困扰吧？”
寇枝指尖轻搭膝头，神色从容得体，缓缓开口：“确有过几回纠葛，不过我向来不愿与她多做纠缠。”
“你人倒是挺好的。”
齐王妃当即接过话，想起姚令章来言语里满是鄙夷，“空有一副容貌，心思却全用在歪处。放着正途不走，一味钻营攀附，以为凭着些旁门左道便能攀高枝，终究是落了下乘。这般心性，走到哪里都会让人诟病。”
“王妃所言极是。”
寇枝微微颔首，语气平和中立，“人各有志，只是她行事太过急功近利，反倒误了自身。我向来敬而远之，也不愿为此等人事耗费心神。”
“哼，说起来，她的下场倒也不错！”
王妃像是想起了什么似的，面上闪过一丝得意，“听闻她丈夫不嫌弃她非完璧之身，反而对她处处呵护，两人自成婚以来日日夜夜如胶似漆，恨不得每一刻都黏在一起。”
“她丈夫虽然又穷又丑，可对她倒是极好，得夫如此夫复何求？姚令章这人还是太有福气了！”
王妃的语气里满是讥讽，似乎很开心姚令章有这样一个下场。
王妃身旁站立的一个老嬷嬷接话道：“王妃，您忘了？听说姚令章嫁过去没多久就怀上了，可惜啊，二人日日夜夜折腾在一起，那孩子没多久就落了，姚令章还没坐月子，落胎当晚又和那丈夫黏上了，啧啧啧，要奴婢说，得罪谁也不要得罪柳家。”
“可不是嘛，我这个齐王妃，还没有薛夫人的大嫂得用呢！”
齐王妃一边说笑着看向寇枝，寇枝瞬间感觉如坐针毡，只是面上并未表现出来。
“怎么，难道姚令章所嫁之人和我大嫂有关？”
寇枝一脸疑惑，全身上下都写着不知道不知情，尤其是神情演得还特别像，齐王妃也不知道她是不是装的。
“我们说笑呢，薛夫人不用在意。”
寇枝浅笑着道：“原来如此，倒是我多想了。”
茶烟袅袅，二人闲话间，齐王妃神色渐渐沉了下来，轻轻叹了口气。
“说起近来的烦心事，便不得不提陆嵩陆阁老。”
她语声放缓，眼底满是惋惜，“殿下一生敬重的人不多，陆阁老便是他自幼倚重、奉为师尊的良师。谁也未曾料到，一场荆州贪墨案震慑天下，阁老心灰意冷，索性递了折子辞官归乡。”
寇枝心想这陆阁老不就是于瀚明一伙人最大的靠山吗？他辞官回乡还不是因为陛下想保齐王这个儿子。
王妃继续说道：“本以为他能安然返乡安度晚年，谁知行至半路，竟意外落水。官府派人连日打捞，几番搜寻下来，始终不见人影，如今是活不见人，死不见尸。”
说到此处，齐王妃摇了摇头，语气满是唏嘘：“噩耗传回王府，王爷当场便垮了精神。他感念师徒多年情分，又痛惜恩师落得这般结局，一连数日茶饭不思，闭门独处。我在一旁好言相劝无数回，他始终郁郁难解，半点也听不进去。”
寇枝静静听着，面露动容，微微颔首：“原来还有这般隐情。齐王殿下重情重义，能对师长心怀至诚，可见师徒二人情谊深重，实在难得。陆阁老于殿下有传道教诲之恩，骤然遭此横祸，殿下悲痛原是人之常情。”
她语气诚恳，不偏不倚：“殿下身居高位，却依旧感念师恩，这般心性品行，着实令人敬佩。还望殿下能早日释怀，莫要再过度伤怀，损了自身身子。”
齐王妃闻言微微点头，眉宇间愁绪稍减：“你说得有理。我也只盼他慢慢想开才好。”
齐王妃指尖轻轻摩挲着杯沿，脸上的惋惜渐渐敛去，“多亏有你还能宽解于我，不然，我只怕也要跟着殿下一块抑郁了。”
寇枝得体回答：“能为王妃解忧是臣妇的福气。”
齐王妃闻言浅浅一笑，而后语气添了几分沉郁。
“其实当初阁老动身返乡，殿下放心不下，特意挑了身边最得力的一队亲信沿途护送，本以为能一路周全，保他平安抵家。”
她话锋陡然一转，目光不着痕迹地落在寇枝脸上，“可怪事也正在此处。阁老落水失踪后，那一队护送之人竟也跟着没了踪影，四下寻访、多方打探，从头到尾查不到半点线索，就这般人间蒸发了。”
厅堂里一时静了下来，空气仿佛也添了几分微妙。
寇枝闻言眉峰微蹙，面色露出讶异与惋惜，抬手轻轻抚了抚小腹，神色平和如常，不见半分慌乱异色。
她语气略带惋惜：“竟还有这等蹊跷事？实在令人费解。阁老遭逢横祸，随行之人又尽数失联，一桩接着一桩，想来殿下知晓后，心中必定更是忧虑难安。”
她稍作停顿，依旧是一副听闻奇事、心生感慨的模样：“好好一队人马，不可能凭空消失。许是途中遭遇了山匪路劫，或是卷入了别的事端？只是这般全无音讯，着实让人忧心。”
齐王妃将她神情尽数看在眼里，轻叹一声：“谁也猜不透内里缘由，如今线索全无，也只能不了了之了。”
寇枝继续一副关切模样：“王妃莫要忧心，殿下知道此事寝食难安也是在所难免，可王妃还要撑起偌大的齐王府，再是担忧亦是于事无补。”
“王妃不如看开些，多陪殿下说说话散散心，兴许殿下没多久也能走出这番困境。”
齐王妃看向寇枝，露出一抹和善的笑容来：“我就说今日请你来是请对了，得你这番开解，我心里确实舒缓不少。”
接着，她看向一旁的老嬷嬷：“我与薛夫人也是一见如故，只是，我这忧思过重，不如薛夫人今晚留下来，与我一同说说话可好？”
寇枝微微欠身，面上噙着得体的笑意，委婉推辞：“多谢王妃盛情相邀，只是如今身怀有孕，家中夫君向来记挂，府里上下也时时悬着心。今日叨扰许久，实在不便留宿，还望王妃见谅。”
“这有何妨？”齐王妃并未就此作罢，摆了摆手，“不过是暂住一夜，有我照看着，还能让你受委屈不成？难得投缘，不如多留几日相伴。”
寇枝正打算再委婉解释几句，廊外忽然传来仆婢通传的声音：“启禀王妃，薛侍郎亲自前来，说是要接薛夫人回府。”
齐王妃闻言一怔，随即莞尔失笑，她无奈地摇了摇头：“看来今日是留不住你了，既然薛侍郎亲自来接，那你便先回去吧。”
寇枝如获大赦，起身告辞，齐王妃起身相送，又叮嘱道：“往后得空了，只管常来府中走动。”