“是黑风豹！三阶妖兽！”周英脸色一变，立刻挥剑迎了上去。黑风豹速度极快，利爪锋利，擅长偷袭，是黑风岭常见的危险妖兽。此次出现的黑风豹，足足有五只，每一只都有着炼气后期的实力，为首的那只，更是达到了筑基初期。
“大家小心！结阵御敌！”周英大喝一声，带领前方弟子结成防御阵型。剑光闪烁，灵力涌动，与黑风豹缠斗起来。
后方的孙毅也立刻带领弟子戒备，防止有其他妖兽偷袭。张铁山与王盘则没有动，依旧护在玉箱两侧，目光警惕地观察着周围的环境。对他们来说，保护寿桃的安全才是首要任务，区区几只黑风豹，还不需要他们亲自出手。
“嗤！嗤！”剑光与利爪碰撞，发出刺耳的声响。周英的剑法灵动飘逸，每一剑都精准地刺向黑风豹的要害。但为首的那只筑基初期的黑风豹实力极强，速度快如闪电，周英的攻击屡屡被它避开，反而被它的利爪划伤了手臂。
“哼，废物！”孙毅在后方看到这一幕，嘴角勾起一丝讥讽。他与周英分属不同派系，自然不会出手相助。
周英眉头紧锁，忍着手臂的疼痛，继续与黑风豹缠斗。她知道，自己不能示弱，否则不仅会丢了章鸿派系的脸面，还可能让王盘与孙毅找到借口发难。
就在这时，又一声兽吼传来，比之前的兽吼更加狂暴。只见林间尘土飞扬，一头体型庞大的黑风豹王从林中走出，这只黑风豹王体型是普通黑风豹的两倍，周身覆盖着黑色的鬃毛，眼神凶戾，散发着筑基中期的灵力波动。
“不好！是黑风豹王！”张铁山脸色一变，终于不再袖手旁观。筑基中期的妖兽，已经不是普通弟子能够应对的了。
黑风豹王刚一出现，便扑向队伍中央的玉箱，显然是被玉箱内寿桃散发的灵气吸引。张铁山冷哼一声，手持长刀，身形一闪，挡在玉箱前方，长刀一挥，一道凌厉的刀气劈向黑风豹王。
“铛！”刀气与黑风豹王的利爪碰撞，发出金属般的撞击声。黑风豹王被震得后退两步，张铁山也感觉到一股巨大的力量传来，手臂微微发麻。
“王长老，还不出手更待何时！”张铁山沉声喝道。黑风豹王实力强劲，他一人虽然能够应对，但难免会有疏漏，一旦玉箱出现意外，他们两人都无法向宗门交代。
王盘眼神闪烁了一下，没有犹豫，腰间的玉佩瞬间飞出，化为一道白色的灵光，射向黑风豹王。玉佩是一件上品灵器，蕴含着精纯的水属性灵力，威力不俗。
“砰！”灵光击中黑风豹王的背部，黑风豹王发出一声痛吼，身上出现了一道深深的伤口，鲜血直流。它彻底被激怒了，放弃攻击玉箱，转而扑向王盘。
张铁山抓住机会，长刀再次挥出，数道刀气接连劈出，落在黑风豹王身上，将它的伤口进一步扩大。王盘则操控着玉佩，不断干扰黑风豹王的行动。两人虽然分属不同派系，但在对付黑风豹王这件事上，配合得还算默契。
黑风豹王虽然凶猛，但在两位筑基中期修士的联手攻击下，渐渐不支。最终，张铁山一刀劈中它的头颅，结束了它的性命。随着黑风豹王的死亡，剩下的几只黑风豹也失去了斗志，纷纷逃窜。
战斗结束，队伍损失了三名内门弟子，还有数人受伤。周英的手臂伤势较重，脸色苍白。孙毅则带领弟子检查周围的环境，确保没有其他妖兽潜伏。
张铁山看了一眼受伤的弟子，眉头微皱：“取出疗伤丹药，处理伤口。休整一炷香时间，我们继续赶路。”
“是！”弟子们应道，纷纷取出丹药服用。周英也取出一枚疗伤丹，敷在手臂的伤口上，丹药的灵力缓缓渗入体内，缓解了疼痛。
王盘走到玉箱前，仔细检查了一番，确认困灵阵没有受损，寿桃安然无恙后，才松了一口气。他看向张铁山，语气依旧平淡：“张长老，黑风岭已经过了，接下来的路程应该不会有太大危险了。”
“不可大意。”张铁山摇了摇头，“越是接近宗门，越容易出现意外。恐怕有人不希望我们顺利将寿桃运回。”
王盘眼中闪过一丝不悦：“张长老这话是什么意思？难道你怀疑我？”
“我没有怀疑你，只是提醒你而已。”张铁山淡淡说道，“铁剑宗主的意思，你我都清楚。寿桃出了任何问题，我们两人都承担不起。”
王盘冷哼一声，不再说话。他知道张铁山说的是实话，此次护送寿桃，责任重大，他确实不敢有丝毫懈怠。
一炷香后，队伍休整完毕，继续向着宗门前行。接下来的路程，果然没有再遇到大规模的妖兽袭扰，只有几只零星的低阶妖兽，被弟子们轻松解决。
当队伍抵达青阳宗山门时，正好看到玄阳老祖归来的场景。金丹威压笼罩全宗，张铁山与王盘两人也被压得气血翻腾，连忙带领弟子跪倒在地。直到玄阳老祖收回威压，他们才站起身来。
“张长老、王长老，你们可算回来了！”铁剑老人看到队伍，快步走上前来，目光落在玉箱上。
“启禀宗主，弟子幸不辱命，已将寿桃安全运回。”张铁山与王盘同时躬身说道。
铁剑老人点了点头，脸上露出欣慰之色。他走到玉箱前，仔细检查了困灵阵的封印，确认没有被破坏后，才对两人说道：“辛苦你们了。随我去大殿，向老祖复命。”
“是！”张铁山与王盘应道，带领弟子，护着玉箱，跟在铁剑老人身后，向着宗门大殿走去。
寿桃安全归宗的消息，如同长了翅膀般，迅速传遍了整个青阳宗。原本因为玄阳老祖归来而兴奋的弟子们，更是欣喜若狂。
“寿桃回来了！太好了！有了寿桃炼制的延寿丹，宗门的长老们就能有更多的时间冲击更高境界了！”
“据说寿桃是三阶灵物，炼制的延寿丹能延寿六十载，这可是真正的至宝啊！要是我能得到一枚就好了！”
“别做梦了，延寿丹是给筑基长老准备的，我们这些炼气弟子，能沾点光就不错了。”
弟子们议论纷纷，脸上都带着兴奋之色。寿桃的归来，不仅意味着宗门的实力将得到提升，也让他们看到了更多的希望。
而在宗门的各个角落，章鸿与李玄风也都收到了消息，开始各自行动。
章鸿的居所内，石室整洁安静。章鸿盘膝坐在寒玉床上，听到弟子的汇报后，缓缓睁开双眼。他的目光平静，手指轻轻敲击着床沿，陷入了沉思。
片刻后，他对着门外喊道：“传我命令，让陈砚、刘长风、张铁山、周英即刻来我这里议事。”
“是！”门外的弟子应道，立刻转身去传达命令。
很快，陈砚便收到了消息。他刚刚稳固好体内的灵力，听到章鸿的召唤，不敢耽搁，立刻收起两件灵器，起身离开了三元洞。出了洞府，他才发现，宗门内到处都是兴奋的弟子，谈论着寿桃归宗与玄阳老祖归来的事情。
陈砚神色平静，径直向着章鸿的居所走去。他知道，寿桃归来，必然会引发宗门内的一场纷争，章鸿召集他们，就是为了商议寿桃分配的事宜。
与此同时，李玄风的洞府内，气氛也颇为凝重。李玄风端坐主位，下方坐着王盘、赵启、孙毅、赵原等人。
“寿桃已经安全归宗，接下来，就是分配的问题了。”李玄风开口，声音低沉，“玄阳老祖归来，此次分配，必然会由老祖亲自定夺。我们必须做好准备，争取拿到更多的利益。”
“李长老说得对。”赵启率先附和，“寿桃是三阶灵物，每一枚都极为珍贵。我们在宗门内势力庞大，理应得到更多的寿桃。章鸿派系的那些人，不过是靠着一些功绩，才占据了一些位置，根本不配与我们争夺。”
王盘点了点头，说道：“此次护送寿桃，我与张铁山联手，才将寿桃安全运回。论功劳，我们也不输他们。而且，我们掌控着宗门的不少资源，为宗门做出的贡献，远比章鸿派系要大。”
孙毅也说道：“李长老，赵长老，王长老，我觉得我们可以提前布局。一方面，向老祖表明我们的贡献；另一方面，找机会打压一下章鸿派系的人，让他们不敢与我们争夺。”
赵原是赵启的孙子，刚刚晋升为长老，资历尚浅，此时也开口说道：“祖父，李长老，我觉得孙师兄说得对。章鸿派系的陈砚，最近风头正盛，斩杀了三阶冰焰蜥，得到了不少人的认可。我们可以从他身上下手，找个借口打压他，挫一挫章鸿派系的锐气。”
李玄风眼神闪烁，缓缓说道：“打压陈砚可以，但要小心行事。玄阳老祖刚刚归来，不宜闹出太大的动静。而且，陈砚斩杀三阶冰焰蜥，立下大功，老祖对他或许有所关注。我们不能做得太明显，以免引起老祖的不满。”
“李长老考虑周全。”赵启点了点头，“那我们就先收集陈砚的资料，看看他有没有什么把柄可以利用。同时，我们也要联合其他弟子，营造出我们四大家族理应得到更多寿桃的舆论氛围。”
“好！就这么办！”李玄风拍板决定，“大家各司其职，务必确保我们四大家族在此次寿桃分配中，拿到最大的利益。”
“是！”众人齐声应道，眼中都闪烁着贪婪的光芒。
而在章鸿的居所内，陈砚、刘长风、张铁山、周英已经齐聚。章鸿看着众人，缓缓说道：“寿桃归宗，接下来的分配，关乎我们派系的未来。玄阳老祖归来，此次分配必然公平公正，但我们也要做好准备，争取应得的利益。”
张铁山说道：“章长老放心，此次护送寿桃，我与王盘联手，确保了寿桃的安全。论功劳，我们并不逊色于四大家族。而且，陈砚斩杀三阶冰焰蜥，为宗门除去了一大隐患，这份功劳，足以让他得到一枚寿桃。”
刘长风也说道：“四大家族的人，向来贪婪。他们肯定会想方设法争夺寿桃，我们必须提高警惕，不能让他们得逞。”
陈砚一直沉默不语，此时开口说道：“章长老，各位长老，我认为，此次寿桃分配，老祖必然会以功绩论赏。我们只要做好自己的事情，展现出的价值，老祖自然会做出公正的裁决。至于四大家族的打压，我们不必过于担心，只要我们实力足够强大，他们的阴谋诡计自然无法得逞。”
章鸿点了点头，眼中闪过一丝赞许：“陈砚说得对。实力才是根本。此次议事，主要是让大家有个心理准备。接下来，大家做好自己的事情，等待老祖的裁决即可。”
“是！”众人齐声应道。
此时，宗门大殿内，玄阳老祖正听着铁剑老人的汇报，目光落在一旁的玉箱上。玉箱内的寿桃散发着淡淡的灵气，即便隔着困灵阵，也能感受到其精纯的能量。
“很好，寿桃安全归宗，你做得不错。”玄阳老祖对铁剑老人说道。
“全凭老祖庇佑，弟子不敢居功。”铁剑老人躬身说道。
玄阳老祖微微颔首，说道：“寿桃乃三阶灵物，不可浪费。待休整完毕，召开长老会，商议寿桃的分配与炼制事宜。”
“是！弟子遵命！”铁剑老人应道。
青阳宗的风云，因为玄阳老祖的归来与寿桃的归宗，彻底涌动起来。一场围绕寿桃分配的纷争，即将在长老会上拉开序幕。